天黑以後，“借地”的那夥人除了馬仁禮，都在牛有草屋裏商量事。牛有草說：“上麵說要來咱們大隊做調研，這可是難得的機會，周書記說了，要讓他們看看，咱農民都過的啥日子？都吃啥喝啥？躺炕頭都夢點啥？”
吃不飽說：“我夢見滿炕的大饅頭，我就坐在饅頭堆兒裏，吃啊……”馬小轉笑著：“我夢見一隻小豬走進鍋裏，轉眼就變成一大鍋紅燒肉，那肉香的，嫩的，還沒嚼就化了！”
三猴兒咂吧咂吧嘴：“小轉兒，你咋夢到紅燒肉的？教教我唄，我回去也夢一回。”小轉兒說：“你要是讓我家‘小肉蛋’跟你家‘小光’睡兩宿，我就給你講講。”三猴兒說：“你先講，我夢一回試試，要是夢到了，我帶著我家‘小光’去你家倒插門。”小轉兒說：“夢那東西就你自己知道，我才不上當呢。”
牛有草喊：“都別東扯西拉的，說正事，大家看怎麼辦？要扯皮一個頂倆，要見章程全癟犢子了。”
瞎老尹說：“我們都是莊稼腦袋，能琢磨出個啥道道兒來？還是你說吧，你指哪兒我們打哪兒。”牛有草撓頭：“這得琢磨琢磨再說，哪能一拍腦袋就出來。時辰不早了，散會。”
眾人走出來。牛金花突然站住低聲說：“那兒有個人兒！”眾人朝院門口望，夜幕中，果然有個人背衝著眾人站在院門口。馬小轉悄聲說：“完了，準是上麵派來的探子！”
楊燈兒抓起钁頭朝院門口走，她到跟前一看，原來是馬仁禮直挺挺地站在門口，手裏握著一把磨得鋥亮的鐮刀。馬仁禮看到楊燈兒，突然來個立正敬禮：“前方哨兵報告，經過仔細偵察，沒有敵情，請領導放心！”燈兒愣了一下，轉臉哈哈大笑，她喊：“是馬仁禮大隊長！”
吃不飽跑過來，一把奪過燈兒手裏的钁頭掄起：“我要你這個‘王連舉’的命！”眾人跑過來拉開吃不飽。吃不飽高喊：“姓馬的，咱們這賬沒完，你就是進了棺材裏，我也得把你刨出來！”眾人拽著吃不飽走了。
馬仁禮望著眾人的背影，摸著腦門擦著汗。他尋思片刻，朝屋裏走去。
牛有草閉著眼睛盤腿坐在炕頭上。馬仁禮喊：“屋裏有人嗎？”喊著就走進來坐在炕沿上，兩人隔著飯桌。馬仁禮低頭偷眼望著牛有草：“大膽哪，我……我沒當好哨兵，喝酒誤事，連累了鄉親們，我錯了，我……我不是人！我知道你憋著氣，你有話就說出來，有氣就撒出來，有火就放出來，憋久了傷身子。要是不解氣，鐮刀不是磨好了嗎，你是砍哪，是割呀，還是剜哪，我這一身肉不多，連帶著骨頭，你一招收了吧！”
牛有草長歎口氣：“這軟和話說的我心頭肉都揪揪著。可話說得再多再好聽頂個屁用啊！你這一身老皮老肉老骨頭不值錢，我收了賣不出去，放屋裏還嫌鬧眼睛。”馬仁禮連連點頭：“說的是，那就給我留著吧。這事讓我一輩子糟心，自己拉的屎自己擦腚，不擦幹淨我一輩子抬不起頭，活著什麼勁兒啊！我明白，你給我留把鐮刀，是想讓我自己了斷，大膽哪，這事還是你來吧，我自己下不去手啊！”
牛有草掏心窩子說：“馬仁禮，你聰明一輩子，咋說糊塗就糊塗了？剛出事的時候，我一刀宰了你都不解恨，我還想把你馬家的祖墳刨了，讓你死了都沒地方去！後來燈兒來了，講了你的事，講了你一籮筐好話。她說人這輩子深一腳淺一腳，誰能不犯個錯，你喝酒誤事有錯，可錯不要命啊！後來在西坡地你喝醉大吵大鬧講一通胡話，我聽著是實心話。這事就算忘了，回去吧。”
馬仁禮擺手：“算了不行！我今兒個來就得把事兒弄明白。大膽哪，自打出事後，他們滿身拚命的架勢，嚷著要找我出氣，你怎麼沒動靜呢？”
牛有草沉默了一會兒說：“咱是半輩子的兄弟，泡了幾十年的老酒，我怕腦袋一熱打翻了壇子，酒灑了，味兒跑了，心涼了。仁禮啊，咱爺們兒遇到坎兒，就當拐了彎，摔了個跟頭，不能趴著不起來。回手來一下，弄不好就能站起來，把這事給解了，你說是這個理兒不？”馬仁禮感動得熱淚盈眶：“大膽哪，我這條命是你的，你說怎麼幹咱爺們兒就怎麼幹！”
牛有草把上麵要來人調研的事講了，他強調：“這事特別重要，咱一定要讓上頭來的人看到真實情況，仁禮啊，你一定得想出個好點子！”馬仁禮在屋裏轉悠幾圈問：“上麵什麼時候來人？”