楔子
西北邊陲，有個名為薩裏安的小國，數百年來皆極為平靜而富庶，是片相當祥和的樂土。
在距離富麗堂皇的宮殿數十裏之外，蓊鬱蒼翠的樹林綿延了數個山頭，山林間飛禽走獸眾多，生意盎然。
午後暖陽中，在通往這片山林的碎石子路上，傳來了一陣馬蹄聲。
為首的是個年輕的俏姑娘，她騎在一匹漂亮的白馬上，身穿一襲滾了雪白毛邊的狐裘獵裝，看起來英氣勃發又不失嬌俏。
在她的身後，跟了四名同樣騎著駿馬的侍衛，一路隨行保護著她。
「駕——」薩妍兒握緊韁繩，嬌叱了聲。
暖暖的日陽映在她那張甜美的小臉上，迎風馳騁的暢快，讓她忍不住發出銀鈴般的笑聲。
她今年剛滿十六歲，身分嬌貴不凡，是被薩裏安王上、王後捧在手掌心中寵愛的公主。
盡管有著柔美的外貌和尊貴的身分，她卻並不嬌弱文靜，相反的，她彷彿天生擁有用不盡的活力似的，每日都像隻鳥兒般雀躍而開心。
這會兒，她正打算到山林中狩獵，因為她方才和父王打了個賭，若是她能在一個時辰之內捕獲到一頭獵物，父王就要賞給她一把鑲著七彩寶石的短刀。
由於與父王約定的時限是一個時辰，而她捕了頭獵物就要返回宮殿，因此無意勞師動眾，隻帶了四名忠心耿耿、身手還不弱的侍衛就動身了。
策馬進入森林後，薩妍兒讓馬兒放慢了腳步。
她一邊朝山林深處前進，一邊仔細留心著周遭的動靜，而四名侍衛則謹慎地尾隨於後。
過了一會兒，薩妍兒隱約聽見遠處樹叢間傳來了細微的動靜，澄澈的美眸立刻亮了起來。
太好了！和父王的賭注，她贏定了！
薩妍兒的紅唇一彎，取出一把精緻的短弓，搭上了銳箭，屏氣凝神地等待最佳下手時機。
身後的四名侍衛見狀，全都噤聲不動，等著讓公主一展身手。
過了一會兒，兩道巨大的黑影突然從樹叢裏竄了出來，但那根本不是薩妍兒原先預期的鹿或獐子，而是兩名幪麵黑衣人！
薩妍兒驚愕地倒抽口氣，被這突發的狀況嚇了一大跳，侍衛們則立刻上前，將他們包圍住。
兩名幪麵黑衣人也是一驚，顯然沒料到會在被人追捕的途中麵臨這等陣仗。他們目露凶光地瞪著擋在眼前的侍衛，眼底殺氣濃烈。
「公主小心！」
侍衛們低喝一聲後，先發製人地出招，試圖逮住這兩名來歷不明的幪麵人。
薩妍兒扯著韁繩退到後方，神色緊張地握住手中短弓，試圖瞄準惡人，然而由於交戰激烈，她不敢貿然放箭，就怕不小心誤傷了自己人。
那兩名幪麵人原本一心隻想逃逸，然而麵對意圖將他們活捉起來審問的侍衛，忽地起了殺機。由於他們不僅狠毒凶殘，武功更是高於那些侍衛，短短幾招之內，已有兩名侍衛被殺。
「公主，快走！」剩下的兩名侍衛拚死要保護主子。
薩妍兒的臉色蒼白，一顆心狠狠揪緊。這幾名侍衛忠心耿耿，她怎麼忍心讓他們為她而死？
「快走！」兩名侍衛厲聲大吼後，奮不顧身地撲向那兩名幪麵黑衣人，以自己的性命替她多爭取一點逃脫的時間。
薩妍兒心痛極了，卻不敢再有半絲遲疑。
她扯動韁繩，打算逃離樹林，然而那兩名幪麵人早已殺紅了眼，在除掉侍衛之後又追了上來。
他們殺氣騰騰地飛撲而至，薩妍兒為了閃躲，不慎摔下馬背，就連身上的弓箭也飛落到遠處。
兩柄亮晃晃的刀子立刻迎麵砍來，她驚險地轉身閃開，並急忙抽出隨身的鞭子應戰，然而她雖懂得一些武功，身手卻遠不如那幾名侍衛，更不可能是這兩名凶殘惡徒的對手。
驚惶閃躲間，她再度跌撲在地，一轉身，就見兩把大刀再度砍來，她驚駭地閉上眼，以為自己死定了，然而下一瞬間，她的身子卻突然被一股力道捲起。
薩妍兒驚魂未定地睜開眼，發現自己被一名看起來約莫二十三、四歲的陌生男子摟在懷中。
他是誰？是來救她的嗎？
兩名幪麵人原本還殺氣騰騰的，然而一看見這名男子，當下就像耗子見了貓似的，毫不遲疑地朝林子的另一頭逃竄而去，不一會兒就不見了蹤影。
「你沒事吧？」霍磊低頭望著懷中的小姑娘，關心地詢問。
在薩裏安國土的邊陲，有一座名為「黑鷹堡」的宏偉石堡，而他正是堡主。
在短短不到半個月的時間內，已經發生了不隻一次針對他而來的刺殺行動，而剛才那兩名幪麵黑衣人原要刺殺他，卻在下手之前被他察覺。
眼看事跡敗露，兩名殺手立刻往這片樹林竄逃而來。
擁有絕頂武功的他，要逮住這兩人原本並不是什麼難事，然而他們竟沿途砍傷一些無辜的百姓。
從他們刻意不一刀斃命的舉動來看，顯然是為了拖延他的時間，然而盡管明知如此，他卻也不能見死不救。在以隨身攜帶的刀傷藥幫那些無辜百姓做了初步的處理之後，他才又再度追來，因此耽擱了些許時間。
當他一路追進這片山林時，想不到那兩個刺客竟下手殺人，好在他及時趕到，不然無辜的亡魂又要多一條。
「我……我沒事……」薩妍兒輕喘著。
餘悸猶存的她，抬頭望著救命恩人，就見這男子有著她所見過最俊美的麵孔，那雙深不可測的黑眸和渾身散發出的懾人氣勢，讓不識情滋味的年輕芳心隱隱怦動著，不過……一憶起剛才的可怕經歷，她纖細的嬌軀就不禁竄過一陣寒顫。
感覺到她的顫抖，霍磊立刻解開身上的鬥篷為她披上。
望著她那張蒼白卻仍絕美的容顏，發現她的一雙美眸中盈滿了驚懼，那模樣楚楚可憐、勾動人心，教他情不自禁地伸出手，為她輕輕撥開頰上微亂的髮絲。
「已經沒事了，別怕。不過為了安全起見，我還是送你回宮吧，公主？」
聽見他的稱謂，薩妍兒先是一陣詫異，但隨即猜出他是從她身上的王室徽章認出了她的身分。
「不，你還是快去追那兩名刺客吧，別讓他們殺害更多無辜的人！」薩妍兒催促道，一想到那兩人的凶殘，她就不由得擔心其他百姓的安危。
「可是你……」霍磊皺起眉頭，擔心她的安危。
「我會盡快回宮，不會有事的，你快去追那兩名刺客。」她堅持地說。
