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去年春天，三澤順子剛從東京的一所女子大學畢業，就立刻進了R報社工作了。當時，在入社考試時，有關人員問她希望到哪個部去，她回答說，想到社會部。有關人員看了她的履曆表說：
“你的英語不錯嘛！”
是的，三澤順子畢業的那所女子大學，英語教學是相當有名氣的。然而，後來順子沒有能到社會部去，卻被分配在R報社的資料調查部。和順子同時考入報社的女性還有事業部的一個，校閱部的一個。
所謂的資料調查部，工作大抵是這樣的：這個部多半是調查政治社會中的一些難題，提供新聞報道資料。而實際上則是漿糊加剪刀的手工操作室，在這個手工操作室裏，他們要把所有的報紙、雜誌搜集來，進行剪貼，然後再按事件、人物等，進行分門別類的保存。當然，其中也有一些珍貴的照片。
例如，對一些知名人士的報道，那就要把跟他有關的所有的資料，剪貼整理入檔。像中曾根康弘、鬆下幸之助等，僅為他們裝的資料袋就有五、六個。跟他們有關的照片也是如此。除了資料調查部剪貼的，還要把圖片部曬印的照片全部接收過來，進行分類保管。不僅如此，甚至跟這些人物有關的體育、教育、文化、科學、事業等方麵的報道也要搜集整理，分類存檔。
把這些資料收集整理起來，目的隻有一個，就是隨時準備為報紙版麵使用。以前，他們隻搜集國內報紙雜誌，後來，擴大到國外的報紙雜誌，以至凡是認為重要的報道和照片都要進行剪貼、整理。尤其是當前發展中國家的新聞頻繁見報，就連那些不太知名人士的照片也開始保存了，像越南、老撾、泰國、巴基斯坦等東南亞諸國，甚至連非洲一些新興國家的報道也要認真剪貼。對於國外的報道，還要做些簡單扼要的翻譯。
舉例說吧，對美國“企業號”核動力攻擊航空母艦轟炸佐世保寄港這個事件，根據整理部的要求，有關航空母艦的照片及有關報道，必須立刻捜集過來，進行剪貼。
類似這樣的說明，例如：“‘企業號’航空母艦是1961年11月服役的世界最早的核動力航空母艦。全長335.9米，寬76.8米，吃水10.9米，速度每小時35裏，可搭載F14型戰鬥機90架，乘坐人員5500人。從規模和搭載機數來看，都是美國海軍等一流的航空母艦，也是美國第七艦隊的象征。”類似這樣的文字說明，都要和報道一樣非常及時地搶記下來。就這樣，源源不斷的資料由資料調查部不停地搜集整理出來。總之一句話，他們要不停地進行漿糊加剪刀的手工作業。對於一個報社來說，資料調查部無疑是起著重要作用的。
然而，這個資料調查部在報社的機抅中並不那麼吃香。由於編輯的關係，真正走紅的，無論從哪個角度來說，卻是政治部和社會部。單從他們那飄揚著報社大旗的宣傳車在街頭疾駛、閃現出的威風來看，好像隻有他們，才是報社敏捷的象征，隻有他們，才源源不斷地捕捉那些激動人心的新聞，也隻有他們的活動，才使當天的晚報和翌日的晨報內容五光十色。他們向各處頻繁地打著電話，儼然像一個個指揮官似的，神氣活現地活動在編輯局裏。
這種神氣活現的場麵在資料調查部裏是絕然看不到的。說起來，資料調查部工作人員的活動是冪後賣力氣的，是無名英雄，就像那些跟在名演員後麵跑龍套或在台後搞劇務的工作人員一樣，觀眾們意識不到他們的存在，也瞧不起他們。這種情況的出現也許跟報社的人事安排有關。配備到政治部和社會部的人員，一般認為都是組織能力、活動能力很強的記者，而從政治部、社會部淘汰下來被認為不夠格的人員，就發配到資料調查部去。因此，這就人為地造成了資料調查部的空氣沉悶、窒息。他們有自卑感，陷入一種怠惰和毫無生氣的環境中。
而說起任命部長這件事就更有意思了。在R報社，很多人隻把資料調查部部長這把交椅作為一個向上爬的階梯，願意占據這把交椅的不乏其人，正兒八經考慮工作的人卻寥寥無幾。守在這個位子上的人幾乎把全部精力都用在剌探報社內部的政治動向和人事安排上了。他們為自己的升遷、肥缺上下奔走，多方活動，而難得到自己的辦公室去一趟。
誰知道他們的辦公桌是做什麼用的！
