在劉邦之前，還沒有平民當上皇帝的先例。
一個老百姓、一個草根能當上皇帝，這聽起來就像是神話，不過劉邦還真把這個神話變成了現實。我們不禁會好奇：劉邦究竟是怎樣一個人？他憑啥能打敗力拔山兮氣蓋世的項羽，成為天下共主？他發跡的路上是不是有什麼秘訣？
首先，我們說說劉邦到底是何方神聖。劉邦的出身非常微賤，跟我們大多數人一樣，都是草根，他小時候讀了幾年私塾，在當時算得上半個文化人。不過，讀書時劉邦不是個好學生，經常逃課，跟著同學一起胡鬧，也經常被先生打手掌，所以他一輩子看不起讀書人。
劉邦幸運的地方在於他長得比較帥，有帝王相，這在迷信的古代是個優勢。劉邦另一個奇特的地方是大腿上長了72顆痣，他很看重這個，因為他覺得這是老天給他的財富，說明他將來是幹大事的料。成年之前，劉邦一直都比較受家人寵愛，因為農村裏讀書人很少，劉邦在當地可算是個大學生，所以家裏人頗為他自豪。哪知道，劉邦雖然讀了幾年書，但成年後還不如兩個哥哥混得好，換句話說，他失業了。
失業還不算，他還經常到處蹭吃蹭喝，有點錢就去喝酒、嫖女人。這在農村是典型的敗家子，不幹活，坐吃山空，所以後來家人都不喜歡他。他的父親劉公甚至當麵罵他是無賴，他的嫂子趕他出門。劉邦變成了一個無家可歸的失業青年，在家人眼裏他是個糞土之牆，已經無藥可救了。
反正一無所有，劉邦寧可變成混混，也不願下地，他覺得下地是粗人的事。他一向崇拜信陵君，於是，便結交了一幫狐朋狗友，儼然當地的“黑社會團體”。現在的黑社會大多是一些強盜式的人物，但那時的黑社會講究一個“義”字，算得上盜亦有道。
在劉邦的發跡史中為何要強調“混”字？因為沒有“混”，劉邦就無法有後來的成就，正因為有這種和各色人等交往的經曆，才為後來劉邦知人善任積累了經驗。項羽缺乏底層社會的“混世經曆”，所以為人處世方麵遜色很多。劉邦在成為沛公之前，是個名副其實的混混；在成為沛公之後，他是個高級混混；在當上皇帝後，是個頂級混混。
第二個問題是：劉邦這樣一個貪圖享樂、好色無能的人為何最終能打敗戰神一般的項羽？楚漢爭霸的整個過程，劉邦就像一隻落水狗一樣被項羽追著打，看上去毫無還手之力。那他為何像個不倒翁一樣，最終反彈，在垓下大敗項羽？項羽又為何失敗了一次，就再也爬不起來？在楚漢爭霸中，除了人才還有什麼是決定劉項成敗的關鍵因素？本書通過對這些問題的回答，將劉邦過人之處層層剝析出來，讓讀者看到一個真實的劉邦。
第三個問題也是最關鍵的：劉邦發跡的路上有秘訣嗎？答案是肯定的，隻是這些秘訣非用心體會不能理解。一個混混最後能混到皇帝的寶座上算是達到成功的巔峰，如果他一路按部就班、遵循常規是不可能取得如此大的成就的。劉邦雖然是個混混，但決不是一個一般的混混，他混出了“道”。做混混的日子增長了他的生活閱曆，同時又培養了他灑脫、不拘小節的個性，之後和大人物交往的過程中增加了見識和手腕，最後一步步地走向了成功。
如果劉邦也像項羽一樣死要麵子的話，可能他一輩子都爬不起來。厚黑學大師李宗吾總結劉邦的成功經驗說了一句經典的話：臉皮厚至無形，心腸黑到無底。這是有道理的，但人生下來臉皮就那麼薄，要做到厚至無形是需要後天努力的，心腸黑到無底更是如此。我們在總結劉邦成功經驗的同時，也應盡量剔除他身上的那些糟粕。
本書結合時代特征，為你講述劉邦的發跡史，希望能通過劉邦這樣一個具有前瞻性的人物，為你解開環繞曆史人物的謎團，了解他們發跡背後的種種智慧和手腕，從而為工作和生活提供一些可資借鑒的經驗教訓。