身為薩裏安國的公主，她有保護百姓的責任，怎麼能為了自己而讓更多的百姓暴露於危險之中？
「好吧，公主放心，我會替你的侍衛們報仇的。」霍磊的話聲方落，已迅速施展上乘輕功追去。
「噯……等等！閣下怎麼稱呼？」薩妍兒急忙追問，然而那抹俊挺的身影已宛若一陣旋風，轉瞬間便不見蹤影。
一股悵然的情緒縈繞在心底，過了好一會兒，她才收回視線。
一轉頭，看見四名侍衛全倒臥在血泊之中，她不禁紅了眼眶，一邊落淚，一邊親手將他們一一移到一旁的樹下後，才再度翻身上馬。
「駕——」她快馬加鞭，迅速往宮殿方向奔馳而去。她得趕緊找人來將這些忠心耿耿的侍衛們帶回去厚葬！
第一章
兩年過去，薩裏安國依舊是個豐饒富庶的小國，景物也依舊美麗。
這一日，即將西下的夕陽，將所有山巒全染上一層霞紅。
然而那片佈滿天際的鮮紅，卻與平日讓人感受到的絢爛華麗不同，透著一絲不尋常的妖異氣氛，那過艷的紅光，宛如血一般的顏色。
富麗堂皇的薩裏安宮殿，為了要慶祝今日妍兒公主的十八歲生辰，早在幾日前就佈置得美侖美奐。
隻不過，這會兒偌大的宮殿中沒有半絲歡樂的熱鬧，反而瀰漫著一股詭譎、肅殺的氣氛。
花園的一角，閃動著一條條倉皇奔逃的身影，而他們的身後追著一群全副武裝、殺氣騰騰的衛兵。
侍衛長雷弘領著一群忠心的護衛，奮力應戰。
「你們好大的膽子，竟敢對王上、王後和公主不敬！」
衛兵們對雷弘的叱喝置若罔聞，仍不斷地逼近。
這些叛變的衛兵全都聽命於國師賀祥天，這麼多年來，賀祥天一直表現出對薩裏安國忠心耿耿的模樣，想不到私底下早已被權力野心給蒙蔽了良知。
為了謀奪王位，賀祥天已悄悄策劃多時，並暗中收買了大批衛兵，決定要趁著妍兒公主十八歲生辰，宮中上下全都為了籌備慶賀活動而疏於防備的這一日下手。
雷弘眼看敵眾我寡，他的手下們雖然拚死激戰，卻仍難以抵擋叛兵們凶殘猛烈的攻勢，照這個情況下去，隻怕撐不了多久了。
他喝道：「王上、王後、公主，快逃！這裏由我們來斷後！」
「可是……我們還能往哪兒逃？」王後被嚇得魂不附體，一向雍容華貴的她，這會兒神情卻顯得相當狼狽。
王上薩啟賢的臉色凝重，從此刻的情勢來看，他知道薩裏安國的這場浩劫是無可避免了。
一抹堅決的光芒閃過眼底，薩啟賢驀地停下腳步，不再逃了。
「王後、妍兒，你們快走！」他開口催促，並轉頭對忠心耿耿的侍衛長叮囑道：「雷弘，你負責保護王後和公主的安危。」
薩妍兒聽出父王打算留下，立刻激動地搖頭。
「不！父王，要走就一起走！」
「妍兒，活著才有希望，將來還得靠你替父王報仇、奪回王位了。」薩啟賢語重心長地說道。
「可是……」
「聽著，在花園後方那座假山之後，有一條秘密通道，可以一路通到宮殿外，你們快從那條密道離開。」
「既然有密道，那父王就一塊兒走呀！」薩妍兒急嚷道，就怕父王真的鐵了心要留下。
薩啟賢堅定地搖頭，說道：「父王留下來，至少能為你們多拖延一些時候，要是一塊兒走，隻怕我們一家三口全都活不成了。」
見父王決心以自己的性命來保全她們，薩妍兒心痛落淚，而王後的臉色雖然更蒼白了些，但神情卻反而不似剛才那般驚慌失措了。
「妍兒，你走吧。」王後輕聲開口。
「母後？！」
薩妍兒的心狠狠抽緊，感覺到母後也作出了某個決定。
王後伸出手，愛憐地摸了摸女兒柔嫩的臉頰。
「少了你父王，母後斷無法獨活，所以母後決定留下來，陪你父王一起麵對一切……」
「王後，你這是何苦呢？」薩啟賢心痛地望著摯愛的妻子。
「當初咱們成親時早有誓言，此生將同生共死，不是嗎？」
看出王後的決心，薩啟賢眼眶一熱，握住了愛妻的手。
「妍兒，你快走！」薩啟賢再度催促。「賀祥天那個奸臣將來絕不可能是個明君，薩裏安的百姓隻怕要陷入一場災難之中了，而你是百姓們的唯一希望，你得想辦法奪回王位才行。」
「我的寶貝女兒，記住，一定要好好活著，將來替父王、母後報仇，絕對不要饒過那個該死的奸臣，知道嗎？」王後含淚叮囑。
薩妍兒心如刀割，淚如雨下，恨不得將賀祥天千刀萬剮！
「快！快走！」薩啟賢叱喝了聲，再度對雷弘叮囑道：「快帶公主離開！雷弘，公主的性命還有薩裏安國的希望，就交到你手裏了！」
雷弘神情肅穆地承諾道：「王上請放心，屬下必定拚死保護公主！你們幾個，跟我一起護衛公主離開！」他點了幾個身手較好的侍衛一起同行。
「不……我……」
薩妍兒躊躇地搖頭，實在不願與父王、母後分離，因為她知道這一走，恐怕真的是死別了。
「公主，失禮了！」
眼看後頭追兵已廝殺過來，很快會突破侍衛們的防衛，雷弘顧不得禮節，拉住薩妍兒的手臂，半強迫地將她給帶走。
當他們穿過幾棵美麗茂密的桃樹，找到了假山後的密道入口時，薩妍兒忍不住回頭一望。
透過桃樹的縫隙，她驚見父王與母後已被那些衛兵團團圍住，那可恨的奸臣賀祥天已現身，揮刀殺了父王，而母後則動手奪過一旁衛兵的刀刃，自刎而死！
那殘酷的一幕，讓薩妍兒心碎欲裂。
「不！父王、母後——」
她悲痛地慟喊，淚流滿麵地想衝上去。
「公主，別過去，會被發現呀！」
雷弘連忙攔住了薩妍兒，然而她剛才的悲吼聲，已經引起衛兵們的注意，他們迅速追了過來。
「公主在那裏！追！」
眼看他們已暴露了行蹤，雷弘牙一咬，動手將薩妍兒推進密道之後，關上了密道的門。
「你這是做什麼？開門！雷弘，我命令你快開門！」
薩妍兒在密道的另一頭激動地拍打門板，心痛地想奔到她父王、母後的身邊，更想親手殺了賀祥天那個奸臣！
「公主，快走！別讓王上和王後平白枉死！」
聽見雷弘的叱吼，薩妍兒霎時僵住。
她想到了父王、母後的叮囑，想到了自己背負著報仇和復國的重責大任，她知道自己必須活下去。
