臨近年末，天氣越來越冷，這樣冷的天，本來是擁貂裘、捧暖爐在溫暖如春的暖閣子裏說幾句閑話，逗一逗孩子的時光，沒什麼事，大抵都不願出門。
祝妃正是如此，在例行地拜見倪太妃、與她說了幾句閑話後，就想在宮中不動了。卻聽到了消息，說皇上今兒早上出宮帶了個女人回來，再細問，說昨天就已經把那女人安置在祺祥宮了，還有，據說，那女人和芷妃長得很像。
祝妃想起了當年，芷妃也是這樣悄無聲息地進了宮，進宮不久，就封為嬪，就占了皇上的心，就給皇上生了個聰明伶俐的皇子，隻是因為她長得像那個賤人！如今，一個芷妃還不夠，居然還來第二個！
而又聽說，皇上帶著那女人進了沁心宮，她就再也忍不住了，立時便叫人準備，氣勢洶洶地衝到了沁心宮。
時機巧得很，皇上不在。
祝妃在轎子中冷靜下來後，本有點心慌，怕見到皇上，與那女人爭執時惹皇上不高興。聽說皇上不在，她頓時心安，下了轎後，步態從容，儀態萬千地以最優雅地姿態走到正殿前。
一個宮女眼尖，看到了殿中出來一個侍女，不是宮中的服飾，顯然和那女人有關，便大聲叫她站住，可她卻似沒聽見，轉身進了門，“砰”地把門給關上了。
祝妃示意宮女們敲門，可任她們把門擂得震天響，裏麵的人似乎都沒聽見，卻把附近的幾個掃灑的太監給引了過來。
這沒有主人的宮殿與冷宮其實也沒什麼兩樣，留在這宮裏的太監宮女基本也都是一些上不了台麵的粗使宮人，大多從來沒見過什麼貴人。不過，進得宮來都是受過一些教導的，不認得人，好歹認得衣服，知道眼前為首的是位娘娘，還是位位分比較高的妃子，因此忙跪下磕頭拜見：“奴才們叩見娘娘千歲。不知娘娘有何吩咐？”心裏不免奇怪這位娘娘無緣無故駕臨，又大擂殿門是為何。
祝妃不屑和他們說話，示意身邊的太監陳隨回答：“這位是西宮祝貴妃，有要事要進殿，你們快快開門。”
其中一個太監回道：“可是，當初秦公公傳皇上的旨意，閉鎖沁心宮，除例行灑掃，不得入內，奴才不敢違旨。”
陳隨便問：“那剛才在這殿中的是何人？咱家親眼見一個女子進了殿，關了殿門。”
“這個，奴才實在不知。”那太監轉頭看了看殿門，滿臉迷惑。他剛才一直在後麵的偏殿打掃，並沒聽到什麼動靜啊。他又看看其他太監，大家臉上都是迷茫不知。
陳隨還要盤問，祝妃卻已經不耐了：“陳隨，罷了，你去叫幾個侍衛來，本宮就不信，這麼一扇門還能阻得了本宮的去路。”
地上幾個太監一片慌亂，紛紛求情：“娘娘，不可呀。毀了殿門，皇上一旦怪罪下來，奴才們擔當不起呀！請娘娘高抬貴手，饒了奴才們吧！”太監們連連磕頭。
祝妃隻是哼了一聲，理也不理，身邊的宮女大聲嗬斥：“娘娘沒問罪你們已經算好的了，還不快滾！”
“真是好大威風啊。”正亂著，殿門“吱呀”一聲開了。裏麵走出來兩個美麗的女子，前麵那個，鬢雲斜挽，淡描眉，輕點唇，麵頰暈著粉色，含笑而立，豔如桃李。仿佛是晚睡初起，眼波流轉，尚有幾分朦朧；又似不勝風寒，將外麵裹著的披風又緊了緊，扶著身旁丫環，緩慢地走出殿門，姿態甚是慵懶嫵媚。那身著青衣的丫環，分明就是剛才不顧而去的那道身影。