給資料調查部帶來晦氣的，就數次長這把交椅了。為什麼呢？因為那些在政治部、社會部、整理部工作過、被認為不夠格趕下來的人，才被任命為資料調查部的次長。這些人很消沉。凡是被打上“不夠格”烙印的人，如果再抬頭，是難上加難了。
三澤順子，就是在這樣的資料調查部工作的。
三澤順子住在高園寺公寓裏。通常坐公共汽車隻要15分鍾就行了，而且房租也極為便宜。她每天11點左右上班，這樣可以避開上、下班客流高峰期，避免了擠車的辛苦。到東京站時還可以有座位。
三澤順子是資料調查部每天上班最早的一個。別的職員不過了中午是不會來上班的。在資料調查部裏，還有一個女性，名叫河內三津子，比順子大8歲。不過，這位河內三津子女士讓人乍一看，很難辯認出她是個女性。此人剪著短發，由於頭發卷曲得厲害，都梳不出固定的發型。她的腦門大而突出，淡淡的眉毛下有一個塌塌的鼻子和一張大大的嘴巴，顴骨很高，個頭很矮。隻是那矮小的個子並沒有增加她的秀氣和精幹，再配上那兩條羅圈腿，反倒更讓人產生這是一個男性的錯覺。河內三津子每到冬天，就穿上皮革上衣和燈芯絨褲子。夏天呢，則穿著男式襯衫和葛巴丁斜紋褲或其他料子藏青褲。像女式西服褲之類的衣服絕對不穿。全身從上到下是青一色的男裝。
河內三津子的聲音也是幹而嘶啞的。她還愛抽煙。看到她翹著二郎腿、叼著煙卷坐在椅子上的模樣，你怎麼也不會聯想到這是一個女人。
河內三津子也是從名牌女子大學畢業的。在進入報社的考試中，她的成績遙遙領先，連男士們也得刮目相看。很快，她被分配到了社會部。然而在社會部時間不長，就被打上了“不夠格”的烙印。當然，不是因為她沒有活動能力，而是說她那上身長、下身短的軀體不靈活，也不注重打扮。其實，這跟她的教養和工作能力完全是兩碼事。
三津子已經31歲了，至今還沒有聽到有關她的豔聞以及風流韻事的傳說。大概幾乎沒有那種想把她作為獵奇對象的男人吧！從這一點說，她完全把自己置放於一個安全圈裏。
但是，三津子卻積攢了相當數量的錢。這對一個不能引起男人興趣的女人來說，似乎是一種心理空虛的彌補，或許以此來引誘男性吧。最近她領到了駕駛執照，又買了一輛豪華型的小汽車。
報社的職員們幾乎個個揮金如土。他們把工資的一大半都花在飲酒上了，而且也愛講排場、趕時髦。但每到發薪的日子，當報社附近的商人們擠在報社的前門和後門向他們要債時，也隻有河內三津子可以毫無顧忌地昂首走出報社的大門，鑽進自己那輛停在大門旁邊的小汽車內，嘲笑這些被債鬼們圍住的記者。資料調查部的次長金森謙吉就是她嘲笑的對象，不過也經常受到她的接濟和通融。金森謙吉在會計處預支的錢一筆又一筆，所以，每次發的工資袋裏總是塞滿了借據。他經常找河內三津子借錢，以解拮據之窘。
金森謙吉原來是整理部的次長，因為一時疏忽，兩次報道了同一事件受到了批評，被發配到資料調查部的。這是三年前的事了。但從那以後，他再也沒有發跡的可能啦！
這位次長除了好酒外，還喜歡賭博。賽車（自行車）、賽馬、打麻將等也樣樣在行。棋也下得相當有水平，他簡直是常勝將軍，報社裏還沒有人是他的對手。
金森謙吉如此揮霍玩樂，大概是為了發泄心裏的積憤吧。不用說，他在整理部時的同事們大都提升為次長了，有的還晉升為局長。
金森幾乎什麼事都不幹，部長末廣善太郎也不把他放在眼裏。他經常是這邊剛被部長訓斥過，那邊已是蹤影全無了。他每天照例是午後一點鍾左右才磨磨蹭蹭出現在辦公室裏。進了辦公室，坐下不到一小時，轉眼就不見了，6點左右再次出現在辦公室，下上兩三盤象棋後，就是洗澡，進啤酒館，然後再回來領取夜班費。部裏沒有人不知道他的，但誰也不非難他。據說，金森謙吉的夜班費完全用於生活開支了。
和他一起工作的田村、植村、吉岡三人，工作還是勤勤懇懇的。金森撂下的工作，他們都給分擔起來。
部長末廣善太郎也幾乎不到部裏來。他東遊西竄。常常是剛離開跟他談天論地的圖片部部長，立刻又和學藝部長或者社會部長約好了。所謂的圖片部長，其實是個連照相機都不會擺弄的家夥，那把交椅也是他往其他部長寶座上轉移的臨時棲息地。末廣部長隻要一溜出去，不是到編輯局長室，就是和其他部長閑聊，好像這才是他的工作。偶爾，有一些不景氣的雜誌社召開什麼座談會，他則以報社代表的身份去瞎吹一通，顯赫一番。