咬了咬牙，忍著椎心的刺痛，她強迫自己轉身逃跑。
心中蔓延開來的恨意以及復仇的決心，讓她拚了命地邁開步伐，即使雙腿都快麻木了，仍不許自己稍有停頓。
後方隱約傳來了撞門聲，接著是一陣雜遝的叫囂聲，顯然雷弘也遭到了毒手，而那些衛兵已追來了。
薩妍兒狠狠地咬著唇兒，拚盡全力地跑著，好不容易穿越了密道，她發現自己的前方是一片茂密的樹林。
聽見後頭逐漸逼近的嘈雜聲，她不敢耽擱，迅速奔入林中。
她深知自己的腳程可能很快就會被追上，因此趕緊四處張望著，尋找藏身之處。當她瞥見一旁不起眼的角落有一處格外茂密的樹叢時，立刻閃身躲了起來。
過了一會兒，那群衛兵已追趕而至。
薩妍兒的身軀僵硬，緊張地屏住氣息，不敢發出半點聲響，因為她知道自己若是被這群衛兵發現，那就死定了。
「公主呢？」
「剛才看她跑進來，一定往樹林深處跑了。」
「快追！賀大人說不能留半個活口，現在就隻剩公主了！」
那群衛兵浩浩蕩蕩的，繼續往樹林深處追去。
不能留半個活口？
一想到賀祥天歹毒的命令，薩妍兒的心就充滿了恨意。
那個該死的奸臣，未免太心狠手辣了！
過去這些年來，父王那麼信任他，甚至將許多重要國事交由他處理，想不到，對於父王的信任與重用，那傢夥竟是這樣回報的！
原以為忠心又仁厚的大臣，竟暗中策動了這一場血腥狠毒的叛變計劃，這世上究竟還有什麼人是可以信任的？
不，除了自己之外，她再也無法輕易相信任何人了！
薩妍兒恨恨地咬牙，誓言要賀祥天付出最慘痛的代價。
她謹慎地留在原地，直到確定那些衛兵已追遠之後，她才往另一個方向沒命似的逃跑。
她不知道自己究竟跑了多久，直到天色已暗了下來，而她也筋疲力盡了，才癱倒在一棵大樹下。
四週一片寂靜，隻有隱約的蟲鳴聲傳來，濃濃的孤寂和傷悲湧上心頭，讓她的眼淚撲簌簌地落下。
「父王、母後……」她哀切地低聲哭喊著。
在今日之前，一切還如此的平靜和樂，父王和母後都那麼的疼寵她，甚至打算為她舉辦盛大的生辰宴會。
想不到……她十八歲的生辰，竟也是她父王和母後的忌日，這殘酷的事實要她如何能接受？
哀痛欲絕的淚水不斷地自她那雙美麗的眼眸淌落，強烈的恨與憤怒也不斷地自她心底湧出，吞噬了她原先純真善良的心靈，讓她心中除了恨與不信任之外，再難存在其他的情緒。
「我要報仇！我一定要替父王、母後報仇！」
她咬牙切齒，對天發誓絕對要不計一切代價地除掉賀祥天、奪回王位，以慰父王、母後的在天之靈。
隻不過，這仇雖是非報不可，但她到底該怎麼做？
憑她一己之力，根本不可能和賀祥天以及他那票歹毒的手下對抗，她必須找到強而有力的幫手才行。
隻是……誰能幫她呢？
宮中已被賀祥天給佔據了，而所有信得過的侍衛恐怕都已經被殺了，這會兒她還能夠倚賴誰？到底該去哪兒尋覓武功高強的人來幫助她完成復仇大計呢？
薩妍兒不斷地苦思，忽然，腦中靈光一閃。
她想起了幾天前她想外出狩獵時，父王特別提醒她別往薩裏安宮殿後方那座山靠近，因為在那山頂的石牢中，正關著個來歷不明的男子。
在她好奇的詢問下，才知道近一個月前，巡邏的侍衛在宮殿附近發現那男子重傷昏迷在西側門不遠處，由於他的身分與動機不明，侍衛們便先將他抓了起來。
根據禦醫的診斷，那男子雖然中了毒又受了重傷，但是似乎擁有深厚的內力，因為以他當時的狀況，尋常人隻怕早已喪命了！
一名來歷不明、內功深厚又負傷昏迷在宮殿附近的男子，讓父王不由得忌憚了起來，就怕這人打算做些什麼不利的舉動，那麼隨便放了他恐怕後患無窮。
然而，宅心仁厚的父王，又不忍任由那名男子毒發身亡，於是便想出了一個折衷的辦法——命人將那男子關進石牢之後，讓禦醫為他解毒，並同時餵他服下了軟筋散，暫時化去他的內力。
為了謹慎起見，父王不許任何人對那男子透露石牢的所在，也不讓那人知道他是被王室的人所囚困，而在那名男子清醒之後，父王派人查問過他的身分，豈料他什麼也不肯透露，因此至今仍被關在那座石牢之中。
薩妍兒沉吟著，開始在心裏盤算了起來。
倘若那名男子真的擁有高強的武功，那麼說不定可以利用來對付賀祥天，但是……在她還不確定那男子是好人或壞人的情況下，貿然放他出來顯然不是明智之舉。
「有沒有什麼法子可以牽製那名男子，又能讓他答應幫我報仇雪恨呢？」薩妍兒蹙起眉頭，在心裏認真地思索了起來。
或許……或許她可以想出什麼辦法，和那男子好好地談一筆「交易」……
★★★
夜色更深了。
墨黑的天際，隻有一輪明月孤單地高掛著。月光皎潔，宛如一張銀色的網，籠罩住綿延的山林。
薩妍兒踏著月色，一路小心翼翼地往宮殿後方的山頭前去。
她知道此行可能會有危險，說不定還會碰上賀祥天派出的追兵，但是為了找到幫手來幫她報仇雪恨，她也隻能冒險了。
沒有馬兒的她，隻能憑靠自己的雙腳，這一路走來相當折騰，原本黑瀑般柔亮的髮絲已顯得淩亂，雙頰更是蒼白如紙，她甚至還不慎跌了幾跤，一襲美麗的粉色衣裳早已變得髒汙。
但，這一切她都不在乎，因為此刻的她早已不是嬌貴的公主了。
隻要她能說動那個武功高強的男子為她報仇雪恨，不論什麼代價她都願意付出，更遑論隻是吃這麼一點苦？
復仇的決心和深切的恨意，支撐著薩妍兒繼續走下去。
「應該就是那兒了吧？」
她抬頭仰望，隱約看見了石牢的入口，那讓她的美眸一亮，立刻加快腳步，努力登上了山頂。
石牢就在眼前了！
這座石牢是數十年前，她的曾祖父命工匠於三日內精心建造出來的，用以囚禁當時的一名叛軍首領。
當時為了查明那叛軍首領是否還有暗中勾結的同黨，一時半刻還不能殺了他，可據說那叛軍首領相當陰險狡詐，而曾祖父擔心若是將他囚於宮中，萬一出了什麼差池，讓那傢夥逃出牢裏，屆時他在宮中大開殺戒，那還得了？
