崇明二年，一道旨意從大明宮中傳出，太後懿旨，新帝初登大寶，特令全國各州縣選取官女子進宮選秀，以充實後宮。這是當今聖上崇明帝登基的第二年，天下初定，卻並不妨礙皇室想要選秀的意願。當今聖上年紀二十有二，正是血氣方剛的年紀，況且皇上的後宮現今隻有一後一妃，說起來也實在少了一些。
“大小姐，你在想些什麼，這麼出神？連二小姐來了你都沒發現。”我回過神，才發現妹妹明玉和我的貼身婢女小曼正笑盈盈的看著我。明玉見我回過神來，也不待招呼，兀自在我身邊坐下。
“宮裏傳來的旨意姐姐可知道了，皇上新君登基，要選秀呢。”
我見她一副大大咧咧的樣子，不禁好笑忍不住打趣她。
“怎麼，等不及要當皇帝的妃子啦？”
“姐姐，你這是說的什麼話？”被我這麼一調侃，明玉臉上頓時一陣暈紅，撲上來就要看打。“你這麼野蠻，看皇帝怎麼喜歡你？”“姐姐你真壞！”繡樓中傳出一陣打鬧聲。
繡樓外，一個仆婦前來傳話“老爺請大小姐，二小姐去花廳說話。”
我和明玉連忙整理衣衫，帶著丫頭向花廳走去。花廳之中已經坐滿了人，我一掃，慕家上下竟全聚齊了。爹爹和娘親坐於上首，下首第一個位子坐著我爹爹最寵愛欣姨娘，欣姨娘的邊上坐著我的三妹蓮玉。蓮玉一身水紅色綢裙，見了我們也不打招呼，兀自偏過頭去與欣姨娘交談。我和明玉一同向爹爹娘親行了個禮，便撿了蓮玉對麵的位子，坐在哥哥雲揚的下首。
我的家鄉吳州是大周最富庶的魚米之地，我的爹爹慕青遠便是吳州的知府。今年皇室大選後宮，我們家肯定是要送上秀女的，否則我們也不會在這裏。
“今年皇室要選秀的事情想必大家都知道了吧？”爹爹終於開口了。“每屆選秀凡正七品以上的官員家中的適齡女子都要前去參選。”眾人皆默默不語。
“按大周曆律，四年一屆的選秀，凡年滿十二歲的官女子都要前去參選的。”哥哥接過爹爹的話繼續說，“我們家正好有棠玉，明玉，蓮玉三人在適齡的範圍內。”
聽到這番話，娘親看看我，又看看明玉，不禁落下淚來。爹爹見狀，連忙喚了母親的大丫頭青兒前來為母親拭淚。
“夫人，你這是幹嘛？”
“我們慕家又不是皇親國戚，皇天貴胄。如果沒有選秀，我們幾個女兒焉不能都許配個好人家，一輩子也可衣食無憂，偏要選什麼勞什子宮妃。”母親一邊接過青兒遞過來的錦帕拭去臉上的淚水，一邊不住的歎氣。。
“大夫人這是什麼話？選上了宮妃可是光宗耀祖的好事，家裏一旦出了一個妃子，便可舉家顯赫。我們家這幾個女兒個個出落的姿色出挑，與其嫁與凡夫俗子，嫁入皇宮，與天子為妃，豈不更顯高貴。”欣姨娘在一旁尖聲細氣的說道。“我們蓮玉可是很願意進宮呢。
我抬頭打量著欣姨娘，整個人明豔動人，一張瓜子臉透著說不出的嫵媚，雖然已過了妙齡，卻愈見風韻。爹爹第一次帶她回來的時候我才四歲，明玉兩歲。也是這樣一家人聚在花廳，爹爹拿著糖糕笑盈盈的逗我和明玉，“兩個玉兒，看到這個漂亮的姐姐了嗎？玉兒可願意讓她成為你們的四姨娘。”我看著眼前嫵媚動人的麗人點了點頭，卻瞥見娘親坐在高堂上抿緊了嘴一言不發。後來，她便成了我們的欣姨娘，慕家的四夫人，一年後，她生下了蓮玉。