“美得驚人”的雪崩
雪崩
山坡上積雪時，由於積雪內部的內聚力抗拒不了它所受到的重力拉引時，於是就開始向下滑動，引起了大量雪體的崩塌，這種現象就叫做雪崩。雪崩是一種自然現象，由於大量積雪從高處突然崩塌下落而造成的。山坡積雪太厚是造成雪崩的主要原因，由於積雪經陽光照射後表麵的雪溶化，雪水滲入積雪和山坡之間，使積雪與地麵的摩擦力減小。而在同時由於積雪層在重力作用下，雪體開始向下滑動，從而造成了雪崩。
在雪崩發生時，都是從寧靜的、覆蓋著白雪的山坡上部開始的。突然哢嚓一聲，這種勉強能夠聽見的聲音告訴了人們，雪層已經斷裂了。這時，出現了一道裂縫，跟著巨大的雪體開始滑動。在向下滑動時，雪體獲得了速度。這時，雪體變成了一條直瀉而下的白色雪龍，騰去駕霧，呼嘯著以淩厲的聲勢衝向了山下。
在雪崩發生時，比起洪水、泥石泥等災難發生時的狗猙獰，可以用美得驚人來形容雪崩。在它發生前，大地總是靜悄悄的，但是隨著發出的“哢嚓”聲，雪體開始斷裂，白白的，層層疊疊的雪塊和雪板應聲而起，這就好像是山神突然發怒，震掉了身上的白袍一樣，它又像是一條白色的雪龍，騰雲駕霧般順著山勢呼嘯而下，直到山勢變緩。
1960年1月10日，也在瓦斯卡蘭山峰，發生了一次大雪崩。由於春季降臨，大地回暖，氣溫上升，使積雪開始融化。融水沿著裂隙下滲，起到了潤滑劑的作用，減弱了冰雪與山體間的凝聚力。在這種情況下，山峰上的積雪與山坡間的摩擦力降低，從而引起了大規模的雪崩。那次雪崩雖規模沒有這一次大，但也是相當的驚人。冰雪巨流以每小時140公裏的速度運行，雪崩總量達500萬立方米。毀壞了山下的6個村莊。
1970年5月31日，秘魯安第斯山脈的瓦斯卡蘭山，這裏發生了一場由地震引起的大雪崩，這場大雪崩所形成的冰雪巨流橫掃了14.5公裏的路程，受災麵積達23平方公裏，將瓦斯卡蘭山下的容加依城全部摧毀，有2萬居民死亡，城外大部分農田、村莊毀於一旦。受災麵積達23平方公裏。
雖然雪崩是美麗的，但是它卻可以摧毀一切的生命和物體。雪崩會以極快的速度和巨大的力量卷走眼前的一切，甚到有些雪崩會產生足以橫掃一切的粉末狀摧毀性雪雲。雪崩對登山者、當地居民和旅遊者是一種很嚴重的威脅，還會摧毀森林和度假勝地，也會給當地的旅遊經濟造成非常大的經濟損失。因此對雪崩可以采取人工控製的方法加以預防。
生存在無光無氧的海底的生物
海底生物
《科學》雜誌在4月17日的報告中稱，在南極數百英尺的冰下科學家們發現了一個“活的時間囊”——一個微生物群落，已經與世隔絕了150萬年的曆史。
從泰勒冰川融化的冰河水中科學家們發現了這些微生物，他們竟然在無光無氧的情況下生存了下來。這個發現可能會使這些微生物成為銀河係中其它星球上可能存在的一種生命存活方式。
泰勒冰川地處南極的麥克馬多幹河穀，這就便是地球上被稱為最極端的沙漠，因為這裏沒有任何的動物和複雜植物的存在。泰勒冰川會偶爾流出紅色的水從而形成一道“血瀑布”，科學家們分析的水樣就來源於此。經過仔細分析，科學家們認為微生物就生存在泰勒冰川中，他們通過硫化物從冰川下麵的岩床中淬取出鐵，這些鐵便是讓河流的水變成紅色的原因之一。
吉爾·米庫基是這項研究的負責人，他說：“對水進行化學分析時，我發現沒有氧。這才我們真正有趣的時候，那真的是一個靈感瞬間。”美國國家科學基金直接對此項研究進行資助。
