新人舊人
建安二十一年（公元216年）是個邪門年頭，正月伊始中原之地就被旱災困擾著，驕陽似火，河流幹涸，土地龜裂大得能伸進隻手，灌溉不利莊稼枯萎，不少州郡還鬧起了蝗蟲。百姓苦不堪言，朝廷也想盡辦法祭祀求神，直熬到六月才迎來第一場雨。哪知雨一來又收不住了，老天爺好像要把存了大半年的甘霖一口氣都傾倒下來，豆大的雨點滂沱而墜，似要把大地砸出坑來。狂風卷地，時而拔樹倒屋；電神雷鳴，難辨黑白晝夜。短短半個月連下九場大雨，幹裂的田地被暴雨又砸又泡，沒幾日光景就成了黃泥湯子，低窪處積水及膝，莫說百姓田地，連朝廷屯田也沒指望了。亂世征戰剛理出些頭緒，天災接踵而至，萬千黎庶何時才能安享太平？
七月初的一個清晨，許都城郊分外蕭索。雨雖然不下了，卻冷得厲害；天色灰蒙蒙，不見太陽，也瞧不清雲朵，萬物籠罩在一片混沌蒼白的光芒中；風不甚大，但涼颼颼潮乎乎的，鑽人骨頭縫。本該豐收的田野如今卻成了大大小小的水坑，時而落下幾隻寒鴉，在坑邊啄著積水。遠方荒原有幾棵孤零零的老樹，早被暴雨折磨得枝椏零落，僅剩的幾片葉子在淒風中簌簌顫動，仿佛凍得打哆嗦。未出三伏竟冷成這樣，實在不正常。
即便這種鬼天氣，許都以東的十裏驛亭還是勝友如雲。錦衣繡袍香車寶馬，峨冠重重揖動如雲，驛道兩旁擠滿官員，你言我語嘰嘰喳喳，還源源不斷有車馬趕來，朝廷百官來了一大半——他們都是來給調任鄴城的治書侍禦史陳群、侍郎仲長統餞行的。
陳群字長文，許都人士。潁川陳氏是響當當的名門，陳群的祖父陳寔（shí）仕宦不過縣令，卻以清靜修德、仁信篤誠著稱，與同鄉鍾繇之父鍾皓、荀彧祖父荀淑以及著名循吏韓韶並稱“潁川四長”。陳寔病逝時天下衣冠之士三萬餘人趕來送葬，披麻戴孝者五百有餘，文壇魁首蔡邕親撰碑文，連大將軍何進都派使者吊唁，傳為士林佳話。陳群之父陳紀也大有賢名，董卓亂國之際險被逼著擔任三公，僥幸逃亡徐州，輾轉落入呂布之手；曹操水淹下邳擒殺呂布，見陳紀如逢至寶，軟磨硬泡將老人家請回許都，授以大鴻臚之職，多年前也已去世。
陳群身為潁川陳氏第三代自然也頗風光，被曹操辟為掾屬，又被荀彧招為女婿，仕途一帆風順，沒幾年光景就擔任了治書侍禦史。與他嶽丈荀彧相比，陳群不但擁有光鮮的家世背景，而且“通情達理”，對曹氏裂土分茅的行徑，他毫無抗拒積極配合，尤其令曹操滿意。在士林輿論中陳群更無可挑剔，這也得益於他的年紀，雖是陳紀之子，卻比同輩人年長幾歲，曾與孔融同輩論交，故而鍾繇、王朗、華歆等名臣都把他當作老弟；而在荀惲、鮑勳、司馬懿等一幹後生眼中他又是可親可敬的兄長。頭頂名士光環，聯姻高門大族，才智名聲俱佳，溝通上下兩代，又深諳和光同塵之道，焉能不被曹氏看重？
與陳群相較，仲長統則是另一個世界的人。出身兗州寒門，全憑讀書勤學、遊曆四方闖出些名氣，傾十餘年心血寫成一部《昌言》，自詡字字珠玉，卻少有人拜讀；曾被曹操辟為參軍，但除了訾議時政少有建樹，又調回朝廷任尚書郎，熬資曆升為侍郎。仕途不是很順，而且他在許都任職十年卻沒一個朋友，平素獨來獨往。
其實問題恰恰在於他引以為傲的《昌言》，仲長統分析古今曆朝成敗，鞭辟入裏發人深省，卻大肆質疑天命、君權，抨擊世家大族，甚至批判天下仕宦皆有三俗：選士而論族姓閥閱，交遊趨富貴之門，畏服不接於貴尊——如此激烈言論怎能不招怨？朝中官員大多視其為異類，敬而遠之。但曹操之心實難揣測，竟把他這等“窮凶極惡”之人也調去鄴城，惹得許都百官既氣憤又欣羨。
但嫉妒歸嫉妒，送行之人還是來了不少，尤其侍郎、議郎一類的散官幾乎盡數到齊。固然陳群有些名望，也不至於這麼勞師動眾，仲長統更不值一提，其實大夥巴結的都是魏王——無利不起早，如今的政局很清楚，魏國掌握實權，漢室朝廷就是擺設，曹氏代漢隻是時間問題。在許都為官不但沒前途，甚至眼前富貴都隨時可能失去。所以人人削尖腦袋要往鄴城鑽，每逢有人調往魏廷，滿朝不得誌之徒都來餞行，殷殷切切，噓寒問暖，甚至不惜溜須拍馬行賄獻媚，隻求那人到任後向魏王美言幾句，能把自己也調過去，脫胎換骨報效新朝。
今天也一樣，即便雨後道路難行，車陷輪，馬陷蹄，眾官員還是風雨無阻百折不撓，就算弄得滿身汙泥形狀狼狽，依舊滿麵春風大獻諂媚——並非天下之士盡皆猥瑣，隻因有才識的多被網羅到魏國，有節操的不是被逼死就是隱遁了，有異誌的也投奔孫、劉去了，許都自然隻剩一幫庸庸碌碌、死皮賴臉的家夥。這便是末世征兆！