淮安府往南便是高郵州，沿著運河繼續南下，就到了江都縣地界。船行再度放慢，李大人和崔經細覽兩岸風土民情，畢竟這兒就是以後的治下了，順路熟悉熟悉也好。
因為上遊洪澤湖水量輸灌，江淮之間運河的水量向來很大，水麵和堤壩都比較高，在一處水流較緩的港灣，李佑與崔經下船上了堤壩遠眺。
崔經指著遠處村子道：“揚州府是天下大府，江都縣亦是一方都會大縣，但看它鄉裏，比江南差之遠矣。昨日尋到一本記錄，整個揚州府錢糧正賦不過區區三十萬石，江都縣尚不知道，東主到了任就曉得了。”
三十萬？李佑對這個數字很震驚。這個數字雖然隻是基於田土丁口的賦稅，一般稱作錢糧正賦，不包括工商鹽等稅項，但也未免太少了罷。
要知道，蘇州府錢糧正賦將近三百萬，虛江縣則是三十二萬…聲名遠揚的揚州府一年正賦居然隻與虛江縣相當？這還是揚州全府的，那江都縣更少了。
崔經繼續說道：“昨夜上岸詢問本地人，原來這江淮之間西邊河湖密布，水情複雜，災患頻頻，而東邊沿靠大海都是鹽場。因而鄉間農事比起江南凋零的多，錢糧自然要少。”
新紮師爺崔經對李佑說起這些，顯然不是無的放矢，他相信東主肯定聽得明白其中意思。
李佑在府縣衙門裏都幹過，當即便意識到一個不妙的問題。
揚州城絕對是個金銀如海的地方，每年幾百萬兩的鹽課、幾十萬兩的關稅，但問題是那兩樣都不屬於江都縣…他這江都縣所能收的，也就是不知道幾萬石的錢糧和街麵上一點門攤銀。
算了，船到橋頭自然直，反正這年頭能按時收上錢糧就是合格，是多是少大都得上交朝廷，想那麼多也沒用…李佑放下心事，又與崔師爺看了一會兒景，便上船繼續前行。
在春暖花開四月初，新任揚州府通判、署理江都知縣悄悄抵達了揚州城（也就是江都縣）東關渡口。
運河從揚州城東麵和南麵繞城而過，形成了兩個可以由運河入城的城門，分別是東城的利津門（東關）和南城的鈔關門（挹江門）。
這個時代的揚州，因鹽業而興旺，三百多新安、山陝鹽業綱商每年獲得利潤和上繳鹽課都以百萬計。海量的金錢流入揚州城，在江北堆起了一座繁榮可與蘇州城相較的大都會。
一在江南一在江北，蘇州城與揚州城堪稱一對最耀眼的雙子星。其實揚州的城牆長度、城中麵積、人口都比蘇州城小一號，但揚州城的發達程度絕不次於蘇州城。
若揚州非要與兩京之外的天下第一都會蘇州比較，大概蘇州像是個農、工、商全麵發展的全能冠軍，而揚州更像是商業類的單項冠軍。
揚州的物產並不豐富，勉強能列出的也就鹹魚和“瘦馬”，周邊腹地也不像蘇州那樣物阜民豐、普遍繁榮。但揚州城卻是個依賴於巨額鹽業利潤興起的純消費城市，巨富和有閑階層眾多，支撐起了揚州城裏大批青樓、茶樓、浴堂、畫舫、園林的存在。
在這個時代，揚州城三個字就代表詩意之都、夢幻之都、煙花之都。關於揚州，有無數耳熟能詳的詩詞。春風十裏揚州路、人生隻合揚州死、煙花三月下揚州、二十四橋明月夜、十年一覺揚州夢、淮左名都竹西佳處…
李大人將要任職的，就是這麼一個地方。