她希望能再見他一次，他等著。終於，她出現了，他睜大了眼睛。她希望能再見他一次，他等著。終於，她出現了，他睜大了眼睛。貝萊說：“我見到的是你本人。”“是的，”格娜狄亞說，“你怎麼看得出來？”“你戴著手套。”“噢。”她困惑地看看自己的手。接著，她輕聲說，“你在意嗎？”“不，當然不在意。可是你為什麼決定親自見我，不以影像會麵呢？”“呃——”她無力地一笑，“我必須要習慣吧，是不是，伊利亞？我的意思是說，如果我要到奧羅拉世界去的話。
”“一切都安排好了？”“奧利瓦先生似乎很有影響力。一切都安排好了，我永遠不會回來了。”“好，你在那邊會比較快樂的，格娜狄亞，我知道你會的。”“我有點害怕。”“我知道，這表示你要一直親自和人見麵了，你無法再享受索拉利世界上這種清靜的生活，但是你會慢慢習慣的，而且，你會把這些可怕的經曆忘掉。”“我不想忘掉所有的事情。”格娜狄亞輕聲說。“你會忘掉的。”貝萊看著眼前這個消瘦的女孩，心中突然一陣劇痛，“有一天，你也會結婚的。
我是說，真正的結婚。”“可是，”她有些悲哀地說，“現在，我對這個似乎不再感興趣了。”“你會改變心意的。”他們站在那裏，互相凝視著對方好一會兒，默默無語。“我真不知道該怎麼謝你才好。”格娜狄亞說。貝萊說：“那隻是我的工作罷了。”“你現在就要回地球了，是不是？”“對。”“我再也見不到你了。”“可能不會再見麵了，但是你不要因此而不開心。我最多再過四十年就死了，而你那時還是現在這個樣子。”她難過地說：“不要這麼說。”“這是事實。”“你知道嗎？約丹.李比真的那樣子。
”她迅速地說，好像不得不改變話題似的。“我知道。其他的機器人學專家看了他的紀錄資料，發現他正在實驗無人駕駛的智慧型太空船。他們還發現了其他可拆換肢體的機器人。”格娜狄亞害怕地說：“你想他為什麼要做這麼可怕的事呢？”“他怕人。他為了不見到人而自殺，而且他還準備消滅其他的星球，以確保索拉利世界這種不與人接觸的禁忌永遠不受侵犯。”“他怎麼會有這種感覺呢？”她喃喃地說，“人與人真正的接觸不是很——”他們又沉默下來，隔著十步左右的距離彼此對望。
突然，格娜狄亞哭起來：“噢，伊利亞，你會認為我很放肆的……”“認為你放肆什麼？”“我可以摸你嗎？伊利亞，我再也見不到你了。”“如果你想摸的話。”她一步步向他走近，雙眼發亮，但也顯得有些猶豫。她在距他一公尺左右的地方停下腳步，好像丟了魂似的慢慢脫下手套。貝萊做了個阻止的手勢：“別做傻事，格娜狄亞。”“我不怕。”格娜狄亞說。她伸出裸露的手，微微發抖著。貝萊握住她的手，自己的手也在發抖。他們就這樣站在那裏，她羞澀地讓他握著她的手。
接著，他把手放開，她的手也迅速抽了回去。突然，出乎貝萊的意料，她把手伸向他的臉龐，手指像羽毛般在他臉上輕輕碰了一下。她說：“謝謝你，伊利亞，再見了。”他說：“再見，格娜狄亞。”雖然他知道，有艘太空船正等著送他回到地球，但此時這種若有所失的感覺卻揮之不去。次長亞伯特.明尼很做作地歡迎貝萊回到地球：“很高興見到你。當然，我在你回來之前就收到你的報告了，我們的人現在正在研究。你做得很好，這件事會讓你有良好的紀錄。
”“謝謝你。”貝萊說。紀錄再良好也無法使他高興點。他安全地回到了地球，聽到了潔西的聲音，但，這一切卻令他有一種很奇怪的空虛感。“不過，”明尼說，“你的報告隻有調查謀殺案的部分。我們還對另一件事有興趣，我可以聽聽有關此事的口頭報告嗎？”貝萊猶豫了一下，他的手不自覺地伸向上衣內側口袋，去找他的煙鬥。明尼立刻說：“你可以吸煙，貝萊。”貝萊故意慢吞吞地拖延點煙的時間。“我不是社會學家。”他說。“你不是嗎？”明尼笑了一下，“我記得我們似乎討論過這件事。
一個成功的偵探，必定是一位有實際經驗的社會學家，就算他從沒聽過亥克特氏方程式也沒關係。從你現在這種不安的樣子來看，我認為你對外世界已經有一些概念了，隻是不知道我能否聽聽你的想法？”“如果你要這麼說，長官……你派我去索拉利世界時曾問過我一個問題，你問，外世界的力量在於他們的機器人多、人口稀少但壽命長，可是，他們的弱點是什麼？”“所以？”“我想我知道索拉利人的弱點是什麼了，長官。”“你對我的問題已經有答案了？很好，你說吧。
”“長官，他們的弱點也正好就是他們的機器人多、人口稀少且長壽。”明尼望著貝萊，表情不變，但手指卻像抽筋似的在桌上的紙上亂畫。“為什麼這麼說？”他問。貝萊從索拉利世界回地球的途中，曾花了好幾個小時來整理自己的思緒。他已經整理出一套很有說服力且非常合理的說詞，來應付這類官僚人物的詰問。但現在，他卻不知道該怎麼說才好。“我不知道我能不能說清楚。”他說。“沒關係，說出來聽聽，這隻是初步概略的評估而已。”貝萊說：“索拉利人已經放棄了人類已經擁有百萬年的某種東西，這東西比原子能、城市、農業、工具、火以及所有的東西都更有價值，因為這個東西使萬事萬物都變成了可能。
”“我不想猜，貝萊，那是什麼東西？”“族群，長官。人與人之間的合作。索拉利世界已經把它完全拋棄了。那是一個由孤零零的個人所形成的世界，他們唯一的社會學家對這種情況還感到高興。順便提一下，這個社會學家從沒聽說過社會數學，因為索拉利世界正在發展他們自己的社會學。在那裏，沒有人教他，沒有人幫他，沒有人去想他可能沒想到的事。在索拉利世界唯一真正值得誇耀的科學是機器人學，而從事研究機器人學的隻有少數幾個人。當他們需要對機器人與人類的相互關係進行分析時，他們居然必須求助於一個地球人。
“長官，索拉利世界的藝術是抽象藝術，雖然地球也有抽象藝術，但它不是唯一的藝術形式，可是在索拉利世界，抽象藝術卻是唯一的藝術。人性已經沒有了。他們所追求的未來是一個人工生殖的未來，從此與母體分娩絕緣。”明尼說：“這一切聽起來實在很可怕，但是，這會對他們不利嗎？”“我想會的。少了人與人的相互關係，生命中的主要樂趣就不存在了，智慧的價值也沒有了，絕大多數人生活的理由也不存在了。以影像會麵並不能代替人與人真正的見麵，索拉利人本身也察覺到以影像會麵會給人一種疏離感。