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乾州的一個小縣城，李員外提著再來居的燒雞和花雕酒在大街上溜達，縣城不大，大多數人都認識這個李員外，碰上之後都會善意地點頭微笑，熟識的還會攀談一番。
據說李員外以前是在乾都裏做官的，聽說政績不好，被貶了下來，一個當官的家財萬貫，想想就知道有問題，不過李員外出手慷慨，常常接濟窮人，眾人對此自然是沒有亂嚼舌根的。
一個人在別人眼中是否為富不仁，大抵上還是看他接不接濟自己，有錢拿，誰管你的錢從何而來。
再說李員外為人和善，和縣尉那一瞪眼就是官威的派頭完全不一樣，沒有一點架子，縣民們大都猜測李員外在乾都做的是小官，悶聲大發財，現在也算是衣錦還鄉了。
李員外身材高瘦，穿著倒是樸素，就隻有披在身外的古漢錦緞拿得出手。
李員外溜達了一圈，縣城不大，天色微暮時已經逛了一圈，回到了自己的宅子門口，一名久候在門前的家丁快步上前，躬身道：“大人，有人來找您，現在正廳裏喝茶。”
“哦？”李員外嗬嗬一笑，撫了撫胡須，“沒想到還真的有人會來拜會於我，那人姓甚名誰。”
“小的不知，隻是那人說自己姓秦。”
李員外目光微閃，將手上事物交給家丁，大步走入家門，直接進入正廳，入眼便是一名矮小的老者坐在廳中，緩緩喝茶，見他進來，也隻是微微頷首。
李員外驅散一幹下人，來到老者麵前，做了一件整個乾國若是知道都會為之震驚的事，他躬身行禮，恭敬道：“弟子李東湖，見過秦師。”
秦紹殿坐在那裏，明明沒有什麼動作，卻恍惚間仿佛是一尊山嶽屹立，李東湖胸口一悶，低頭道：“弟子恭賀秦師邁入山河境”
秦紹殿嗯了一聲，想到那莫名分走他一部分收益的神秘人，目光閃了閃，“勉強踏入，不過之後還有許多機會，收益還多。”
李東湖恭聲問道：“不知今日秦師來找弟子，所為何事？”
秦紹殿淡淡點頭，“你準備一下，老夫的布局已經徐徐展開，乾國強征農民，怨聲載道，難民暴亂日趨嚴重，等到乾國想出奇手然後在淮水關前失利後，乾帝就不得不起複你來出謀劃策，之後你夢寐以求的事，不需要我多說了吧。”
李東湖激動地渾身發顫，顫聲道：“多謝秦師這些年來的栽培。”
秦紹殿古怪一笑，如同看著魚兒入網般的笑容，這笑容轉瞬即逝，李東湖沒有看清。
秦紹殿起身，淡淡道：“話已傳到，老夫先走了。”
李東湖拱手，“弟子恭送老師，待日後大事一成，秦師必成國師。”
秦紹殿不置可否地揮了揮手，身形一虛，已然憑空消失。
李東湖握了握拳，他現在雖然已不是大相國，但一些情報還是能打聽到的，滬州和滁州的難民暴亂越來越嚴重，乾國強征許多農民入軍，再聯係上洛軍橫趟楚州卻不守城，洪國軍隊到處破壞，一切隱隱約約串成一條線，李東湖勉強摸清了一絲絲脈絡。
李東湖臉色蒼白，喃喃道：“秦師，真是一個狠人。”