啊，多麼熟悉的山路，蜿蜒得像一條揉褶了的帶子。遠處的青山峻嶺如綠色波濤般湧動，寧靜而和諧的木樓在我眼前飄搖著。我的全身感到快被寒瘧洞穿一樣，是因為我襤褸的破衣遮不住裸露的肉體嗎？不，在我的心髒和骨子裏。仿佛還殘留著當年父親葬禮中大片雪花的敲打。此時此地，我的耳邊又響起一個滿含哭腔的親切呼喚：
“哥哥，你要早早回來，我在山上等你……”
接著我的耳邊又響起那個冷酷的聲音：
“高根生，你的同黨在哪裏？他們都叫什麼名字？叫什麼名字？什麼名字？名字？名？……？不說給我打，往死裏打，打死他……”
又一個深厚的聲音說：
“軍座，他死了，送到太平間吧”。
……
山坡上的小路，近了，我的視力逐漸清晰起來。我趴在一個瘦骨嶙峋的後背上，深深的雪地上留下艱難蹣跚的腳印……從一角隱約可見的縫隙之中，我看到背伏著我的竟然是個女人……她的光腳踏在厚厚的冰雪上麵，腳麵上凍裂的口子流著血水……
我的腦袋空白一片，隻記得那一天任憑拳打腳踢，任憑著吆喝咒罵，任憑著寒冷像冰針一般，直穿我的皮肉，任憑著飄落在我臉上的雪花被我餘熱的身軀溶化。當我昏死過去的時候，我被這個瘦弱的脊梁馱回半山的小屋，但我沒有完全蘇醒，我斷言自己已經活不到天明。
多冷啊。有生以來我第一次感到這樣的冷。在一間沒有窗戶的黑暗小屋裏，我安睡在一盤帶著一絲溫熱的小土炕上。
在一瞬間，我從寒冷中蘇醒。乘著北風從柴門的寬大縫隙間飛進的雪花，盡情地灑落在我的身上。我的目光穿過破爛柴門的縫隙，凝視著外邊呼嘯的暴風雪，凝視著那棵在暴風雪中頑強抗爭的老樹，看著在冷風中打旋的枯葉，聽著樹幹被風揪扯的吱吱聲。我的心發抖了。這些年好像從來沒有過這麼大的雪。我想到了一九三八年飲馬川的那場大雪。在那個殘酷的冬日裏，暴風雪幾乎把山林覆蓋，莊嚴的高府、寂靜的黑麂子山、蜿蜒的山路，一片片樹木像屍體一樣默默地躺倒了，死去了。我牽著妹妹的小手，在厚厚的積雪中穿行，沒有馬車，沒有糧食，宿營的山洞潮濕而恐怖。妹妹蓋著我的棉襖睡了，臉上掛著驚恐的神色，死神在我們的頭頂盤旋。
多麼相似的風雪嗬，茫茫的大雪幾乎把整個天宇遮蔽。我凍裂的手腳麻木地晃蕩在軀體上。可是今天卻是難以忍受的寒冷，我飄零的幽魂猛烈地收縮著，我不知道假如我還繼續活下去，該用怎樣的態度來審視我剩餘的日子。
……冷嗬，幾乎令我難以忍受，多麼像一次長途奔襲之後的困乏，全身的傷口火辣辣地疼。範瀉怒呢？葉兒呢？還有一點紅那妖媚的笑臉呢？……我又看見了那一張張熟悉的麵孔。我的心突然熱了，我已經僵直的身體像被注入了一股暖流，那溫熱的活力一點一點地波及我的全身，疼痛也逐漸消逝著，我又一次被鮮活掩埋起來。
啊，莫不是父親用雪白的羊皮大氅把我摟在馬背上飛奔？我弱小的軀體緊緊地貼在他暖暖的胸口；莫不是嫻靜高雅的貞香用她長長的發絲，輕掃我熟睡的麵龐？讓我癢得從夢中笑醒。莫不是葉兒柔腸百結的嗬氣，輕拂著我裸赤的肌膚。不，我驀然地清醒過來，這裏沒有關心我的親人，這裏是死亡的停留之地，這裏是死神落腳的地方！
但，我迷惑不解的是為什麼寒冷與疼痛眨眼間消失了呢？難道這就是人們經常所說的人死之前必有的回光返照嗎？也許是迷信中說的我已經靈魂出竅了嗎？
倏地，我的鼻翼張開了，一股淡淡的廟堂才有的香火味兒飄入我的鼻孔，又像是燃燒草藥的味道，斷斷續續、不絕如縷。隨著我呼吸的加深、加重，這種芬芳的味道濃鬱起來，滲透著我全身的每一個毛孔，我的思緒產生了裂變：一定是誰在我的屍體邊點燃了一柱香火，我此刻已經肯定自己死去了。可又是誰來為我焚香送行呢？這也許是一個幻覺。不，決不是一種幻覺，我的耳鼓裏，又分明地聽到了一種低低的抽泣聲，這聲音時輕時重，帶著一種深切的同情和無名的哀傷。啊！這低低的抽泣是多麼熟悉，熟悉到了讓我飄向遼遠的往日，直至抵達無法喚起我的記憶中最深邃的地方。
