八月十五“仲秋節”，在這個世界的齊國也是非常重要的節日。三天前，葉府收到太子東宮的請柬，邀請孝茵仲秋那天去東宮赴宴。
葉府上下一時之間有點不知所措，照理說，按孝茵的出身，這種好事這輩子都不可能輪到她的。葉明郝費了好大一番周折托人去打聽了一下，才知，這次宴席是太子妃所設，專門宴請貴族女子中年方及笄、品貌出眾的少女。有閑人猜測說，宮中幾位小皇子年已束發，太子妃是在替他們留意未來的王妃人選。
葉家人自然喜不自禁，尤其是葉尤氏，以為讓葉夫人出盡風頭後，自己也可以扳回一局，仿佛攀上個皇子孫女婿已經是指日可待的事了。葉家其他人則以為孝茵是借了千雪的光，千雪一朝飛上枝頭變鳳凰，葉府一家老小也跟著雞犬升天。他們不知，邀葉孝茵赴宴並不是太子妃的意思，而是太子的意思。
八月十五晌午，葉尤氏和葉薑氏早早將孝茵打扮妥當，將她送上了去東宮的馬車。
和孝茵隨行的還是丫鬟秋露。千雪搬去安郡王府後，“沁芍苑”的下人閑置了出來。孝茵也不知被秋露灌了什麼*湯，巴巴地去求葉夫人將秋露要了過來。秋露自跟了孝茵之後，使出渾身解數討好孝茵，沒幾天就被心思簡單的孝茵引為心腹，去哪都帶著她。
隨行下人不準入宮門，秋露和所有赴宴貴女的下人們，一起被留在宮門外指定的歇息處候著，隻孝茵一人進宮赴宴。
這場宴席並不隆重，赴宴的貴女雖有二十人之多，但席上隻聽太子妃寒喧了幾句，並無其他內容。
一群少女矜持飯畢，在太子妃的鼓動之下，互相認識閑聊了起來。其間太子金玨露過一次麵，和太子妃笑談了幾句就走了，並未久坐。孝茵不知道，金玨在和太子妃閑談的時候，目光一直在不時地投向她這裏。
金玨幾眼便看出了孝茵的個性，這是一個敏感、心眼小的女孩子，和鄰座的幾個少女互相介紹自己出身時，眼裏帶著強烈的自卑感。她喜歡打量其他的女孩子，卻不是大大方方地直視，而總是偷偷摸摸地斜視，被人逮住目光時，又心虛地低下頭去。
這是一個心重，但並不聰明的女孩子。這樣的女孩子，是非常好誘惑的。
在孝茵和鄰座的一個少女聊天的時候，一個年紀相仿的少女，不知從哪裏冒出來，大大咧咧地加入了她們的談話。話還沒聊幾句，那少女便熱情地挽起了孝茵的胳膊，說：“後麵有兩株白海棠特別漂亮，我們去看看吧。”
孝茵本不想去，怕第一次來宮裏做客就隨便亂跑，失了矜持。無耐那少女熱情地過了份，不由分說拉著她就往殿後跑去。孝茵沒辦法，手掙不脫，又不好太強烈地反抗，隻好跟她去了。
穿過兩道回廊，果然有兩株白海棠種在廊下的花盆裏，花瓣潔潤無瑕，花開得正好。
“怎麼樣，這海棠好看吧？”那少女摸著花瓣，笑嘻嘻地說。