為了安全起見，所以曾祖父將他囚禁於此，並派了重兵看守。
由於這石牢門上並沒有鎖，全賴外頭的一處機關來啟動，牢中的囚犯觸碰不到機關，絕無逃跑之虞。
自從那首領死掉之後，這座石牢就不曾再動用過，直到近一個月前，父王想起了這裏，便命人將那名來歷不明的男子囚禁於此，每日派人送膳食過來。
此時此刻，薩妍兒不禁慶幸父王並非將他囚於宮中，否則她真不知道自己還能找誰來幫她完成復仇大計了。
「我一定要成功說服他，幫我殺了賀祥天那個該死的奸臣！」
懷著報仇雪恨的決心，薩妍兒來到了石牢外。
她有些緊張地往裏麵張望，就見石牢中一片陰暗，外頭的月光雖皎潔，卻照不太進去。
那陰森詭譎的氣氛，讓薩妍兒有些躊躇不安，猶豫著是不是該等天亮了再過來，或許情況會好一些。
然而，一想到父王和母後慘死的那一幕，她心中的忐忑不安霎時被深切的恨意給取代。
她要報仇！她要殺了賀祥天！她一刻也不能等待！
薩妍兒瞇起了美眸，懷著堅定的決心踏入石牢的洞口。
偌大的山洞中幽幽暗暗的，她的雙眸一時還無法適應，什麼都看不清楚，然而一種被牢牢盯住的感覺，驀地讓她的背脊隱隱發涼。
她突然有種錯覺，自己彷彿成了被盯上的獵物，而隱匿在暗處的猛獸隨時會撲上來將她給撕吞入腹！
薩妍兒暗暗深吸口氣，甩開這種荒謬的感覺。此刻那男子被囚於牢中，連她的一根頭髮都碰不到，她根本無須懼怕！
定了定心神之後，薩妍兒努力試著看清眼前的景物，好不容易勉強在幽暗中看見了一個模糊的身影。
她瞇起了美眸，凝神想看得更仔細一些，這才發現自己正好對上了一雙眼眸。
那男子正一瞬也不瞬地盯著她！
由於她正站在較明亮之處，所以她的一舉一動全都無所遁形。
薩妍兒昂起下巴，不想讓黑暗中的男子看出她的緊張。她邁開步伐，打算走近一些，卻不知道被什麼東西給絆倒了。
「呀——」
她低呼一聲，整個人狼狽地摔跌在地。身上的疼痛讓她蹙起了眉頭，心中更是懊惱萬分。
想不到她都還沒來得及和這男子談條件，就先在他的眼前出糗，這未免也太出師不利了。
薩妍兒咬了咬牙，振作精神站了起來。為了維持尊嚴，她強迫自己挺直了背脊，佯裝剛才什麼事情都沒發生。
「你被困在這裏，近一個月了吧？」她開口說道。
盡管此刻仍看不清楚，但是從那矍鑠的眸光，她還是能知道他所在的位置，倘若她猜得沒錯，此刻他應該正坐在石牢的牆角。
在一片幽暗中，男子仍舊沉默著。
他將她從頭看到腳，也將她此刻一身的狼狽全看在眼裏，黑眸中閃動著複雜難解的光芒。
見他似乎無意回答，薩妍兒隻好繼續接著開口。
「我要跟你談一筆交易。」
「什麼交易？」黑暗中終於傳來沉穩渾厚的嗓音。
「我可以放你自由，但條件是——我要你殺了賀祥天那個奸臣，替我父王、母後報仇！」
當薩妍兒提到「賀祥天」這三個字時，語氣中有著濃得化不開的恨。
「父王、母後？果然是你，妍兒公主。」
果然？這兩個字讓薩妍兒一愣。
「你認得我？」她有些驚訝。
「妍兒公主的美貌舉世無雙，隻要曾見過，就很難忘懷。」霍磊說道。
早在兩年前，從幪麵刺客的手中救了她之後，他就對她印象深刻——事後他逮到了那兩名刺客，原來他們是來報仇的。
那兩名刺客的父親本是「黑鷹堡」的守衛，卻因染上賭癮，想向爹預先支領幾個月的薪餉去「翻本」，故而被嫉惡如仇的爹趕出了「黑鷹堡」。後來那守衛不僅花光了錢財，還染上酒癮，某一夜醉得跌入山穀喪命了。
這兩名刺客認為若不是爹無情地將他們的父親逐出「黑鷹堡」，他們父親也不會如此潦倒並喪命，因此一直想殺了爹洩恨，但由於爹已病逝，所以他們才將目標轉移到他身上。
自從那一日，從那兩名刺客的手中救了薩妍兒之後，隔了將近半年之久，他在一次進城辦事的途中，遇見了數名侍衛隨行的她。
對於妍兒公主時常深入民間與百姓愉快相處的事情，他早有耳聞，而那一天，她的周遭圍了許多熱烈歡迎她的百姓，甚至還有幾名孩童來到她的身邊，好奇地拉拉她的裙擺、她的衣袖。
對於孩子們的「騷擾」，她美麗的臉上沒有半絲不耐與嫌棄，甚至還給了他們一個大大的擁抱。
當時她臉上那抹發自內心的真誠笑容是那般的閃亮耀眼，宛如春日暖陽一般，足以融化霜雪，也深深觸動了他的心弦。
可惜那時他有要務在身，而她又被眾多百姓簇擁著，讓他隻能隔著一段距離望著她，沒能上前與她有任何交集。
他將她的倩影放進了心底，心裏暗暗想著若還有機會再見到她，下一回，他絕不會再讓彼此擦身而過。
想不到，事隔一年多，他們真的再度見麵了，但卻是在彼此都如此狼狽不堪的情況下。
一思及自己被囚困於此的原因，霍磊的眉心便不由得皺了起來。
近一個月前，他堂哥霍明宇的兒子允勝遭到一群來歷不明的幪麵人挾持，他與堂哥分頭追蹤，想不到就在他快追上那群幪麵人時，赫然發現自己被誘入一個精心設下的陷阱。
當時一陣白煙陡地竄出，而他自幼就有著對毒性異常敏感的體質，隻要一有毒素近身，他就會立即察覺，也因此他當時很快察覺了那陣白煙有毒，隻不過他還是無可避免地吸入了一些毒煙，並因此在對方猛烈的圍攻中受了重傷。
從當時的種種跡象來看，那些幪麵人似乎隻是將允勝當成一個誘餌，真正的目標是想要取他的性命！
他們是誰？莫非與爹當年的仇家有關？
那時中毒又負傷的他一路強撐，好不容易擺脫了那些殺手，最後昏迷在薩裏安宮殿西側門不遠處，而當他醒來時，發現自己已被困在這座石牢中。
當時他察覺出身上的毒已經解了，然而身上的重傷未癒，無法自行脫困，而由於不知道自己被囚困於何處，也不知道是什麼人指使的，為了謹慎起見，他對於所有詢問一概相應不理。
