1917年的元日清晨，殘留爆竹聲聲。
薈衣將腳後跟靠在河邊的樹上，緩緩將整條腿壓上去，腳後腱、小腿肚、大腿。今天是元日，師傅準許大家休息一日，薈衣仍是沒放下功課，早早地起來練功了。
薈衣學的是小生。拜師的時候，管教師傅問她：“可有想學的角兒？”小小的薈衣端著架子，脆生生地說：“自然是生角兒。”有一個教習先生聞聲瞥了一眼薈衣，問：“哦？為何？”薈衣當時穿來沒多久，其實心裏也沒譜，就胡謅說：“我祖父是武生，我伯父是武醜，我父親是武淨。這一家就缺一個規規矩矩唱戲的，我要當這梨花園裏最好的生角兒。”這位教習先生見她答得有趣，說話口氣又大，於是又問：“何為規規矩矩唱戲？”
薈衣大汗，有完沒完，有完沒完，不就表現得淡定了點麼？但仍是端端正正地答：“前日，我隨父親聽戲，正逢餘先生的《遊龍戲鳳》，我聽得癡迷，回家後也不曾忘記他的身段和唱腔。我家中多有唱戲之人，長輩們的功底也是上流的，隻從未有一位角兒的戲讓我如此不能忘懷的。我要唱戲，便要唱讓人聽了歸家後仍覺繞梁三日的。”拍馬屁……總是沒錯的吧。
教習師傅又說：“如此，你倒唱上幾句聽聽。”
薈衣內流了……輸人不輸架，她上前一步，站定，唱了一出《遊龍戲鳳》裏的段子：“不必提龍鳳/還是論婚姻/你貌美麗/你/性聰明/一見就傾心再見就鍾情/你願意/我帶你進京城/我和你雙雙對對配龍鳳/深宮上苑/度晨昏……”
那位教習先生收了薈衣，姓餘。
薈衣望著水麵上騰騰的霧氣，將思緒拉了回來。自從穿到這個身子上，莫名其妙地拜了師，學了藝，已有整整4年，這4年中早功、晚功她從沒懈怠過。隻在這四年裏，薈衣沒學過一個完整的段子，倒是那些基本功練了一輪又一輪。別的師傅帶的同批次的孩子早已能唱些個小段子了，而薈衣仍舊處於練練功，打打雜的階段。她也曾問師傅何時能學正經的段子。餘師傅壓著腿，半晌說：“這京劇，最是熬人，你若耐不了性子，還是趁早轉了行去。”
薈衣再沒問過，自己好不容易穿一回，在這兵荒馬亂的年代，有個本事總比沒本事強。
冬日的清晨總是帶著絲絲寒意，能直鑽進人的骨子裏去。薈衣壓完腿，練著跨步倒也覺得熱乎。遠處時不時得傳來幾聲爆竹聲，著實冷清。平日裏，這個時候定是開始熱鬧了的，隻是今天是元日，父母不苛求孩子們早起，其實他們自己也想圖個懶覺吧。
薈衣就這麼胡亂想著，突然“砰”地一聲。薈衣心裏一驚。這聲音不陌生，從前是經常出現在香港警匪片裏，如今雖沒在現實中聽見過，卻時時在報紙上看到“革命黨被拘，某某稽查小隊又立奇功”的大標題。薈衣想著這裏不好逗留，連忙整整衣裳，往住宅區跑去。
這無錫小村中的作物在秋季就被收完了，這會兒連雜草也沒幾根。光禿禿的一片，薈衣一心隻顧著往家中跑，一時不及躲藏，不料那槍竟打在腳邊，連驚嚇的空隙都不給她。正當她東竄西跳，不知如何是好的時候，突然被一股力撲倒在地。
“你……”她正要回頭看那人長相，就被一隻大手捂住了口鼻，透不過起來，她隻好掙紮。
“你別出聲，我就放開。”
薈衣點頭示意，遇到匪徒時，盡量不要忤逆他。
那人見她聽話乖巧的樣子，又隻是一個十歲出頭的女孩子，就放開了。
“怎麼辦？”薈衣開始是被突如其來的衝擊嚇著了，這會兒被血腥味一刺激已經完全清醒過來。元日一大早便有人在這裏放槍，聽聲音定是有好幾個人。這人在自己差點被槍打中的時候救了自己，定是與這槍擊事件脫不了關係。那打到自己身邊的子彈沒準就是給這人的，隻是自己倒黴，誤打誤撞而已。再者，這人救自己，也必是想借自己對這一代的熟悉，躲過這一時。她本想問他是誰，但想著知道也沒用，她甚至沒回過頭去看他。隻是隱隱從他身上聞到了一陣子的血腥味，要是傷重，那可難辦了。
杜子衿聽到薈衣的聲音，一愣，又瞬間想：這女孩子倒是機靈。