平隆五年十一月中的一個清晨，京城往北百餘裏的崇山行宮裏旌旗招展，人頭湧動。崇山上下方圓十幾裏的山林草場以由當地官府戒嚴，萬名禦林軍鳴鑼擂鼓，百官早已換上劍袖戎裝整裝待發。卯時一刻，成宗陛下一馬當先，平隆年間第一次秋闈正式開始。
婉貞一身靛藍劍袖，外罩白色軟甲羊絨披風，腰掛碧影劍鞍上牛角弓，跟在成宗的坐騎之後。伴駕陪遊不算個好差事，索性婉貞自己也沒什麼打獵遊玩的興致，就跟在一旁應個景便好。
不過出發前梁振業卻囑咐她多加小心。不錯，不論有什麼陰謀陽謀，圍獵時肯定是個好時機。平日前呼後擁的成宗此時身邊也就緊跟著十幾名衛士，而梁振業不得不和其他禦林軍將領出發狩獵，總會有照顧不到的地方。既然陛下欽點了李宛伴駕，他倆總要一人跟在皇帝身邊，也算是個好事。
梁振業親自幫她校準了弓弦，又說了一遍：“我不會離你們太遠，有什麼緊急情況就放信號煙花。就算是林子裏，百丈之內都能看到。我會盡快趕過去的。”
“知道了。不用太緊張了，你身邊還有何尚書，別讓人生疑。”婉貞接過調整好的彎弓，試了試手，軟硬大小剛好。說起來，還是梁振業教她射箭的，她不算好學生，當時學了一下就跑了——其實是馬跑了。隻能算學了一半，不過突厥王都一役倒讓她長進不少，被逼到要命的關頭了麼。如今婉貞不說是百發百中，也算準頭不錯了。
成宗一路興致頗高，不到一個時辰親自射到山雞兩隻，獐子一隻。有隻灰色野兔眼見便要殞命，婉貞正好在旁，成宗便收了弓箭讓給她。婉貞微微一笑，也收了箭矢，快馬加鞭從側旁兜了過去，一腳甩開馬鐙，斜掛著半個身子，幾乎與坐騎平行，就這麼伸手活捉了過來。
半大的野兔被抓著長耳朵提了起來，急得後腳直蹬，婉貞險些給它抓到手。成宗看著哈哈大笑起來，婉貞便笑道：“這兔兒挺乖，不如送給公主賞玩吧。”成宗見他有心，點頭應允了，黃衣衛士上前用籠子把兔子裝好。
此時秋風乍起，滿地的草長鷹飛。周圍還有另外兩組人馬追著獵物過來，遠遠地看到成宗的明黃大麾便停了下來，忙要行禮。成宗擺擺手，示意他們免禮，回身對婉貞說道：“往裏麵走些，免得他們遇到了又囉嗦個沒完。”婉貞微笑頷首，與那十幾名貼身的衛士一起陪著成宗往山林深處走。
一進林子，更覺得天氣陰冷。而且樹木密集的地方，馬匹施展不開，再不可能像剛才那樣追捕獵物，隻能緩緩地行進。
那十幾名衛士不但要護駕，還負責鳴鑼開路，將獵物趕出來。不過成宗不喜這種行徑，衛士們便改用長矛長劍撥砍長草，確認是否有猛獸或者蛇蠍之物，免得驚到馬匹。
越向密林深處走越安靜，幾乎連飛禽煽動翅膀的響動都能驚到人。又走了半個時辰，成宗除了又射到一隻半大的錦雞，再沒遇到其他獵物，不免有些興意闌珊。婉貞則是越走越有些不安，這林子太過安靜，似乎有什麼危險暗藏其中。
又走了一炷香的功夫，前麵的樹木更加密集，騎馬已經很不方便了。婉貞諫言道：“陛下，此處似乎人跡罕至，連鳥獸也快絕跡了，不算狩獵的好地方，要不要換個方向？”
成宗也同意了：“快到午時了吧，我們就往回返，往西邊轉一圈，鄭濤跟朕說那邊有片鹿林，去看看吧。”
眾人開始往回返。婉貞留意到一路上林中響聲絕跡，太安靜了，隱隱覺得幾分不安，天色也開始暗下來。明明快到中午，卻烏雲壓頂，可見要變天。
婉貞剛要勸成宗放棄打獵直接回營地，忽然覺得餘光中遠處一個黑影閃過，心中一驚：“慢著！”她定睛瞧過去，早已不見蹤跡。
成宗等人也停下來，“怎麼？李卿見到什麼啦？”