資料調查部是整理部工作人員經常出入的部門。版麵一拚成，要些人物照片啦，或要些已經報道過的事件做參考啦。這時候，資料調查部的工作人員就得根據整理部的需求，忙得滴溜溜亂轉。如果把資料調查部說成是整理部的下
屬都不算過分。所以，金森謙吉最看不慣的也就是這種現象。
“這些家夥，有什麼了不起！”他開始罵起自己原來的部下：“看那一個個傲慢的樣子，跑到這裏逞威風來了。一個個都是溜須拍馬的跟屁蟲！”他還對資料調查部的年輕人說：“不要睬他們，看他們能怎樣！”
不管怎麼說，這個部門，這裏的氣氛和生氣勃勃的報社是格格不入的，它被封閉在沉悶和怠惰之中。
三澤順子就是在這樣的環境裏，每天單調地重複著剪和貼的工作。午休一到，在報社食堂裏吃過中飯後，就到附近熱鬧的銜道上去蹓躂蹓躂。有時也和三津子一塊出去，但多半是她一個人。
當她一個人的時侯，她就邊喝茶邊看書，或者跟和自己有工作聯係的職員們聊聊天。
下班時，也有人邀請過她去喝茶什麼的，但是這些終究提不起她的興趣，也就盡可能謝絕了。她覺得一個人看看書，靜靜地想想心事，也是一種享受。當然，和河內三津子一道時，也能聽到河內三津子別具風味的高談闊論。三津子總是嘮叨結婚呀、家庭呀是如何如何之討厭，令人厭煩極了；並且認為，尤其對女性來說簡直是一種摧殘。
“我的一些朋友，婚後生活沒一個幸福的。”她說，“她們都被丈夫征服了，完全聽丈夫指使，整天為不太多的薪水算計籌措。對那些沒有常性的男人們也隻能聽之任之。想分手又下不了決心。生了孩子更難辦，那真是越陷越深了。她們年輕時還是很漂亮的美人，時間長一看，瘦得象猴一般，蒼老憔悴，連身影都是模糊的，說實在的還是不結婚利索。”
她還有一個高見，那就是單身女人一定要多積攢些錢，這比依賴那些不可靠的男人或許更實惠。她曾邀請三澤順子說：
“什麼時候請光臨寒舍，談談感想。”接著就又說起房間要怎樣裝飾才算最美，如何才能體現自己的教養等等。或許，她就是這祥努力的，讓她的朋友們從打發自己窘迫的生活中，感受到她那優裕的單身生活。
“你注意到了吧？”三津子說：“如果你被男人征服，就好像被推下無底的深淵，再也別想爬上來。男人們花言巧語嘴可甜呢！為把女人搞到手，他們既殷勤，又有忍耐力。可不要上他們的當。女人們稍微一動心，男人會立刻象禿鷹似的，又蹦又跳地撲上來。”
這也許不是河內三津子的經驗之談。不知是她聽別人說的，還是從書本上看來的。但是，從她那說話的神態看，使人感覺出就像是她的親身經曆似的。
走在擁擠、熱鬧的街道上，可以換換在辦公室呼吸到的沉悶空氣。在這個時間裏，即使是新來的職員，也都蹓躂到別處去了。避開令人窒息的空氣，轉移一下視線，大概是一種調節，是一種生理要求。
那天，順子回到辦公室時，部裏一個人也沒有。部長末廣善太郎好像陪著一位客人到什麼地方吃飯去了。次長金森謙吉說是到附近的麻將館去了，大概要很晚才能回來。河內三津子和其他男職員也不知去哪兒啦，辦公室裏空蕩蕩的。
三澤順子在自己的座位上坐下。大約四、五分鍾，門開了，一個二十五六歲的年輕人走進來。這是一個叫木內一夫
的男青年。
“能給我找張照片嗎？”木內一夫說
“要什麼人的照片？”三澤順子站起身。
“一個叫什麼……？噢，S·布萊卡的照片。”
這是一個知名度不高的名字。三澤順子朝保存照片的櫃子走去。在書架的裏邊，那些裝滿照片袋的鐵抽屜一直擺到天花板下。根據正麵的索引，她找到了那位S·布萊卡，是個外國人。因為不太有名氣，所以插在“F”那一類裏。這位S·布萊卡看上去有四十五六歲，一副哲學家的模樣。
“是這個人嗎？”三澤順子把照片拿給木內看。
木內把名字與自己寫在一張板紙片上的名字核對一下，說：
“是的，是這個人。”說著，又重新看看照片說：“嗯，表情還不錯。”他評論著，又環顧了一下辦公室。