坤寧宮在交泰殿後麵，坐北朝南，麵闊連廊九間，進深三間。重簷廡殿頂，黃色琉璃瓦。康熙四年，康熙在坤寧宮與孝誠仁皇後赫舍裏氏行合巹禮。赫舍裏氏出生名門，她的祖父是首輔索尼，她的叔父是權臣索額圖。赫舍裏氏十二歲那年嫁給康熙，二十歲便不幸因難產去世。如今著坤寧宮裏住著的是康熙的第二個皇後，鈕鈷祿氏。
這個鈕鈷祿氏來頭也不小。她的父親是輔政大臣一等公遏必隆。鈕鈷祿氏初入宮時被冊封為妃，孝誠仁皇後赫舍裏氏去世後，康熙在康熙十六年八月冊封鈕鈷祿氏為皇後。
鈕鈷祿氏身體一直虛弱，到此時已經無力起身，隻能躺在床上。
剛被冊封為德嬪的烏雅氏·紫韻帶著一群太監和宮女，前往坤寧宮，向皇後請安。她與小安子商量了一下，皇後身體弱，太早去會妨礙她休息，故選了一個不早不晚的時間，先派一個太監前去知會，然後才徐徐地走到坤寧宮，站在殿外等候。
“德嬪娘娘。皇後娘娘有請。”一個宮女走出來，蹲了一個萬福，說道。
烏雅氏讓其他的太監和宮女在殿外等候，隻帶了小安子一人，跟著那位宮女進了坤寧宮。
殿內彌漫著一股藥香。直欞吊搭式窗打開著，陽光灑進來，把大殿照得很亮。烏雅氏跟著宮女走到床鋪前，按那宮女指的地方跪了。她行了禮，磕了頭，抬頭才發現原來鈕鈷祿氏一直躺在床上，帳子耷拉著。
“娘娘。德嬪娘娘來向您請安了。”宮女立在床前，躬身說道。
帳子動了動，從帳子內伸出一隻手。那隻手，似是很久不經陽光的照射，仿佛古墓中的女屍一般慘白。非常瘦，骨頭一根根凸起。因為瘦，所以關節顯得很大。皮膚薄得幾乎透明，能看見青筋血管。而那血管中的血，仿佛凝固了一般，流動緩慢。指甲剪得很短，蒼白得沒有一點血色，又透著一股青氣，像是一折便要斷的。光看這一隻手，便知道那人已經病入膏肓了。
鈕鈷祿氏伸出手，便已經決定非常吃力。手晃了晃，又垂了下去。宮女是侍奉她久了的，明白她的意思，就把帳子撩起來，用鉤子鉤住。又俯下身，認真地聽著鈕鈷祿氏的吩咐。鈕鈷祿氏的聲音很輕，烏雅氏跪在床前，根本就聽不清她在說什麼。
“德嬪娘娘。皇後娘娘有旨，讓您上前來說話。”宮女轉頭對烏雅氏說道。
“是。”烏雅氏又磕了一個頭，才提著衣擺站起來。她踩著花盆底鞋，一步一步地走進鈕鈷祿氏。看了她一眼，便倒抽了一口涼氣。
鈕鈷祿氏瘦的隻剩下一把骨頭，原本美麗明豔的臉，變得萎黃。臉頰凹陷下去，嘴很突兀地翹起。因為瘦，所以原本就很大的眼睛便顯得更大了。她似是許久不見陽光的，帳子一撩起就閉了眼，像是畏懼那光的。過了一會兒，她張開眼，眼睛渾濁不堪，眼白都變成黃色的了。
烏雅氏站在床邊，看著這位六宮之主，心裏哀歎。就算當了皇後又怎樣？一人之下，萬人之上的地位，母儀天下的威嚴，還不是隻剩一把病骨，躺在床上等待死亡的降臨麼。
她心裏這麼想著，臉上卻不露出來。微微笑著，又向鈕鈷祿氏行了禮，說道：“皇後娘娘氣色貌似好了許多。想必過不了多久，便能痊愈了。”
鈕鈷祿氏雖然病著，但心裏卻明白，知道烏雅氏說的客套話。但自己這個皇後做得實在悲慘，冊封沒多久便病成這個樣子。宮裏的人也都知道，認為自己活不了多久，也便懶怠下來，不來請安問候。即便來了，也是行色匆匆，不願多說話的。她看烏雅氏婷婷地站在床邊，湖藍色的旗袍，淡淡的妝容，既不凸顯，又不辱沒自己。
一個太監端著藥碗進來，走到床邊遞給那位宮女。
烏雅氏側身，笑道：“我來給娘娘喂藥吧。”
“怎麼敢勞煩德嬪娘娘呢。”宮女說道。
“直到昨日，我還是個宮女。這些事，本是我該幹的事。況且，能給皇後娘娘喂藥，是我的榮幸。”烏雅氏說罷，伸手接過藥碗。
宮女不再推卻，把藥碗遞給烏雅氏，然後用一塊帕子墊在鈕鈷祿氏的嘴角。
烏雅氏一手端著藥碗，一手用小銀勺把藥送到鈕鈷祿氏的嘴邊。一勺又一勺地喂鈕鈷祿氏吃完了藥，又替她擦了擦嘴巴。
“拿下去吧。”烏雅氏把藥碗和帕子等都交給宮女，轉頭對鈕鈷祿氏笑道，“娘娘。您再吃幾副藥便可大好了。”
鈕鈷祿氏動了動嘴唇，似是想說些什麼。烏雅氏聽不清，便俯下身子，把耳朵貼近。
“小……心……佳……氏……”