宋瑜將帖子扔在朱漆螺鈿小幾，手咬指甲抱著引枕縮在一旁，麵容苦惱。
這個月底是謝昌生辰，他邀請宋瑜去城外別院一聚，是為慶祝。當然不止她一人，信上列舉了到場的人物，大都是高門大戶、富貴顯榮人家的子嗣。另有幾位女眷，宋瑜在上麵看到了譚綺蘭的名字。
宋瑜並不想去，她素來厭煩人多的地方，何況譚綺蘭還在，她何必要給自己尋不痛快。這正是她鬱結所在，一不留神咬斷了指甲，她伸手讓澹衫給重新修剪，心不在焉。
“你說我去還是不去？”宋瑜手撐著下巴，低頭詢問澹衫意見。
澹衫給她重新磨平了指甲，一道將十個指頭修剪得圓潤齊整，她指甲是用鳳仙花染的。丹紅如玉，手指纖長，配著翠衫羅裙，仿佛嫩綠枝葉中抽出的牡丹花蕊。澹衫端詳一番，心中讚歎，姑娘身上無一處不好，哪哪兒都精致。她若是謝家郎君，想必也會傾心愛慕，想盡法子地討好追求。
澹衫中規中矩地答：“上回謝郎君在山上幫了咱們一次，姑娘畢竟承了人家的情。婢子認為不如借著他生辰的機會，了表一下心意。況且人家請帖都送到門上來了，若是不去，恐怕兩家麵子會不大好看。”
她一番話說到宋瑜心坎兒裏去，宋瑜一本正經地點了點她額頭，“你難道是我肚子裏的蛔蟲？”
澹衫抿唇一笑，拿帕子給她拭幹淨玉指，“距離月底隻剩五天了，姑娘還是琢磨送謝郎君什麼壽禮比較合適罷。”
宋瑜重新躺回彌勒榻上，送禮物是件麻煩事，不能失了身份還得讓對方滿意。她腦中一團漿糊，霍川的問題尚未解決，又要分心應付謝昌壽宴。她按了按眉心一臉疲乏，瞅一眼窗外夜色，翻身指使薄羅打水洗漱，“時候還早，明日再議。”
大兄沒說要她何時教霍川製香，宋瑜便私心地逃避此事，屆時她隨時指派個人代替，蒙混過關未嚐不可。打定主意後，宋瑜心中暢快許多，勞累一天夜裏睡得格外香。
*
月底臨近，謝家別院在城外西南不遠，車輦隻需兩刻鍾便到。
不到辰時便有謝家的馬車停在門口，彼時宋瑜正在床上酣睡，被澹衫叫醒後頗為不滿。她有嚴重的起床氣，很能刁難人，平常丫鬟都不敢吵醒她，這類活自然而然便落在了大丫鬟澹衫身上。
頂著宋瑜怨念深沉的目光，澹衫細心周到地給她穿上繡鞋，帶到梳妝鏡前耐心解釋：“謝家的人已經來了，姑娘今日是去做客的，萬不能讓人久等。”
她從花梨木繡墩上霍地站起，“我還沒洗臉呢！”
言下之意便是再急也得等著，薄羅端著銅盆擱在架子上，潔白巾子擰幹淨後遞給她，宋瑜接過敷在臉頰。熱氣騰騰的滋味能消除困乏，她舒服地哼了一聲，又掬水洗了兩三遍，心情這才愉悅一些。
她用鹽水洗牙，鏡子裏的姑娘皓齒亮白，彎眸笑時會露出兩排白牙，嬌俏動人。
宋瑜不喜著粉黛，奈何今日場合不同，隻好安安分分地坐著任由澹衫擺弄。澹衫拿綿撲給她略施了薄薄一層珍珠粉，撲上繡絳紫牡丹纏枝紋，像極了在她臉上綻放一朵朵瑰麗花瓣。澹衫手巧，脂粉在她手中巧妙地成了襯托宋瑜的工具，頰邊打了極淡一層石榴花染成的胭脂，自然明豔。佳人膚色皎潔，如絲如玉，白皙透紅，堪稱國色無雙。
八鬟髻梳時十分費勁，薄羅和另幾個丫鬟在一旁打下手，最後澹衫給她戴上玉葉金蟬簪子，眨眼時間已經過去大半時辰。澹衫一壁給她換上羅衫長裙，一壁往屋外探看：“謝家人估計要等急了，姑娘請隨我出門。”
宋瑜檀口微張，不滿地努努唇，“誰教他們來這樣早，事先又沒支會我一聲，實在怪不到我頭上。”走到門邊發覺忘記一事，提起裙擺轉身步入屋中，不多時手中捧著個紫漆鏤雕雲紋盒子，裏麵正是送給謝昌的壽禮。
薄羅打聽到謝家大郎鍾愛筆墨文書，且常與賬本打交道，宋瑜便費盡心思地弄來這樣東西。盒裏裝著龜伏荷葉端硯，叩擊無聲，發墨而不壞筆，是為稀世珍品。宋瑜得到它費了好大一筆工夫，與五叔宋郇苦口婆心地哀求一番，他才同意轉手，如今想來都佩服自己毅力。
五叔家藏著許多珍貴古玩寶物，宋瑜閑來無事便去開開眼界，總算讓她遇到個合眼緣的。
有匪君子，溫潤如玉。這是她對謝昌為數不多的印象。
*
馬車載著她往城外駛去，宋瑜在車內看不到周遭景致，她懷中抱著朱漆盒子昏昏欲睡。才入夢鄉便到別院門口，她臉色很有些不悅，澹衫心道不好，姑娘一日之內被吵醒兩回，心情定不佳。
她攙扶宋瑜下車時，低頭在她耳側悄聲：“姑娘記得你同謝郎君的關係。”