由於冰層過厚，和冰川邊緣的距離又太遠，所以研究人員無法進入微生物群棲息的地方，也就是微生物的家園中去。不過他們卻認為，這個池子的直徑不到3英尺，大約在150萬年前道200萬年前才形成。經過基因測試，現今生活在海洋環境中的微生物和這些大體類似。他們認為，這些被發現的微生物以前是曾經生活在海灣或者海洋中較大微生物群中的一小部分。由於海平麵的下降，這些海灣或者海洋因為被切斷，所以形成了池塘。這些池塘被流動的冰河最終完全覆蓋。這就好比是發現了一個150萬年前的無人森林。不過這些微生物和當代的一些有機物類似，但又有很多不同。他們認為，這就是長期在惡劣環境中生活的結果。
他們生活的水溫平均溫度在14華氏度，也就是零下10攝氏度，因為這些水的鹽度比大洋中高出3～4倍，所以不會結冰。吉爾·米庫基說：“這個鹽池是地球曆史上一個時期的獨一無二的‘時代密藏器’，我沒聽說過地球上第二個此類‘時代密藏器’。”這種在獨特的環境中生活的微生物，隨著人類對它更多的了解，可能會對我們研究太陽係中的冰冷星球有些許幫助。
東非大裂穀
東非大裂穀
從衛星照片上看，東非大裂穀猶如非洲大陸的一道巨大傷疤。它也是世界大陸上最大的斷裂帶。當乘飛機越過浩瀚的印度洋，進入東非大陸的赤道上空時，從機窗向下俯視，地麵上有一條碩大無朋的“刀痕”呈現在眼前，頓時讓人產生一種驚異而神奇的感覺，這就是著名的“東非大裂穀”，亦稱“東非大峽穀”或“東非大地溝”。裂穀長度約為地球周長的1/6，氣勢宏偉，景色壯觀。從古至今，這條裂穀帶不知迷住了多少人，人們將它形象地稱其為“地球表皮上的一條大傷痕”。
這條巨大的裂穀帶如此迷人，那麼它又是如何形成的呢？據考察研究，大約3000萬年以前，由於強烈的地殼斷裂運動，使得同阿拉伯古陸塊相分離的大陸漂移運動而東非大裂穀形成這個裂穀。那時候，這一地區的地殼處在大運動時期，整個區域出現抬升現象，地殼下麵的地幔物質上升分流，產生巨大的張力，使地殼發生大斷裂，從而形成裂穀。由於抬升運動不斷的進行，地殼的斷裂不斷產生，地下熔岩不斷的湧出，漸漸形成了高大的熔岩高原。原本高原上的火山則變成了眾多的山峰，而大裂穀的穀底則是斷裂下陷的地帶形成的。
東非大裂穀的形成經曆了漫長的時間，其下陷開始於漸新世，主要地斷裂運動發生於中新世，大幅度錯動時期則是從上新世一直延續到第四紀。其北段形成紅海，而紅海又將阿拉伯半島與非洲大陸分離；同時在幾條活動裂穀擴張的作用下，也使得馬達加斯加島與非洲大陸分裂開。
東非大裂穀位於非洲的東部，它南起讚比西河口，在向北經過希雷河穀至馬拉維湖北部時分成了東西兩支。
東支裂穀帶：裂穀帶的東支也是是主裂穀。它沿維多利亞湖東側，向北經蔓延，經坦桑尼亞、肯尼亞中部，穿過埃塞俄比亞高原直入紅海，再由紅海向西北方向延伸抵約旦穀地，全長近6000千米。在此裂穀帶寬度達到幾十至200公裏，穀底比較平坦。裂穀兩側多陡峭的斷崖，穀深從幾百米到2000米不等。
西支裂穀帶：這條裂穀帶也是沿維多利亞湖開始蔓延，但與東支不同的是，它是在湖的西側由南向北穿過坦噶尼喀湖、基伍湖等一串湖泊，向北逐漸消失，規模比較小，全長1700多公裏。東非裂穀帶兩側的高原上分布有眾多的火山，如乞力馬紮羅山、肯尼亞山、尼拉貢戈火山等，穀底則有呈串珠狀的湖泊約30多個。這些湖泊大多狹長水深，其中坦噶尼喀湖是世界上最狹長的湖泊，其南北長達670千米，而東西寬卻僅有40千米～80千米。同時該湖平均水深僅次於北亞的貝加爾湖，達1130米，為世界第二深湖。
