昨兒下的雪還沒化，冷冽的寒風一吹，便從院裏棗樹的枝頭簌簌地落下來。
方琳在院子裏吭哧吭哧地洗衣服，手上那凍裂的口子在冰水裏鑽心地疼，繼母說冬天燒熱水費柴火，河裏又上了凍，罵罵咧咧地讓她從井裏打了水來，蹲在院子裏洗，連個小板凳也不給。
她爹一句話都沒有，這會兒正陪著隔壁李家莊來的人在屋裏說話，繼母那刺耳的笑聲從裏頭傳出來，方琳抿了抿嘴，低著頭狠命地搓洗著盆裏的衣裳，好不容易結了痂的手一見水又破了，不停地流著血，她跟沒看到似的。
方琳知道，李家莊來的那人是上門來提親的。繼母提前跟她打過招呼，說是她年紀大了，再拖著就不好嫁人了，現下李家莊的李二柱子托人來說親，她嫁過去雖然是填房，但白撿一兒子，又沒有公公婆婆要伺候，日子好著呢，再說寶兒年紀也不小了，家裏總得給他攢點錢娶媳婦吧。
繼母胡氏的話好似一棒子打得方琳回不過神來，這四裏八鄉誰不知道李家莊的李二柱子是個愛打媳婦的，他前頭娶了兩個媳婦都沒能留住，更何況，李二柱子的年紀跟方老爹差不多，又是個殺豬的屠戶，看著都嚇人，這附近村裏哪有黃花大閨女願意嫁給他！
“爹、娘，您二老年齡大了，敏兒、嬌兒、和寶兒還小，我不想嫁人，就在家裏伺候你們。”方琳想起自己昨晚好不容易鼓起勇氣說的話，她滿心以為自己已經把拒絕的意思表現得很明顯了，但繼母眉毛一挑，立時就打斷了她的話，“不嫁是想怎麼著，死乞白賴地待在家裏吃白食，眼看著就過年了，花錢的地方多著呢！咱們家可養不起你這麼大的人，明兒人家就上門來了，一頭豬當聘禮呢，哪找這麼好的事！要我說，趕緊把你東西拾掇拾掇，等著做新娘子就是了。對了，天冷得很，碗碟我都收拾到廚房了，你去刷了吧。”
方琳不知道是該委屈還是該傷心，她今年滿打滿算二十了，村裏跟她差不多年紀的，娃娃都滿地跑了，擱在她剛及笄那兩年，上方家來提親的人還是很多的，可繼母說這個聘禮薄了，那個人品不好，整個村的小夥子沒一個能入她的眼，村裏人無不稱道這後娘對前頭留下來的閨女上心，可方琳知道，繼母這是怕她嫁了人，家裏就沒幹活的了，她指望著她爹說句話，可方老爹那是個悶葫蘆，三棍子都打不出個響兒來的，這一拖，愣是把她拖成二十歲的老姑娘。
這一回，方琳壓根就不指望她爹。
方敏從屋子裏頭出來，小小的臉上全是擔憂，“姐，咱爹要把你嫁給李二柱子，你可不能同意！那個女人壓根沒安好心，就不想讓咱們好過。”
竹竿上剛晾上的衣裳立刻凍成硬的了，方琳朝手掌心哈了哈氣，等到有了知覺，這才摸了摸妹妹的臉。
她那早去娘親攏共生了三個孩子，除了她和十三歲的方敏，還有一個十五歲的方麗，麗姐兒身子弱，繼母嫌她吃藥費錢，養在家裏又不能幹活，一到年紀便隨便尋了戶人家把她給嫁出去了。