祝妃望著那張和芷妃相像的麵孔，眼中幾乎噴出火來。她們長得雖然很像，可是，隻要瞧上幾眼，做個比較，也斷不會分辨不出的。很顯然的，眼前這一位比芷妃難對付多了。芷妃溫柔靦腆，不聲不響，安分守己，對祝妃一味退讓回避，隻求太平安生，對祝妃的百般責難都甚少反擊，那會說出這樣與挑釁也沒什麼兩樣的話來。這些年來，不過是仗著皇上的寵愛和南妃的維護，不然，早就栽在她手裏了。且芷妃的麵貌，無論什麼時候看，都是清麗柔婉，分明是謹守閨訓的小家碧玉，那有眼前這位的嫵媚，這寒冬臘月，穿了這麼多層衣裳，除了麵孔沒一寸肌膚露在外麵，還能顯得這麼春意盎然的，不是狐媚子是什麼？
祝妃這樣想，真真是冤枉了林沁。她剛睡醒，自然有些慵懶，又聽到外麵連連的擂門聲，再怎麼沉得住氣，也多少有點心急，因此隻稍事梳洗，妝容瞧著不出錯也就罷了——雖然一心要壓倒宮中的諸位妃子，可是，畢竟不曾見麵，無從下手，因此也沒費什麼心思。隻是耐住了性子，延得祝妃不耐煩了才開門。因為起來時臉色紅潤，透著粉嫩，她甚至連胭脂也不曾搽，哪裏想這樣草率的著裝，居然別有一番風liu。
祝妃沒開口，自然有底下的忠心奴婢做先驅，剛才第一個去擂門的宮女，厲聲喝問：“你是什麼人？為何見了貴妃娘娘還不下跪？”
“貴妃娘娘？大約是祝妃吧，想來南蓂的公主的修養必是極好的，不會有什麼張牙舞爪的侍婢的。”林沁瞧了祝妃一眼，微笑這向蓮姑道。
這般拐了彎的罵，略有些聰明的自然是聽得出來的，那宮女一時手足無措。
“甜兒，回來，不知從哪個秦樓楚館裏來的人不值得你跌了身份去教訓。”祝妃也不看她，徑對那宮女道。
林沁笑容不改：“蓮兒，秦樓楚館是什麼地方？你可聽說過？”
蓮姑搖搖頭，“奴婢見識短淺，實在不知。”
“是呀，我們鄙陋之人，見識淺薄，實在不如祝妃娘娘學識淵博，廣聞博見，以後還要向娘娘多多請教才是。”林沁微笑間又反擊了一句。
祝妃也不動聲色：“不敢當，既然你有心求教，那本宮第一件要教給你的就是，在宮中，要懂得長幼尊卑！”
“長幼尊卑麼？”林沁笑得更加愉快，在祝妃眼裏卻顯得越加妖嬈，“這個我倒是懂得。我聽說娘娘是在十五歲的時候被先帝選為當時的十皇子妃，直到十九歲完婚，二十一歲，也就是永泰元年時生二皇子昭期，如今芳齡是不多不少正三十，不知對是不對？”
祝妃臉色一變，這民間女子怎麼會知道這麼多？誰同她講的？這些皇家的傳聞，外麵再怎麼傳，也不至於這麼詳細，一般的人哪裏知道這麼多。越想越不安，臉頓時陰沉下來：“你知道得倒不少。”心裏已經知道自己到底輸了一場。
“那就不好意思了，我比娘娘虛長一歲，所以，論長幼，自然娘娘是幼，至於尊卑嘛……”
那個忠心耿耿的甜兒未等她說完，就道：“我們娘娘是西宮貴妃，你再怎麼說，也是卑下，這麼久還不行大禮，依著宮律，早該逐出去了，要不是娘娘度量大，還由得你在此放肆？”