十一月的金陵蕭瑟而清冷，籠罩著九州盟揚州分舵本部的，是入骨的痛楚和悲涼。十餘口黑漆棺材，整齊地排列在大殿內側。白色的帷幔和飄帶，密密匝匝地從椽梁上懸掛下來，仿佛深冬的弱柳，隨著冥紙的火光氣流不斷招展飄搖。殿堂內外跪滿了拜祭的人們，他們已經不能哭泣，他們的嗓子已經梗結；他們的眼睛已經沒有淚水，而是充斥著血絲。
這一天，是高東海等人的頭七。曾被公推九州盟發展最快的揚州分舵，一夜之間被鏟除了所有核心人物。對方的計劃是如此周密，動作更是迅捷如風，以至於分舵一幹盟眾還沒趕到，他們就已經消失得無影無蹤。
聶青鸞的腳步剛剛邁進大院，就忍不住倒吸了幾口涼氣。
揚州分舵的劫難，幾天前她已經聽說。可是有些事，隻有在親自麵對的時候，才能覺出如此觸目驚心。
直到一聲悠長的“總壇特使到！”在大堂內外響起，人們才稍稍收斂起就要被悲痛擊潰的神經，齊通通起身，列道兩旁，朝向聶青鸞等人的方向，目光神情恭敬至極。自衛衝去世，衛無雙接任盟主，九州盟廢除了跪拜的禮節。但對於上層尤其是總壇使者，依舊免不了排場。或許，對於九州盟這樣的霸主來說，這是證明它在江湖上還有威信的某種理由。
隻有一個人沒有退後。他就呆呆地站在列隊中央，和迎麵走來的聶青鸞一行目光相接，毫不避讓。
他是一個不到六七歲的孩子，眉清目秀，身著白衣，而且象其他吊唁的人一樣圈著白色的頭巾。或許是因為不怎麼懂事的緣故，他並沒有象其他人那樣嚎啕大哭，童真的麵孔上不是淚水汪汪的神情，而是一臉的困惑與茫然。
聶青鸞一手輕輕將他抱起，溫潤的手指探了探他稚嫩的鼻尖：“孩子，難過不？”
小家夥無法象大人一樣去理解和思考，他似懂非懂地點了點頭，又似是而非地搖了搖頭。
聶青鸞按住他的頭，壓在自己的右間，兩行清淚自鰓幫滾滾而下。
一鐵衛頭領問眾人道：“他是誰家的孩子？”
人群中馬上有人應答道：“稟特使，他是管家楊時周的侄子！”
一位體態稍豐，農家裝扮的中年女子戰戰兢兢地走到聶青鸞的跟前。“這孩子叫楊遠，我是他的奶娘。”聶青鸞望了望她的臉，淳樸而敦厚，思索未幾，將孩子輕輕遞給了她。
村婦領著小楊遠回到了人群之中。聶青鸞擦去淚珠，再次環顧四周。因為剛才那個充滿愛心的舉動，人們對這位毫無作派的總壇特使好感大生。自然，這也拉近了衛無雙和舵眾之間的距離。江湖上的人都知道，盟主衛無雙和這位聶青鸞情同姐妹。很多時候，都讓她代表自己出現在需要的場合。某種意義上，聶青鸞是衛無雙的影子。
協同鐵衛隊伍進入大殿，靈案上的字跡曆曆在目：舵主高東海，夫人餘夢瑤，側夫人陳姻，少舵主高淮，二少舵主高沛，三少舵主高濟，大總管高雲風，帳房分管楊許，樞密分管劉欽，管家楊時周……牌位總數達八十塊之多。似乎這大廳之中的棺椿，隻是占了其中的一小部分。
聶青鸞雙眉緊鎖，閉目默哀半晌，朝著眾鐵衛一伸手：“給我一條孝巾！”
鐵衛頭領麵色一緊：“特使，沒必要這樣吧？”
“高叔叔是我的長輩，何況他們是為九州盟殉節，我理當參拜！”接過鐵衛遞上來的白巾，聶青鸞端正地紮在額上，接下來的舉動把所有人都驚呆了——她對著高東海的牌位跪下了，而且恭恭敬敬地行了九叩之禮！
在九州盟的曆史上，上官參拜下屬是從來都沒有過的，更不要提代表盟主的特使和九叩這樣的禮數。鐵衛們見特使行禮，也隻得齊通通跪倒，低頭叩首，一如祭拜著自己辭世的親友。
聶青鸞起身，轉頭朝向眾人道：“高家遭此劫難，是揚州盟的不幸，更是我九州盟的血債！總壇已動用九州盟所有的力量作徹底追查。各分舵舵主們正在途中，與即將到來的盟主和長老們會合。相信過不了多久，此事就會有個水落石出。我在此向揚州分舵的弟兄們保證，必定嚴懲凶手，絕不姑息！凶手就算上天入地，我們也會把他挖出來！犯我九州盟者，隻有一個結果，那就是——死！”
擁有九州盟霸氣的宣誓很快就激起了眾人心底的悲憤，接二連三的喊叫很快一浪高過一浪：
“抓住凶手，嚴懲不貸！”
“不能便宜他們！”
“為高舵主報仇！”
“為揚州舵雪恨！”
“為九州盟雪恥！”
聶青鸞一揮手，止住人們的呼籲：“你們當家的是誰？”
進入聶青鸞視線的是一個年近四旬的吊唁者。他個子很高，身形敦實，開闊的麵孔上鼻梁如山聳立，濃厚的眉宇和深邃的眼睛透視著鎮定人心的堅毅。盡管神情憔悴，他仍然給了人厚重可靠的感覺。見到聶青鸞，他並不答話，隻是上前行了個抱拳之禮。