直到體力逐漸恢復之後，他才開始自行運功療傷，而現在他幾乎已復原，也差不多是他該離開的時候了。
幾日前，他仔細地四處檢視過了，在這石牢的右側有一處較薄弱之處，憑他的內力應可順利將之擊破。
原本他計劃明日一早就要離開這裏，想不到離去的前一晚，竟來了這麼一個意外的訪客。
聽見這男子稱讚自己的美貌，薩妍兒的心裏沒有半絲欣喜。
「公主？」她悲痛地搖頭，說道：「奸臣賀祥天叛變，害死我父王、母後，我現在已經不是什麼公主了！」
叛變？霍磊一怔，想不到竟會發生這麼嚴重的大事。
「現在整座薩裏安宮殿，已經被賀祥天的手下佔據，他甚至還派出人馬追殺我，打算趕盡殺絕、永除後患！」薩妍兒咬牙切齒地說。「那個心狠手辣的奸臣，我一定要除掉他，替我父王、母後報仇！」
聽著她沉痛憎恨的語氣，霍磊的眉頭一皺。想到她遭遇的巨變，他的心一陣抽緊，胸中湧上一股強烈的憐惜。
他心疼她的遭遇，更心疼她從一名無憂無慮、善良慷慨的公主，一夕之間變成心中充滿憎恨的孤女。倘若他有那個能力，他真想撫平她心中的創痛。
「好，我可以幫你報仇，除掉賀祥天，奪回王位。」霍磊說道。
他爽快的答應，讓薩妍兒有些錯愕，同時也不由得疑心大起，這傢夥該不會是另有什麼計謀吧？
懷疑與防備在她的心中升起，幸好這一路上，她早已想好對付他的辦法。
「既然達成交易，那麼，為了表示你的誠意，在我放你出來之前，你必須喝下毒藥。」薩妍兒從身上取出一隻瓶子。
「毒藥？」
「沒錯，這是宮中一位老禦醫獨門秘製的毒藥，喝下之後，毒性會潛伏在你體內，直到一個月之後才會發作，而這種毒藥，隻有我才知道如何解。你必須先喝下它，我才會放你出來，倘若你沒有依約幫我完成復仇大計，我不會給你解藥，屆時你將必死無疑！」薩妍兒開口警告，並努力不讓自己的神情和語氣洩漏出半點心虛。
其實，哪裏有什麼獨門秘製的毒藥？就算有，她逃命都來不及了，哪有時間拿？
她不過是在路上撿拾到一隻空瓶子，靈機一動地在瓶子中裝了些山泉水，誆騙他是劇毒之藥，並且唯有她才能夠解毒，如此一來，他必定不敢對她輕舉妄動，也隻能乖乖遵守約定了。
「隻要你幫我除掉了奸臣，我自然就會給你解藥。」薩妍兒開口承諾，心想屆時再隨便弄點什麼不傷身的藥水讓他喝下便是。
她此刻的憤世嫉俗，以及對人性充滿了敵意與不信任的態度，讓霍磊再度感到心疼不已，卻又無奈地明白她一時半刻很難從這些負麵的情緒中抽離。
即使他不需任何報償也願意幫助她，但是既然她執意將一切當成是一樁交易，那麼他也隻好順著她的意，如此或許會讓她放心一些。
「好吧，既然是一場交易，那麼開出的條件也要雙方都能夠滿意，這樣才公平合算，對吧？」
「我答應放你自由，也承諾事成之後會依約給你解藥了，你還有什麼不滿意？！」薩妍兒質問。
「你要我對付的，可不隻是賀祥天一人，還有他的眾多手下，隻要稍有一丁點兒的閃失，那可是會送了性命。」霍磊用就事論事的語氣回答，並刻意不提光憑他一己之力也能離開這座石牢一事，就怕她心底對他的不信任會更深。
「那你想要怎麼樣？除了放你自由之外，你還想要什麼？金銀珠寶？」薩妍兒問道。
隻要能夠除掉賀祥天，為父王和母後報仇，就算是要她奉上宮中所有的金銀珠寶，她也在所不惜。
「我不需要金銀財寶。」霍磊不為所動。
數十年前，他的祖父一手創立了「黑鷹堡」，擁有頂尖經商天分的祖父，事業版圖包括了米糧、茶行、酒莊，甚至還有一座馬場，經濟上極為富裕。
他父親則是一名武癡，醉心於習武，擁有一身好功夫，對於經商卻不怎麼在行，但由於知人善任，重用伯父來經營，因此「黑鷹堡」的事業非但沒有萎縮，反而還更加盛大。
至於他，算是祖父和父親的綜合，甚至還青出於藍。
在他五歲那年，一名雲遊四海的武林高人看出他是練武的奇才，如獲至寶般地將一身武學全傳授給他，而善於經營的伯父察覺他擁有經商的天分，也認真指點他經商之道。
對他而言，身邊的財富已多得用不完了，又何須再追求更多的金銀珠寶？
薩妍兒蹙起眉心，不懂除了財富之外，他還能要些什麼？不要財，難道要勢？他想要當官？
「你不妨直說吧，你要什麼？」她索性開門見山地問。
「我要……你。」
「你說什麼？！」薩妍兒僵住，被他的話嚇了一大跳。
「我說，我要你。」霍磊又說了一遍，那沉穩的語氣，透露出他是認真的，並非隻是隨口說說逗著她玩。
既然她的父王、母後已經遇害，既然她的身邊再沒有任何人能夠守護她，那麼，就由他來當她的家人，由他來守護她，不讓她再受到任何的委屈和傷害。
薩妍兒咬了咬唇，原本蒼白的雙頰因惱怒而染上一層緋紅。
「你這要求未免太過分了，分明就是趁火打劫！」
「公主可以不接受，既然是一樁交易，那自然得要你情我願才行。」
「你——」
薩妍兒瞪著他，心中氣惱萬分。
她不想答應這個可恨的要求，但是眼下她身邊沒有半個援手，盡管對於這名男子究竟有沒有能力殺了賀祥天仍存著一絲疑慮，但是已走投無路的她，實在想不出還有誰能夠幫助她完成復仇大計，也隻能祈禱自己的決定沒有錯了。
躊躇了一會兒，亟欲復仇的決心勝過了一切。
她牙一咬，說道：「好！我答應你！」
「那麼來吧，把你手中的毒藥交給我。」霍磊說道。
薩妍兒走了過去，將手中的小瓶子遞到石牢之中。
霍磊一接過去，立刻毫不猶豫地一飲而盡。
那冰涼的「毒液」入喉之後，沒有帶來任何異樣的不適，感覺起來就像是一般的山泉水。
一抹疑惑掠過霍磊的心頭，天生對毒性異常敏感的他，此刻卻感覺不出任何的異樣。
