二十世紀八十年代，中國北方某地。
雲峰是這裏的一個小城市，雖然小，卻盛產煉焦用肥煤，附近的幾個大中城市裏的煉鐵廠，都喜歡用雲峰的煤，出焦多，質量好，雲峰也因此由一個偏僻近山的小縣城，發展成了經濟不錯的縣級市。縣城東麵的黑山上，也就因此滿布了大大小小的黑窟窿。
最初是縣裏出資建礦，很快大家都知道挖煤賺錢，靠著黑山的鄉、鎮、村都開始建集體煤礦，黑山下蜈蚣峽口的紅星煤礦，就是紅星鄉的集體煤礦，現在是雲峰市裏最掙錢的煤礦之一。這裏出產的焦煤，可以和有名的太西煤相比，一噸煤能賣到普通焦煤的兩三倍價錢，還要提前幾個月預訂才能買到。效益好待遇就好，所以紅星煤礦的礦長，就剛買了市裏第一輛卡迪拉克轎車。
那輛汽車並不到礦上來，煤礦在山裏，路太難走，加長的車身很容易被高低不平的路麵托底，所以這車平時都在雲峰市裏。在礦上充當礦長座駕的，是一輛豐田越野。
眼下連那輛越野車也沒在礦上，礦長開著去市裏開會去了，卡迪太張揚，比市長的北京吉普惹眼多了，半月前礦長頭一次開卡迪去縣城裏辦事，就被市長批評說奢侈浪費，幸虧礦長機靈，解釋說是用來接送客戶的，才勉強混過去，眼下礦長不想再捅這個漏子。
開會的原因是紅星礦附近的一家煤礦，出了井下事故，一個民工被掉下來的煤塊砸死了，本來這事常出，也就是打發家屬萬把塊錢了事，不過這次死者家屬胃口大了些，開口要五萬，還抬著屍體去市政府門前哭鬧，省城的記者不知怎麼也來了，還在市政府前麵架起了攝像機。市長的臉都黑了，最後煤礦賠了四萬塊才完事。然後市長馬上下令要各礦的頭頭去市裏開會，專門講這個事情。
壞事傳千裏，這個事很快就傳遍了黑山裏的大小煤礦，張狗旦也聽說了。
張狗旦是紅星煤礦食堂的一個大師傅，當地康家窯人，四十歲出頭，人長的精瘦精瘦，一點不象火頭軍出身。他的兩隻眼深陷進腦袋裏，頭發還帶點卷，鼻子挺的老高，怎麼看怎麼象是外國人。眼下他正在鍋裏攪和西紅柿，因為今天是周末，食堂要改善一下，做的西紅柿炒雞蛋。
食堂有兩部分，一部分是大灶，給礦工吃的，一部分是小灶，主要給礦上的幹部和管理人員吃，也賣給嘴饞不惜錢的礦工。張狗旦炒菜炒的好，就專門伺候小灶。小灶裏本來還有一位師傅，今天那位師傅就告假休息回家泡老婆孩子去了。
“當－－－－－－”鍾敲一下，張狗旦嘟囔一聲“半點了”。這落地鍾表是破四舊的時候從一個地主家裏抄出來的，當時幾個紅衛兵想把它砸掉顯示無產階級革命性，被幾個老成人勸下來了，以後就放在紅星鄉革委會的大院裏邊，一用多少年，這剝削階級的罪證還挺禁糟，一直沒壞過。五年前鄉裏出資辦煤礦，就把它也搬來了，開始在礦長辦公室，後來辦公室換了新掛鍾，就搬到食堂來用。眼下正是十一點半，十二點就要開飯了。
食堂裏的爐灶就設在窗戶前麵，現在天氣熱了，窗戶都開著，他從窗戶向外望去，對麵正是礦井的入口，是個鋼架子加石棉瓦的大棚子，正搭在帽子山的山腳下，帽子山是黑山山脈靠近紅星村的一部分，帽子是村裏人俗稱，沒正名。當初鄉裏開煤礦的時候，請來外邊的文化人探礦，那幫人拿著奇形怪狀的家夥圍著帽子山轉了一圈，就指定這個地方是礦眼，鄉裏就在這裏挖洞，橫三丈豎三丈，果然就挖出來黑黑的煤塊，從此就有了紅星礦。三個月前建礦五周年，礦上還專門請人家勘探所裏的來慶祝，山裏人實誠也死心眼，認定不醉就是沒喝好，拿著自家釀的酒，連勸帶灌，把四個戴眼鏡的老頭全灌趴下了。