但也有人說水力紡紗機是鍾表匠凱伊發明的可不管怎樣阿克萊特是第一個實際使用這種機器的人他的機器開始是以馬力作動力的1771年他在有水利資源的克朗福德建立了第一座工廠用水力作動力從此開始了以工廠代替手工工場的過程當時的機器運行場麵是多麼壯觀啊整排的紡紗機在水力的推動下不停地旋轉一批批堅韌結實的棉紗源源不斷地生產出來了水力機紡紗代替人力紡出的紗可作經線克服了“珍妮機”的兩個主要缺點但水力機紡出的紗太粗還不能完全取代“珍妮機”兩種機器隻能互為補充阿爾克萊特水力紡紗廠的規模不斷擴大到1779年已達300名工人靠水力開動1000個紗錠同時一座座阿爾克萊特式的水力紡紗廠雨後春筍般地沿河建立起來到1790年已達150座之多大部分工廠都擁有七、八百名工人資本主義的大機器工廠出現了這是工業革命的重要標誌
後來童工出身的紡織工人克隆普頓經過5年的反複實踐結合了“珍妮機”和水利機的優點於1779年發明了騾機因取前兩者之長而得名這是一種新型紡紗機後來又經他人改進成自動紡紗機每架機器同時可紡三、四百個紗錠而且紡出的棉紗精細而又結實
紡紗機械化的技術問題基本解決了紡紗的效率大大提高於是紡紗和織布之間又出現了嚴重的比例失調織布技術的革新又成了當務之急
織布機的發明醞釀了很長時間牧師卡特萊特於1785年製造了一架自動織布機提高功效40倍卡特萊特於1791年建立了第一座織布工廠據一家地方報紙稱在他的工廠裏一個小孩看管水力織布機一天的布相當於老辦法一周織布的數量
紡紗機與織布機的改革引起了一係列有關紡織業的其他機器的發明創造如淨棉機清洗棉花中的雜物梳棉機自動梳齊棉絮自動卷紗機漂白、整染等行業也相繼實現了機械化毛、麻、絲紡織工業也逐漸采用機器生產盡管時間要晚些
棉紡織工業的技術革命推動了其他工業部門其中最重要的是動力、鋼鐵、交通運輸和機器製造等工業部門技術的變革
然而18世紀70至80年代棉紡織工業的動力主要是水力紡織廠必須建在有水的地方水力不但受到地區和季節的限製還受到河流落差和流量的限製這些局限嚴重地影響資本主義生產的進一步發展為了解決這一矛盾工廠迫切要求發明一種適應性更廣的發動機這就是瓦特發明蒸汽機的客觀曆史條件
其實瓦特並不是第一個發明蒸汽機的人在他以前很久就有人開始了利用蒸氣機的研究早在1698年英國人薩維利就發明了蒸汽抽水機後來紐康門又在薩維利的基礎上於1705年製成了可以用於礦井的蒸汽抽水機但這種機器效率很低耗煤量很大
1769年瓦特在前人基礎上改良了蒸汽機並取得了專利經過十多年的改進探索1782年他又製成了功效更高的複動式蒸汽機蒸汽機很快獲得運用第一座蒸汽機紡紗廠於1784年建成瓦特的蒸汽機是科學史上劃時代的成就因為蒸汽機的發明和完善解決了機器的動力問題使工廠可以設在原料、燃力、交通和市場條件較好的地方因此蒸汽機大大促進了機器的運用和工廠的生產使工業技術的變革出現了新的飛躍資本主義工業生產迅速發展起來了
蒸汽機在其他部門也推廣開來1785年蒸汽機開始用於棉紡廠1791年開始用於織布廠以後逐漸在毛麻紡工業、煤炭、冶金、交通運輸等工業部門廣泛采用
鋼鐵工業技術的變革在工業革命中具有舉足輕重的地位因為各種機器和交通運輸工具都離不開金屬18世紀綱鐵工業最重大的突破是用焦炭取代木炭煉鐵和煉鋼新技術的發明
18世紀中葉以前的英國煉鐵業主要依靠木炭為燃料木炭消耗量很大常把大片森林砍燒一空煉鐵業的發展也受到很大阻礙鐵的產量大幅下降
1709年達比發明了用煤煉成焦炭後煉鐵的新技術實現了以煤取代木炭作燃料的宿願1784年在海軍服役的工程師科特又進一步設計出了一種以煤為燃料的煤鐵爐能煉出大量質量較高的純鐵精確地說功效提高了15倍科特的發明標誌著煉鐵工業進入一個新階段1785年在謝菲爾德建成了第一座近代化煉鋼廠熔爐比過去擴大了50倍英國近代鋼鐵工業從此建立起來由於這些技術變革鋼鐵產量猛增質量提高成本下降這為在機器製造、建築等領域用鋼鐵取代木材和石料創造了條件
用焦炭煉鐵技術的推廣、蒸汽機的發明和城市入口的增長等增加了對煤炭的需求量促進了采煤業的發展到19世紀初蒸汽機廣泛用於礦井1815年戴維發明了安全燈減少了地下瓦斯爆炸的危險使煤的開采量也成倍增加了
隨著工業發展而來的是交通運輸業的發展交通運輸業的技術變革首先是運河的開鑿、河道的疏通、公路的改良、鐵路的興建其次是運輸工具的機械化