薩妍兒為了怕他察覺蹊蹺，趕緊補充道：「這毒藥無色無味，飲下後不會有任何的感覺，直到藥效發作之時，毒性便會迅速腐蝕你的五髒六腑，屆時你想求助也已經來不及了！不過你放心，隻要你能依約幫我殺了賀祥天，我一定會給你解藥，而隻要毒性一解，你的身體也不會有任何損傷。」
「原來如此，我明白了。」霍磊淡淡地回應。
他心裏一點兒也不在乎這毒藥究竟是如何的可怕，因為他一定會遵守承諾，幫她除掉奸臣、奪回王位的。
「那好，我現在放你出來。」
薩妍兒在石牢外尋找了一會兒後，找到了開啟的機關。
當她用力扳動機關，轟隆聲霎時響起，石牢的圍欄也緩緩往旁邊移動。
霍磊起身，走出這座困了他將近一個月的石牢，來到薩妍兒的身邊。
薩妍兒下意識退了一步，發現這男子比她預期中還要高大，而明明當了近一個月的階下囚，他卻仍散發出一股強勢懾人的氣勢。
「在下霍磊，從現在起聽候公主差遣。」
「霍磊……」薩妍兒輕聲低喃，覺得這名字似乎曾聽過。
她抬頭打量霍磊，可由於他近一個月沒有剃鬍子，濃密的鬍子遮掩了他的輪廓，讓她看不清楚他的相貌。
但……那雙深邃幽黑的眼眸，怎麼讓她忽然升起一種似曾相識的感覺？難道他們曾經見過？
薩妍兒還來不及細想，霍磊就已率先邁開步伐。
「走吧！」
望著他昂然的身影，薩妍兒心裏盡管對於找上他是否正確仍有一絲猶疑，但眼前實在也沒有其他的選擇了。
薩妍兒深吸口氣，邁開步伐跟了上去，開始踏上她的復仇之路。
第二章
離開石牢之後，薩妍兒跟在霍磊的後頭，往山下的方向走去。
一路上的沉默，讓她有點沉不住氣。
「現在咱們就要去殺了賀祥天嗎？」她開口問道，語氣充滿了期待，已等不及要賀祥天那個奸臣得到報應了！
「不。」霍磊的回答簡潔有力。
「不？！」
薩妍兒驀地停下腳步。
她驚愕地皺起眉頭，完全無法接受這個答案。她還以為離開石牢後，他們會立即殺入宮殿，取那奸臣的性命呢！
難道……這男人反悔了？
可惡！若真是如此，她該怎麼辦才好？
「你可別忘了自己答應過的事情，更別忘了你剛才喝下了劇毒！」她又急又惱地提醒。
霍磊也跟著停下腳步，回頭望著她。
「我什麼都沒忘，但是貿然行動隻會導致失敗。」
「那究竟什麼時候才要採取行動？我什麼時候才能報仇雪恨？」薩妍兒的語氣透著失望。
霍磊耐心地解釋道：「賀祥天既然敢策劃叛變，肯定已有了萬全的準備，倘若此刻貿然闖入宮中，隻怕還沒找到賀祥天，就先陷入他所佈下的天羅地網了，那豈不是白白送死嗎？」
就算他擁有高深的武功，也不可能憑空越過重重衛兵，出現在賀祥天的麵前，更何況這會兒有她在身邊，他更不可能採取什麼行動，他可不希望她有任何一丁點兒的危險。
聞言，薩妍兒感到挫敗不已，但心中卻明白他的話的確有道理。
那奸臣暗中策劃、部署了一切，恨不得將她也趕盡殺絕，要是他們貿然行動，恐怕是正中賀祥天的下懷，讓那奸臣得以如願地斬草除根。
她答應父王、母後會好好地活著，會替他們報仇、奪回王位，因此她必須珍惜自己的性命，不能衝動地送死。
「那……你有什麼計劃？」
「這件事情必須從長計議，唯有一舉除去那奸臣、剪除他的黨羽，才能讓他沒辦法再興風作浪。」
「那得要多久時間？」薩妍兒按捺不住地追問。
「放心，我保證，絕對不會讓你等太久的。」霍磊的黑眸直視著她，神情認真地承諾。
他那炙熱專注的眸光，彷彿在說他迫不及待想擁有她似的，讓薩妍兒不自在極了。
她清了清喉嚨，想要開口說些什麼，卻見他的神情忽然一凜，黑眸也浮現警戒的光芒。
「怎麼了？」她緊張地問。
霍磊舉起手，示意她安靜，並拉著她藏身到一處茂密的樹叢後。
薩妍兒屏住氣息，知道他肯定是察覺了什麼，然而她試著凝神細聽，卻沒有聽見任何可疑的動靜。
一絲疑惑自心底升起，然而一會兒之後，她終於聽見一陣隱隱約約的馬蹄聲傳入耳裏。
她一僵，神情緊繃，猜想那應該是賀祥天的手下們仍不死心地試圖追殺她。
又過了一會兒，馬蹄聲逐漸接近，透過枝葉的縫隙，他們瞧見了約莫有五、六名衛兵策馬而至。
「這附近一帶還沒有找過，大夥兒仔細搜查！大人有令，絕對不能讓公主給逃了！記住，不必留活口，隻要能帶回公主的屍首，大人將重重有賞！」
聽見如此歹毒的命令，薩妍兒恨得渾身顫抖。霍磊感受到她情緒的激動，安撫地握住她冰涼的小手。
說也奇怪，他的大掌彷彿帶有神奇的力量，那掌心源源不斷傳來的溫熱，逐漸驅散了她心中翻湧的恨意。
當她的情緒稍微平復下來之後，才驀地察覺他正握著自己的手，那親暱的接觸讓她升起一股異樣的感覺，也讓她不自在地抽出手。
霍磊見她情緒好轉了些，便將注意力移到那些衛兵身上。
眼看這些衛兵正朝他們藏身的方向搜索而來，霍磊悄悄拾起腳邊的一粒石子，朝另一頭擲去。
啪——的一聲，那石子撞擊到樹幹的聲響，立刻引起衛兵們的注意。
趁著他們注意力被轉移之際，霍磊宛如一頭最驍勇敏捷的豹子，迅速朝最靠近他們的一名衛兵撲去！
他的動作疾如閃電又闃靜無聲，那名衛兵甚至完全沒察覺任何異樣就被撲下馬，並且還來不及發出任何呼救聲，就被輕易地解決了！
其餘衛兵見狀大驚，紛紛抽出長劍。
「你是什麼人？！」
其中一名衛兵眼尖地瞥見樹叢間身穿公主華服的薩妍兒，立刻大聲叱喝：「發現公主了！公主在這裏！」
五名衛兵想要過去殺了薩妍兒，霍磊立刻和他們打鬥了起來。
由於霍磊的武功遠在他們之上，即使五人聯手出招，卻根本不是他的對手，不一會兒就全被他擺平了。
眼看他迅雷不及掩耳地解決掉這六名衛兵，薩妍兒先前對於他身手的懷疑霎時煙消雲散。
她的情緒大受振奮，對於報仇雪恨升起了無限的希望，深信除掉賀祥天是指日可待的事情！
