聽到商人求她賜藥，秦八角擺手道：“我隻是個行走江湖的遊醫，你若是不嫌棄，方子可以給你開，藥卻是要你自己去藥堂抓的。”
商人道：“秦大夫過謙了。誰不知道席家村有個醫術高超，人品一流的秦八角秦大夫。在下到了此地，原就是要去拜訪。不想在這裏便遇到了，這也是咱們的緣分。”
秦八角聽說話，知道這商人也是個老江湖。便也不繞彎子，直言自家妹子要買這黃楊木，商人聞言大喜。叫小夥計看著木頭，幾個人便一起回了樊家院子。樊二郎給她們上了茶水，幾個人就在院子裏寫方子，談價格。最後達成了買賣，兩方皆大歡喜，秦小豬一時高興，又請商人留下吃飯。
商人對秦小豬的手藝也是早有耳聞，便也不客氣應下了。
再說這江南各省水脈多，北地常有旱地馬幫，南方便多駕船行舟的水匪。這淝河下遊有一個大湖，湖上有一起子賊人。為首的姓馬，叫馬本初，還有個字，叫存善。
馬本初本是個讀書人，經年考學不成。家中無人打理，日益貧苦。活人生於天地間，怎能被區區一個窮字憋屈至死。馬本初雙親已然亡故，獨自一個便想著不成功就成仁，鋌而走險去做了水匪。
這馬本初所學經義不足以進學，卻到底比那大字不識的賊們有些見識。她又讀過幾本兵書，用在指揮燒殺搶掠、販運軍械私鹽、與官兵們周旋上，是綽綽有餘。不幾年便糾集了一群無地失業的流民，成了這湖上鼎鼎大名的匪首，得了個綽號喚作馬大魚。
馬本初的本名漸漸不被人叫起，當年讀書取的那個字——存善，後來更是鮮有人知。可總還有一個人記得，便是馬大魚本人。也因著她還記得“存善”二字，這些年來收養救活孤兒無數。她不曾婚娶，便把那些孩子統統認作義子義女。
這些孩子長大後，會讀書都叫她們去讀書，愛做買賣的也全去做買賣，還有那什麼都不成的，就跟著馬大魚做了賊。有一個丫頭最不聽話，年紀越大性子越擰巴，可馬大魚偏偏最喜歡那一個。
這個丫頭是馬大魚上岸采買時，在人家荒田裏撿到的。一問不記得自己姓啥，就叫她姓田，帶回來後起了個名字叫沙河。小丫頭長得快，不幾年個子蹭蹭往上竄。長成個鐵塔般的好女子，一不讀書，二不經營。比馬大魚當年還出息，自己跑到淝河上做了個獨腳大盜。
獨來獨往做買賣，也闖出番名頭。可這孩子骨子裏還是像馬大魚，這不洪水來了，她不做買賣卻跑去救人，末了把自己也折在裏麵。馬大魚得了消息，一時間老淚縱橫。後悔當初把這些孩子教的還心存一絲善念，若是個一心為惡的，也不至於落到今日這般下場。
馬大魚舍不得丫頭的小命，下麵有些和田沙河處過幾年的丫頭小子們，知道這人活不到明年，也都是唏噓。便有人提出去劫法場，法場豈是那麼好劫的。
馬大魚聽了心中一動，麵上卻不露出半分，隻道：“此事幹係重大，事緩則圓，且先放下，日後再議。”眾人都聽老幫主的，也不再提。提了田沙河，都怕老幫主又要傷心好一陣子。
馬大魚給眾人的話，是這麼一說。私下裏卻尋了幾個武藝高強，有膽識又得她信任的。招呼到自己住的大船上，叫人在外觀望確定無人窺視後，沉默良久才開口道：“丫頭們，手心是肉手背也是肉，我和你們去縣衙大牢裏救田沙河，卻不是想叫哪個以命換命。”