晚宴設在齊國皇宮的“熙華園”內。馬車駛到“熙華園”的大門外，千雪被太監示意下車，然後出示請帖，再由一個小太監領著往園內走去。
“熙華園”內牡丹花開得正盛，石子甬道旁，宮女們正在忙著擺燈台。
晚宴設在一個環形的水池邊上。水池中央有一個圓形的石台，其大小約可以容納三四十人。男女賓客的座位被分別安排在水池的兩邊，隔著水池對望。千雪的座位在女賓席的最後一排。最前排的座位，不用腦子想她都知道，是屬於權貴的千金們的。
初夏的暖陽漸漸西斜，富男貴女們一個個由小太監引著陸續入座。幸好座位與座位之間的間隔很開，透過間隙，水池對岸的男賓席一目了然。千雪看到那個金琰居然坐在第一排的第二個座位上，而坐在第一個座位上的，就是她的桃花眼表哥——三皇子金琛。
千雪的心裏開始打鼓了，剛才怎麼沒想到呢！一個叫金琰，一個叫金琛，擺明了是兩兄弟嘛！可金琰為什麼坐在金琛的下首？他明明看上去比金琛大幾歲嘛……
千雪心裏七上八下著——剛剛有眼無珠，聽到他的大名時也沒行大禮，不知道這位皇子殿下會不會懷恨在心……想來應該不會的，不然他怎麼還會答應替她作詩……
一個老太監走出來，清了清公鴨嗓，席上馬上鴉雀無聲，
“恭迎太子殿下！恭迎太子妃！”
全場的男女賓客全部肅然起身，千雪也跟著站了起來。
一個身穿藏青色大襟錦袍的青年男子，和一個身穿寬袖對襟霞衣的貴婦，在一群宮娥太監的簇擁下款步而來。
太子金玨二十七八歲年紀，眉目俊朗，麵孔白皙，矜貴中帶著隨和。太子妃相似年紀，肌膚豐潤明麗，舉止端莊嫻雅，眉眼之中總含著和氣的笑意。這一對珠聯璧和的夫妻，看著說不出的和諧加養眼。
太子俊眼含笑，露出漂亮的牙齒，低沉渾厚的聲音，念了篇千雪一句都聽不懂的文言文。太子妃笑眼盈盈地站在一旁，其端莊、優雅、隨和，每一樣都拿捏得恰到好處。
眾人皆斂聲靜聽著，隻有三皇子金琛，還是一副閑懶的樣子，全沒把這個哥哥放在眼裏。金琰臉上還是冷冷淡淡的，雖沒有金琛那樣的不屑之態，卻也沒有別人那樣的恭謹之色。
千雪感覺有一束刺辣辣的目光正射在自己身上，她掃了一眼男賓席，發現那束目光的來源處，正是三天前遇到過的羅誌卿。以羅誌卿的家世出身能出現在這裏，真是讓她意外！
羅誌卿憑著葉明姝的八篇文章，一舉拿下本次國考的頭名，被破例允許參加這次宮宴。憑著“恩師”梁太傅的大力舉薦，他很快就會成為?京官場的新秀。
羅誌卿的目光陰森晦澀，千雪讓他看得後背發涼。想到他可能跟葉明姝認識，心內發虛。便虛張聲勢地白了他一眼，逃似地別過了頭去。
羅誌卿的嘴角牽起一個陰戾的弧度，一個計劃已在醞釀中。
太子殿下晦澀繞口的長篇大論總算結束，眾人歸座，太子夫婦也在水池上首的座位上坐下。
絲竹樂聲響起，宮娥們穿梭著呈上酒食。又在太子殿下一篇碌淖＞拚屎螅係鈉?湛?薊鈐酒鵠礎d斜雒腔ハ嗑淳疲吵┮?e?雒青ㄗ潘疲?19毆?謨拿朗場?p>酒過三旬，宴席上的氣氛越來越活躍，對麵男賓席上常有說笑聲隔著水池傳來來，蓋住了絲竹聲。