佛朗哥隨即飛抵摩洛哥的得土安，指揮叛亂部隊。
由於佛朗哥在最精銳的西班牙非洲軍中深孚眾望，因此駐紮在摩洛哥其他的軍隊也參與了叛亂。叛亂部隊勢如破竹，先後占領了梅利利亞和休達，並控製了西屬摩洛哥全境。１９日早晨，由一艘巡洋艦護送，叛軍運兵船隊橫渡直布羅陀海峽，碇泊於阿爾黑西拉斯要塞前，經過一陣亂炮轟擊，要塞投降了。叛軍的摩爾人士兵隨即登陸占領該城。
八個世紀前，他們的祖先也是在這裏最先登上西班牙土地的。
對於佛朗哥將軍那支反對共和國政府的部隊，在各種書中的稱呼各有不同：國民軍、起義者、法西斯叛軍等等。
當然，“國民軍”這個稱謂是得到包括中國在內的主要國家承認的！
共和國總理基羅加此時相當尷尬。為了防止軍隊叛亂，他曾經將佛朗哥、洛佩斯等人“發配”到加那利群島、巴利阿裏群島等偏遠地方。然而，麵對軍隊即將叛亂的警告，政府卻置若罔聞，未能完成任何有效的應對措施。為此，基羅加不得不在１８日宣布辭職。
基羅加辭職決不僅僅是因為摩洛哥的叛亂。當天在西班牙全境都爆發了前所未有的叛亂。
１７日晚至１８日，國民軍和２.２萬人的國民警衛隊在西班牙各地發動了武裝反叛，馬德裏、巴塞羅那、塞維利亞、潘普洛納等城市都陷入了國民軍與忠於共和國的部隊和工農群眾戰鬥之中。
８０％的正規軍，大約有１２萬名官兵都轉向了國民軍。
參加叛亂的還有那些狗日的準軍事組織，如卡洛斯派“義勇軍”。在整個北方戰線，卡洛斯派誌願兵手持１９世紀的火器，在本堂神甫的帶領下，高喊“為了上帝和國王而戰”的旗幟固守前線。
半數的空軍也加入到反對共和國的運動之中。
毫無疑問，國民軍在軍事上占據著最大的優勢。他們唯一失敗的地方，隻是在奪取海軍時發生了變故而已。
麵對國民軍的強大軍事實力，共和國政府當時唯一能夠信賴的武裝力量隻有他自己建立起來的突擊警衛軍。這支部隊勇敢而堅決，然而人數太少，並不足以對抗國民軍。
雖然治安警察在叛亂開始時由於“工作的慣性”也站在共和國一邊，但他們的政治立場使其難被馬德裏政府所信任。
麵對危局，西班牙共產黨迅速行動起來，號召工人參加保衛共和國的戰鬥。“熱情之花”伊巴露麗在馬德裏在馬德裏發表演說：
“麵對那些殘暴者，整個國家因憤怒而顫抖著。這些人帶著槍炮和戰爭，一心想把民主的西班牙投入恐怖的深淵。但他們不會通過！”
於是，“他們不會通過！”成為馬德裏乃至整個共和國萬眾一心的抵抗口號。２０萬工人響應號召，從全國各地湧向馬德裏“勤王”。
工人的戰鬥需要武器。共產黨和其他社會主義政黨煽動他們向政府索要武器，但是基羅加和後任的馬丁內斯?巴利奧政府均拒絕了工會的要求。社會主義黨派隨即聯手將成立了僅三個小時的巴利奧政府搞下了台。
繼任的何塞?赫拉爾自然不再敢得罪這些工人和他們的代表，同意開放軍火庫。
雖然赫拉爾同意打開軍火庫，但要把庫存武器在那麼短的時間內分發到３０萬工人手中、並將他們武裝起來，是不可能的。更何況西班牙自身有沒有那麼多武器也是一個問題。即使這些武器發到了工人手中，教授他們如何使用也是一件費時的事。雖然缺乏訓練，終於共和國的力量在戰鬥中表現得極為英勇。特別是工人武裝，由於分配不到正規的武器，他們中的很多人士拿著獵槍、刀子、叉子、手榴彈或炸藥包參加到保衛共和國的戰鬥中去的！
在馬德裏，約一萬名群眾、警察和忠於共和國的士兵衝擊了蒙塔納兵營，兵營指揮官方胡爾將軍和他手下的２５００名士兵進行頑抗，突擊警衛軍不得不調來７５毫米野戰炮。最後，一名同情共和國的軍官打開了軍營大門，蒙塔納兵營才最後失守！