在擺平衛兵之後，霍磊從他們原先騎乘的六匹馬當中，很快地選中其中一匹最好的馬兒，翻身而上。
「來吧。」他朝薩妍兒伸出手。
薩妍兒一愣，心裏有些抗拒，說道：「我也懂得騎術，既然這裏有這麼多匹馬兒，我想我可以自己——」
霍磊搖頭，打斷了她的話。
「為了安全起見，咱們最好一塊兒行動。快來吧，公主，恐怕要不了多久，其他衛兵就會追上來了。」
霍磊說的沒錯，剛才那幾名衛兵的叱喝聲，已經將正好在附近一帶搜索的衛兵全引了過來。
聽著逐漸接近的馬蹄聲，那轟然聲響顯示了來的衛兵可不像剛才隻是少少的五、六人而已。
薩妍兒不敢再有半絲猶豫，立刻將自己的手交給霍磊。
霍磊將她輕盈嬌小的身軀拉起，安置在自己身前，而就在此時，約莫二十多名衛兵已然現身。
薩妍兒屏住氣息，緊張萬分，下意識地揪緊了霍磊的衣襟。
雖然剛才他輕易擺平了那六名衛兵，可這會兒麵對的是三、四倍以上的人數，他們能夠脫身嗎？
「別怕，小心抱緊了。」
他叱喝一聲，馬兒立刻奔馳，而那些衛兵也追了上來。
薩妍兒的一顆心劇烈地怦跳著，就怕他們沒法兒突破重圍，不過她很快就發現這是不必要的憂慮，因為霍磊不僅武功高強，就連騎術也異常精湛。
在他一路風馳電掣之下，很快就拉開了與衛兵之間的距離。
她鬆了一口氣，同時也暗暗慶幸剛才並沒有堅持要自己騎一匹馬兒，否則這會兒恐怕成了他的負累。
在不斷的奔馳中，強勁的風狠狠刮疼了她細嫩的臉頰，而霍磊似乎察覺了她的不適，收攏手臂將她摟得更緊，並讓她的臉兒偎在他的懷中，盡可能地為她擋住呼嘯的狂風。
如此親密的接觸，讓薩妍兒的身軀僵硬，然而聽著他的心音、感受他的保護，她緊繃的身軀逐漸放鬆，而耳畔那撲通、撲通的聲響，奇異地逐漸與她心跳的節奏合而為一。
明明今夜之前，他們還是互不相幹的陌生人，然而此刻，他們卻成了生死相依的夥伴。
但願她沒有作出錯誤的決定，但願他真能幫助她完成復仇雪恨的使命……
當他們遠遠地甩開後頭的追兵，自那片山林逃出之後，霍磊轉了個方向，沿著薩裏安國的邊境奔馳。
途中，他們經過一個小村落，擅自「借」走了兩套晾在屋外的衣物。為此薩妍兒的心裏不由得感到愧疚，並暗暗記下了這個村落的位置，想著往後她得回來賠償他們才行。
將近半個時辰之後，霍磊確定暫時不會再有任何的危險，才在一處地勢隱密的山澗附近停了下來。
「來吧，這裏有澗水可以沐浴淨身。」
霍磊將剛才從村落「借」來的其中一套女子衣裳遞給了她，自己則留下另一套男子衣物。
他們身上的衣裳都已髒汙，況且，她也實在不適合再繼續穿著那一襲華麗的衣裳——即使已有多處破損。
沐浴更衣？在這裏？
薩妍兒瞪大了眼，渾身不自在極了。
「你得換下身上的衣物才行，否則太引人注目了。」
「這……可是……」
看出她的僵硬與遲疑，霍磊說道：「放心，我不會偷窺，也不會在今夜要了你的身子，如果你是擔心這個的話。」
心底的擔憂被他直接道出，薩妍兒的臉上不禁浮現一抹困窘的紅暈。
沒錯，她心中的確存在著種種顧慮，然而話說回來，他的武功這般高強，倘若他真的打算強取她的身子，她根本也沒有抗拒的餘地。
既然是她自己主動找上他的，如今，她似乎也隻能強迫自己暫時相信他了，但是……
就算撇開信不信任的問題，在這荒郊野外裸身沐浴，實在大大違背了她長久以來所習的禮教呀！
在薩妍兒仍躊躇不決之際，霍磊已帶著衣物繞到另一頭去，中間隔了個比他還高大許多的巨大石塊，阻絕了彼此的視線。
眼看他的位置確實無法瞧見這一邊的情況，薩妍兒心裏又掙紮了好一會兒，才終於妥協了。
「在我說『好了』之前，絕對不許你過來，聽見沒有？」她開口警告。
「遵命。」霍磊沒有半點異議，承諾給予她隱密的空間。
有了他的保證，薩妍兒這才強迫自己揮開心底的矜持與疑慮，褪去衣衫，在清澈的澗水中沐浴淨身。
皎潔明亮的月光下，她洗滌了臉上、身上的髒汙，但卻洗不去心頭糾結的悲痛與憤恨。
一想到父王與母後的遭遇，她就忍不住低低啜泣了起來。
石塊的另一頭，霍磊聽著她克製不住的低泣聲，眉頭不由得緊皺，心也跟著沉重了起來。
他閉上眼，彷彿見到一年多前，她在百姓簇擁中那抹溫暖、燦爛的笑靨，而如今那雙美麗澄澈的眼眸中，卻隻剩下悲痛、憎恨與對人的不信任。
霍磊再度睜開眼，在心底暗暗發誓一定會好好守護她，竭盡所能地修補她破碎的心，讓她重拾往日的歡顏。
沐浴過後，他們分別換上了幹淨的衣物，而霍磊嚴守他許下的承諾，沒有擅自越過雷池一步。
「好了嗎？」他開口詢問。
「好了，你現在可以過來了。」薩妍兒答道。他的守信，讓她心裏對他的防備更降低了一些。
霍磊繞過石塊走了過來，就見她已換上了村婦的衣裳，質料和樣式都極為簡樸，但卻絲毫無損於她的美貌。
薩妍兒也暗中打量著霍磊，沐浴過後的他，也換上了幹淨的衣物，並將一頭濕髮隨意束起，看起來更加俐落，隻不過仍是滿臉鬍子的他，讓她無法看清楚他真實的相貌。
當她忍不住在腦中想像著他的模樣時，他忽然邁開步伐走了過來。薩妍兒一怔，不由得緊張了起來。
「你……你要做什麼？」
「別緊張，我不是說了暫時還不會對你做什麼嗎？」
「誰知道你想做什麼？」她困窘地嚷道。
「我隻不過是想幫你。」
他伸出手，輕捏著她的下巴左轉右轉，接著又掀起她的衣袖，那雙黑眸更是將她從頭看到了腳。
他的舉動雖然稱不上粗魯，也沒有弄疼她，可卻無禮極了！
薩妍兒沈下俏臉，正想開口叱喝的時候，霍磊卻已放開了她。
「還好你身上隻是一些皮肉傷，不算太嚴重，等明天再想辦法上藥，應該不至於留下任何傷痕。」剛才她一進石牢就狠狠跌了一跤，而從她那一身髒汙狼狽，不難猜出這一路上飽受折騰，幸好看起來隻是一些跌跤所致的輕微擦傷。