“你還疼嗎﹖我在你遍身的傷口上都塗上了冰片。”
天呀！這麼動聽的河北口音就響徹在我的耳畔。
我的四肢無法移動，可我的所有聽覺卻在逐漸恢複。我又聽到一聲長歎：
“唉——”
悠然間我仿佛又聽到來自遙遠的聲音：
“假如你真的死去了，你的靈魂就隨著香煙嫋嫋地飛向佛國之門吧，那裏才有安定與快樂，香煙是世上最聖潔最高雅的煙，尤其是檀香。你難道忘了咱家街麵的檀香鋪子嗎？用細碎的檀木沫加上香料。然後放到模具中擠壓，你經常被鋪子中做香的大師傅用水膠塗個花臉。看著你的臉就像鸚鵡的羽毛上的花紋一樣，我笑彎了腰……”
香的味道越來越濃烈了，我確信這是檀木做的香。我閉著眼睛不忍心睜開，我害怕這一切隻是一個美妙的幻覺，就在我睜開雙眼時便會立即消失。我不願意接受鋼鐵一般雪亮的現實，可是人卻無法躲避現實，該麵對的最終是要麵對的。
我努力地睜開眼，在煙霧彌漫中我看到了一位姑娘的豔影。雖然衣衫破爛不堪，但是也難以遮掩她美麗的身軀。她用黑布將整張臉麵都蒙了起來，隻露出一雙溫柔的眼睛，那雙眼睛凝視著我，讓我撕肝裂膽，這不是飛絮的一雙眼嗎？……黑色的瞳仁裏略帶著幾分憂鬱。我正要喊出“飛絮”的時候，猛然間我的心酸酸地一痛，飛絮早在幾年前就跳了崖……
我的心在跳躍幾乎按捺不住，莫非這陌生的境地，也能勾起我對那已逝歲月的殘酷記憶嗎？複蘇的心髒呀，你為什麼跳得那樣猛烈，仿佛要撞開這布滿傷痕的胸腔。也許是因為我想到了飛絮。不知為什麼，近日她常常在我的腦海裏閃現，可是這確實是應該忘卻的過去，就如父親一樣都成了哀痛之後的記憶。
我的心又回到了那間昏暗的小屋，回到這個恐怖的黃昏。我最終還是沒有呼喚出“飛絮”這兩個字，也許這兩個字太熟悉了，熟悉得讓我無法啟齒。我的身邊傳來了輕微的響動。黑暗中，距離我很近的地方，我猛然看到一個醜陋不堪的、極度瘦弱的、滿頭亂發的女人。一盞鬆油燈下，一支筷子粗細的檀香飄著嫋嫋的青煙，醜女人在青煙繚繞中安祥地坐著。
“你是什麼人？”
我用微弱的口氣問她。
醜女人驚慌失色地顫動了一下，然後飛快地抓起麵罩，匆匆地套在頭上。惴惴地走過來，凝視著我。我看著她的雙眼，感覺到盡管有些枯澀，但泛出了湖水一樣清澈的光輝。她也許是對我說，也許是在喃喃自語：
“老天爺，你終於活了，你在人間的親緣還未了卻。”
我咽了口唾沫，使幹硬的嗓子略微滋潤了一下，又問：
“你是誰？我還活著嗎？”
“你已經死了。國民黨的大兵看了你幾次，都說你已經死了。是我從野外把你背回來的，你已經睡了一天一夜，”
醜女人邊說邊用破爛的衣袖擦著淚水，長長的睫毛覆蓋著濕潤的眼睛，額前的發絲淩亂地直垂下來。微弱的火光之下，眼睛裏蕩漾著一波滿足與感激的歡樂。她帶著一種動人的真切感情，努力地把悲苦與不幸深藏在心底。
因為醜陋隱去了她的真實年齡，可根據我淺陋的直觀判斷，她要比我的年齡大一些。她從鐵鍋裏盛了半碗米湯，端到我的麵前，然後將我扶起來，慢慢地喂我。
喝完米湯，我重新躺倒。她看著我問：
“你喝飽了沒有？”
我點點頭。出於好奇，我躊躇了一下，還是決心問他：
“你是哪裏人？”
她仍然目不轉睛地看著我，回答：
“我是一個專看死人的人。當死者的家屬領走屍體後，給我幾個賞錢。”
我問：
“死人還得照看著嗎？難道還有人會偷死人嗎？”
她回答：
“不是怕偷，是怕狼和野狗吃掉。”
我問：
“可我們也不認識，你救了我不怕受連累嗎？國民黨的殘暴並不亞於日本人。”
我看到她的眼睛又一次湧出淚水，然後麵朝牆壁，輕輕地拭去淚水，又轉過身，歎了口氣，平靜地說：
“你別問我是誰，我也沒必要知道你是誰。因為你被扔出來時，我隻是感到特別想讓你活下去。假如你是一個堅強的人，你一定要挺過去。”
我把奇怪的感覺對她說了：
“大姐，我趴在你的脊背上時，我就感到我還活著，緊接著我就像看到我妹妹。”
她說：