東非大裂穀的輪廓在肯尼亞境內顯得十分清晰，它縱貫南北，將這個國家劈為東西兩半，而殘裂穀帶恰好又與橫穿境內的赤道相交叉。因此，肯尼亞有一個十分有趣的稱號：“東非十字架”。裂穀兩側，斷壁懸崖，山巒起伏，猶如高聳的兩垛牆，首都內羅畢就坐落在裂穀南端的東“牆”上方。登上懸崖，放眼望去，隻見裂穀底部鬆柏疊翠、深不可測，那一座座死火山就像拋擲在溝壑中的彈丸，串串湖泊宛如閃閃發光的寶石。肯尼亞山海拔5199米，是非洲第二高峰，就位於裂穀帶的東側。
這一裂穀帶是東非大平原，也是非洲地勢最高的地方。該地帶降雨量充沛，氣候溫和涼爽，山清水秀，物產豐富，盛產茶葉、咖啡、水果、除蟲菊、俞麻等。在這裏，咖啡豆一年兩熟，除蟲菊一年中每隔10天或14天就可以采摘一次，至於俞麻，成熟後幾乎天天可以收割。
東非大裂穀內還聚集著非洲大部分的湖泊，儼然就是一座巨型天然畜水池。穀內大大小小約有30來個，例如阿貝湖、沙拉湖、圖東非大裂穀野生物種爾卡納湖、馬加迪湖、馬拉維湖、坦噶尼喀湖等。這些湖泊順裂穀帶呈長條狀展開，如串成的珍珠狀，成為東非高原上的一道美景。
這些裂穀帶的湖泊星羅密布，水色湛藍浩蕩，千變萬化，自然成了旅遊觀光的勝地。而且裂穀帶內湖濱土地肥沃，植被茂盛，野生動物眾多，大象、河馬、非洲獅、犀牛、羚羊、狐狼、紅鶴、禿鷲等都在這裏棲息。坦桑尼亞、肯尼亞等國政府，已將這些地方辟為野生動物園或者野生動物自然保護區。如納庫魯湖是一個鳥類資源豐富的湖泊，共有鳥類400多種，是肯尼亞重點保護的國家公園。在這裏有被稱為世界上最漂亮的鳥——弗拉明哥。在這裏也有約5萬多隻火烈鳥在此聚集，最多時可達15萬多隻。
也許提起東非大裂穀，很多人都會認為，那是一條狹長、黑暗的斷澗深，其間荒草漫漫，怪石嶙峋，涉無人煙。其實，它完全是另外一番景象：遠處，茂密的原始森林覆蓋著宮綿的群峰，山坡上長滿了盛開著的紫紅色、淡黃色花朵的仙人濱、仙人球，近處，草原廣袤，翠綠的灌木叢散落其間，野草青青，花香陣陣，草原深處的幾處湖水波光閃，山水之間，白去飄蕩。穀底平整坦蕩，牧草豐美，林木叢生，完全是一派生機盎然的景象。
世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠
撒哈拉沙漠
整個非洲北部可以說是個沙漠的世界，這裏有世界最大的沙漠——撒哈拉沙漠。其東西約長4800公裏，南北在1300～1900公裏之間，總麵積約8600000平方公裏。它西麵為大西洋，北麵為阿特拉斯山脈和地中海，東臨紅海，南為一個沙漠和草原的過渡區。
撒哈拉沙漠形成主要有五個原因：由於地處北回歸線兩側，常年受副熱帶高氣壓帶控製，盛行幹熱的下沉氣流，且非洲大陸北部較寬，受副熱帶高壓帶控製的範圍大，固幹熱麵積廣；北非與亞洲大陸緊鄰，東北信風從東部陸地吹來，不易形成降水，使北非更加幹燥；北非海岸線太過平直，東側有埃塞俄比亞高原，阻擋了濕潤氣流進入內陸地區；北非西岸有加那利寒流經過，對西部沿海地區起到降溫減濕作用，使沙漠逼近西海岸；北非地形比較單一，地勢平坦，起伏較小，外加氣候單一，形成了大麵積的沙漠地區。
整個撒哈拉地區人口稀少，人口主要有阿拉伯人，其次為柏柏爾人，平均每平方公裏不到1人。居民和農業生產主要分布在尼羅河穀地和綠洲，部分以遊牧為主。20世紀50年代以來，沙漠中陸續發現豐富的石油、天然氣、鈾、鐵、錳、磷酸鹽等礦。由於這些礦產資源的發現和大規模的開采，改變了一些國家的貧窮的經濟麵貌。沙漠中也出現了公路網、航空線和新的居民點。撒哈拉沙漠氣候炎熱幹燥，讓人感到不可思議的是，在這極端荒蕪的沙漠之地，曾經竟然有過繁榮昌盛的遠古文明。對於這一點，我們從沙漠中眾多綺麗多姿的壁畫就可以看出，而這些正是遠古文明的結晶。