公元前492年，波斯陸軍、海軍集結起來。『可*樂*言*情*首*發(www.klxsw.com)』國王大流士任命他的女婿馬爾多尼烏斯為統帥，兵分水陸二路，向希臘半島進軍。
波斯原位於伊朗高原的西南部。此時，波斯帝國經過連年掠奪性的戰爭，已成為世界古代史上橫跨歐、亞、非三洲的第一大帝國了。
波斯人在小亞沿海的希臘城邦裏，扶植傀儡政權，征收苛捐雜稅，攤派勞役，引起了反波斯的起義。歐洲希臘本土正處在奴隸社會階段，出現了很多小國——城邦。其中的雅典曾派二十艘兵艦支持起義者。不久，起義被鎮壓。於是，雅典便成了波斯軍隊的進攻目標。
波斯軍隊所到之處，很多城邦俯首稱臣。馬爾多尼烏斯信心百倍，認為不日可拿下雅典，征服希臘。然而，就在他的海軍接近希臘半島時，突然狂風大作，波濤洶湧，三百艘軍艦連同數萬士兵全部葬身海底。
馬爾多尼烏斯因與陸軍一起行動，躲過了這場天災，但卻沒有躲過**。當他率軍夜駐馬其頓王國時，遭到了勇悍的色雷斯人的突然襲擊。波斯人倉猝迎戰，雖然取得了勝利，主帥卻受了傷，無法繼續前進了。於是，波斯遠征軍在征服馬其頓和色雷斯以後，撤回亞洲休整去了。
希庇亞斯見出師不利，就向大流士獻策說：
“陸路遙遠，沿途多有不便，不如取海路直達優卑亞，先拿下埃列特裏亞，再從鄰近的馬拉鬆平原登陸，可以長驅直入雅典。”
希庇亞斯和他的父親曾是雅典的統治者。父親死後，他被驅逐出境，投奔了波斯。
因為當時沒有指南針，航海的水手們不敢遠離陸地，所以這次入侵希臘的海軍隻是沿大陸邊緣與陸軍同步前進。如果想直接穿越愛琴海到達希臘，需要依靠海上星羅棋布的島嶼判定方向，這要求航海者熟悉地理和擁有豐富的航海經驗。希庇亞斯是希臘人，當然了解海路，並且馬拉鬆又正是當年他父親率領雇傭軍登陸襲擊雅典的地方。他想借助波斯力量複辟政權，因而毛遂自薦，願作向導。
大流士聽了，覺得言之有理，就采納了他的建議，並派出使者前往希臘各城邦去招降納叛，要他們貢一份用皮囊包裝的“土和水”，作為對波斯表示臣服的象征物。
一些希臘城邦聽說此事，都談虎色變，乖乖地獻出了那份象征物，隻有雅典和斯巴達兩個城邦不肯順從，並且將波斯使者扔到山崖下，摔成了肉醬。
公元前490年8月，大流士撤了馬爾多尼烏斯的職，任命達提斯和他的侄子阿爾塔普列涅斯為正副將領。率領六百艘三列槳艦、十萬士兵、八百騎兵，從小亞啟航。他們的任務是征服雅典和埃列特裏亞，把戰俘帶到國王麵前。
大軍出發後，那幾日碧波萬頃，水天連接處，不時隱現著彈丸小島，如同一座座航標，指引著艦隊的航向。長長的排槳像軍艦的翅膀，在水手長的號聲中整齊地拍打著海麵。
將領達提斯滿懷信心，站在艦頭。士兵心裏有些忐忑不安，見將領那威嚴的樣子，都不敢怠慢。達提斯得意地對希庇亞斯說道：
你覺得雅典人有如此威風嗎？
“雅典人哪裏敢與咱們相比！他們充其量也不過隻有幾十艘小艦，而且還是個人捐獻的。他們敢與大軍作對，簡直是以卵擊石，自不量力罷了！”
達提斯聽了哈哈大笑，並與周圍的軍官相視而笑，仿佛戰局已定，埃列特裏亞會不戰而降。9月8日，波斯艦隊抵達阿提卡東北岸，靜候雅典的動靜，其意圖昭然若揭。
馬拉鬆平原一麵鄰水，三麵環山，地形平坦。時當九月，草勢正好，最適宜騎兵作戰和馬匹補給。希臘人騎兵脆弱，不能構成有效的打擊力量。