“我是一個孤獨的人，身邊沒有一個親人。在你養傷的這段時間裏，我可以成為你的姐妹，可是你一定要答應我兩個條件：第一，你不要隨便走出這間小屋；第二，養好傷後你立即離開這兒，永遠不要回來找我。”
她的這兩個條件給我不平靜的心中更增加了一種神秘感。在這漫漫三個多月的時間內，她照顧著我，知冷知熱像對坐月子的產婦一般。她在地上鋪了一些柴草，為她自己搭了一張鋪，又把一些爛布洗幹淨做了一副夾被。她為我梳理頭發，修剪胡須，又小心地為我換藥，燒水擦身。我感覺到在我的一生中，兩個曾經屬於我的女人也未能像她對我這樣盡心。我由衷地感激這位姐姐。
每天，她除了喂湯喂水，端屎端尿，縫縫補補以外，就是扶我走路活動。她用瓦片磨成了牌九和我玩著。她的十指已經嚴重地變了形，關節暴凸著。可從她翻牌時典雅的舉止上，我斷定她是一位出自名門的千金小姐。
她每天頂著風雪去野外看屍體。直到死者的家屬認領回去，才給她一小點錢，她就靠這些錢生活著。為了給我補足營養，她的飯越來越簡單，而我的飯中往往有幾片薄薄的肉片，或者一個剝了皮的煮雞蛋。
她那黑色的麵罩總是套在腦袋上，給人一種莊嚴的蕭殺感覺，就像傳說中的江洋大盜一樣神秘。當我問到她的身世和關於麵罩的事時，她總是含笑地沉默，或者幹脆不理。我明白她的背後一定有一個曆盡苦難的故事。她躲避著這個故事，是再不想提及那些慘痛的往事。可是從她的雙眸中我深深地感到，她的心已經被陳年的利刀割碎，那是堵在身體內部，眼淚倒流回肚裏的嗚咽和痛泣。
我終於能夠自己走動了。我謹記著她給我定的兩個條件，但是柴門外的陽光太有誘惑力了，我要到她幹活的山頭上陪著她。我用力推開那扇禁錮我自由的小門時，箭一般的陽光直射得我頭暈。整整一百多天了，就連壩上的寒冷天空，也變得陽光明媚了。我眯著眼睛四下張望著，我的第一個念頭就是找到她。我要在晴朗的藍天下，明明白白地看到她。
我費了好大的力氣，翻過兩座山，在山穀的岔口處，我遠遠地看到了她。她正揮舞著一柄掄鎬，用力地刨著僵凍的地麵。不遠處的山坡上，整齊地擺著十幾具破布覆蓋的屍體。她赤著腳，點點泥土飛濺在她腫脹的腳麵上。她不時地停下來喘氣，幹癟的胸脯劇烈地起伏著。她張著嘴，大口大口地喘著粗氣，不住地用破爛的衣襟擦著汗珠。
她完全沒有注意到我，我一小步一小步地向她走了過來。她脊背的衣裳被汗水打濕，在明媚的太陽下也顯得一片深暗。她的右耳朵竟然沒有了，耳部光禿禿的隻有一隻耳洞。那褐色的刀疤怵然映入我的眼簾。我大驚失色，忍不住“啊——”地叫了一聲。一瞬間，她迅速地轉過臉，我看到了她蓬亂的碎發下，那張被刀傷攪碎的臉，縱橫的傷疤如九月的菊花，伸縮著，扭成團。雪白的牙齒裸露在唇外，鼻子的高度幾乎與臉相同，整張臉除了一雙眼睛完好之外，其餘的全部都被不規則的線條切碎了……
我愣了，瞅著她。她迅速地尋找她的麵罩，不知所措的樣子，使她的全身劇烈地顫抖起來。我踉蹌著腳步奔跑過去，一把將他摟在懷裏，說：
“大姐，你不要再在我的麵前戴麵罩了，你很美麗，很柔和。”
“大哥，你已經完全不認識我了嗎？”她從心裏呻吟著，兩隻眼睛直盯著我，嘴微微張著，好像在我的臉上發現了可怕的東西。臉白得沒有一絲血色。
掄鎬咚的一聲倒在地上，堅硬的土地回彈了一下鎬把，她凍僵的雙腳被刨起來的黃土覆蓋著，我劇烈地晃蕩著她的雙肩解釋著說：
“大姐，你是怎麼了？是我呀，在我的麵前，你是美麗的，丟棄那件麵罩吧。”
她好半天才從癡迷的夢境中徹悟過來，悲哀中帶著歉意難為情地說：
“對不起，我太累了，就把麵罩摘下來了。是不是嚇了你一跳？”
她說完又迅速地彎腰抓起麵罩，匆匆地套在頭上，隻露出兩隻眼睛。她執著地要戴麵罩並不是要遮住醜陋的麵孔，而是將更重要的秘密永遠留在心裏。頓時，我的喉嚨如被一隻無形的大手扼住，我感到我們之間心與心的距離太遙遠了。