公元前155年，景帝即位後，中央專製皇權和地方王國勢力的矛盾日益激化，吳王劉濞日益驕橫，反跡也越發明顯。
官街鼓曉聲隆隆，百官將趨朝朝參。景帝上朝理事，有本啟奏，無本退朝……
禦史大夫晁錯給景帝上《削藩策》，力主“削藩”。
晁錯：“啟奏皇上，當年高祖皇帝封同姓為諸侯王，而齊、楚、吳三個諸侯王的封地就分去了天下的一半，臣認為有過錯的諸侯王，削去他們的支郡，隻保留一個郡的封地，其餘郡縣都收歸朝廷直轄。”
《削藩策》一提出來，立即在朝廷內引起極大震動。景帝下令，讓公卿、列侯和宗室共同議論，大多數人知道景帝是完全支持晁錯的，因此沒有敢公開表示反對，隻有一個人敢公開站出來反對。
竇嬰（竇太後之侄）：“啟奏皇上，臣認為這事不妥。”
晁錯（麵露不悅）：“敢問竇大人，這事有何不妥呢？”
竇嬰（趾高氣揚）：“皇上剛剛即位，朝綱尚不穩固，況且各地方諸侯的勢力不容小覷。”
晁錯（據理力爭）：“竇大人此言差矣，想當年賈誼指出危害大漢王朝政治安定的首要因素，是諸侯王的存在以及他們企圖叛亂的陰謀。諸侯王的叛亂，並不取決於是疏是親，而是取決於“形勢”，取決於他們力量的強弱。起初，高祖皇帝分封異姓王，結果是“十年之間，反者九起”，一年也不得安寧。異姓王的叛亂雖然被平定了，但又不能從中吸取教訓，又分封了一批同姓王。”
竇嬰（氣急敗壞）：“好你個晁錯，竟敢大逆不道數落起高祖皇帝。”
兩人怒目相視，景帝見他們爭論不休。
景帝（打圓場）：“好了，好了，兩位愛卿莫爭了，削奪諸侯王的封地，收歸漢廷直接統治，此事事在必行。”
晁錯（言之鑿鑿）：“謝皇上，臣認為吳王劉濞對朝廷危害最大，削他的封地會反，不削他的封地也要反。削他的封地，反得快，禍害小；不削他的封地，反得遲，禍害就大。”
此話一出，朝堂之上議論紛紛。
景帝采納了晁錯的“削藩”建議。
從此他們之間就結下了怨仇。
最後，景帝決定：削奪趙王的常山郡、膠西王的六個縣、楚王的東海郡和薛郡、吳王的豫章郡和會稽郡。
晁錯更改了法令三十條。諸侯王們都起來強烈反對。
晁錯強行削藩，冒著極大的風險，把自己放到了非常危險的地位上，這一點他的父親也感受到了。
老人就急急忙忙地從穎川老家趕到長安去找晁錯。
晁錯見老父親不遠千裏而來，便滿心歡喜地前來迎接，並讓妻子設宴為其接風。
父親（在飯桌上）：“皇上剛剛即位，你在朝廷當政，侵削諸侯王，使皇室骨肉至親疏遠，引起大家的怨恨，你這是為什麼呢？”
晁錯(麵露難色）：“父親大人，兒子必須這樣做呀!不這樣做，天子就沒有尊嚴，國家就不得安寧。”
父親感歎地說：“劉氏王朝當然是安寧了，但是我們晁家卻危險了，你可否想過你的妻兒老小啊!”
晁錯看著身邊溫婉賢慧的妻子和嬌豔恬靜的姬妾，低頭不語。
第二天老人就在回家中服毒自殺了。
晁錯得知後火速驅車回家。
父親臨死前緊緊抓著他的衣襟說：“我不忍眼睜睜看著大禍臨頭!”
晁錯悲痛欲絕。為父親辦了喪事之後，又為削藩之事竭盡全力。
景帝前三年（公元前154年），以賣官等各種無理罪名先後削去楚王戊的東海郡，趙王遂的常山郡和膠西王昂的六個縣。