薩妍兒怔了怔，心頭掠過一絲詫異與感動。
原來，他是注意到她受了點傷，所以關心她的傷勢？看來，他真的不是個壞人嘛……
一意識到自己對他的心防愈來愈動搖，薩妍兒的心神立即一凜。
不行，她得謹記賀祥天的教訓，不能太過相信任何人！
她別開頭，擺出一副拒人於千裏之外的神情。
「我的傷勢不勞你費心，你隻要記住你的承諾，同時別忘記你已服下了毒藥，倘若你想玩什麼花樣，肯定會賠上自己的性命！」
見她又再度陷入仇恨之中，霍磊也不急著解釋自己並無貳心，反正事實很快就能證明一切。
「放心吧，我不會忘了我的承諾，會盡快幫你報仇雪恨的。明日一早，我先帶你回堡吧。」
「回堡？什麼堡？」薩妍兒問道。
她這時才想到，自己根本還沒來得及問清楚他的來歷，除了他的姓名之外，她壓根兒對他一無所知。
「『黑鷹堡』。」霍磊答道。
過去這麼多年來，「黑鷹堡」和皇宮一向沒有什麼交集，因此賀祥天一時半刻應該不會懷疑到「黑鷹堡」去。
「什麼？『黑鷹堡』？」薩妍兒有些驚訝，心裏同時掠過一絲頓悟。「你是『黑鷹堡』的堡主！」
是了，她想起來了，難怪剛才她會覺得他的名字有些耳熟。
過去她曾經聽身邊的侍衛們提過，「黑鷹堡」的堡主霍磊是個武功不凡、絕頂厲害的人物。
「身為『黑鷹堡』堡主，怎麼會昏迷在宮殿附近？又為什麼寧可被囚困在石牢中，也不說出自己的身分？」薩妍兒疑惑地問。
「這件事情說來話長，以後有機會再說吧。」
霍磊轉身在附近收集了許多枯葉後，舖在一棵大樹下。
「這一夜夠折騰了，睡吧，雖然不挺舒適，但是眼前的情況也隻能委屈你勉強湊合一下了。」
薩妍兒搖了搖頭，她並不在乎沒有舒適的寢房，因為她很清楚自己此刻早已不是嬌貴的公主了。
「那你呢？」她問。
「不必擔心我，石牢都住了近一個月，我還有哪兒不能睡的？隨意找塊地方就行了。」他不以為意地聳了聳肩。「對了，這個給你。」
他取出一件披風，這是剛才取走那兩套衣物時，他一併帶走的，就是怕夜晚的寒冷會讓她著涼。
「這……我們真不應該擅自取走這些衣物的……」薩妍兒心裏的罪惡感霎時又湧了出來。
「別擔心，我會將衣物送回，同時也會給予他們一些補償，聊表謝意並致歉。」這些事情他早就已經想好了。
霍磊將披風交到薩妍兒手中之後，逕自退到幾步之遠的地方，找了塊平坦的空地躺下。
薩妍兒也跟著躺上了他為她舖好的「枯葉床」，並蓋上披風。
比起宮中柔軟舒適的床榻，這「枯葉床」確實相當不舒服，而這也提醒了她今日發生的一切。
排山倒海而來的仇恨不斷啃噬著她的心，但是她強迫自己閉上眼、好好地休息，因為她知道，唯有好好地活下去，才有報仇的機會！
★★★
隔天一早，薩妍兒在渾身不適的情況下醒來。
盡管她一直認為自己並非禁不起半點磨難的嬌弱女子，可這也是她打從出生以來，頭一回餐風露宿，她覺得自己的每一根骨頭彷彿全被拆開又重新拚組回去，渾身酸疼難耐。
撐著點兒，薩妍兒！
她咬了咬牙，在心裏鼓勵自己。
她心知在自己如願復仇之前，這樣的日子恐怕還得持續好一陣子，因此她絕對不能被這麼一點苦給打倒。
薩妍兒打起精神之後，轉頭張望，卻沒瞧見霍磊的蹤影。
咦？人呢？
難道……他趁她熟睡之際溜掉了？！
薩妍兒大驚失色，連忙起身尋找。
「霍磊！霍磊——」
不一會兒，一名高大的男子驀地出現在眼前。
薩妍兒驚愕地倒抽口氣，神情充滿防備與敵意，瞪著眼前的陌生男子。
「你是什麼人？！」
聽見她的質問，霍磊不由得失笑。
「我不過是剃了鬍子，你就認不出來了？」
今兒個天才剛亮，他就醒了。
見她仍睡得很沈，他知道她累壞了，需要好好地休息，於是便放輕了動作，以免將她擾醒。
從昨日搶奪來的那匹馬兒身上的一隻小皮囊中，他找到了一柄匕首，於是就到山澗旁，對著溪水中的倒影剃除自己臉上濃密的鬍子。
「你是霍磊？！」
望著他俊朗的麵孔，薩妍兒簡直是傻了眼。
昨夜從他的模樣來猜測，她原本以為他可能是個麵貌醜惡、凶悍駭人的男子，然而出乎意料的，他竟有著俊朗不凡的臉孔，甚至比她所見過的任何一名男子還要出色許多。
錯愕之餘，一種似曾相識的感覺莫名地湧上心頭。
「奇怪，我怎麼覺得……好像曾見過你？」
她偏著頭想了想，卻是沒有半點頭緒。
麵對她的疑惑，霍磊但笑不語。
兩年前，他在千鈞一髮之際救了她之後，兩人隻短暫打了照麵，他就立刻去追那兩名幪麵刺客了。
盡管隔了將近半年之後，他又遇見了她，然而那時她被百姓簇擁著，根本沒有瞧見他，因此她認不出他也是很正常的事。
既然她對他沒有深刻的印象，他也沒打算多解釋些什麼。
即使曾經救過她一命，但是他並不打算刻意提起那件往事，不希望她覺得自己欠了他一份恩情。
「好了，公主，賀祥天沒有找到你，肯定不會死心的，說不定他已派出更多手下四處搜尋了，我們還是快點離開這裏吧！」
薩妍兒點了點頭，明白自己的處境相當凶險，要是在外頭多待一刻，賀祥天的手下找到她的機會就更多一分。
霍磊摟著她上了馬，薩妍兒坐在他的身前，神情和身軀都顯得有些僵硬。
盡管昨夜已與他共乘一騎過了，但是對於兩人肢體的親密偎靠，她仍感到相當的不自在。
「為了避免節外生枝，我要盡快趕回『黑鷹堡』去。」霍磊說道。以她目前的情況而言，愈少閑雜人等見到她愈好。
「嗯。」薩妍兒毫無異議，心裏很清楚自己的處境。
「那好，小心抓牢了。」
霍磊單手持韁，另一手緊攬著她的身軀，一路風馳電掣地趕路。
經過將近一個時辰之後，終於接近了他們的目的地。
「那兒就是『黑鷹堡』了。」
薩妍兒抬頭望去，就見一幢巨大的石堡矗立在山頭，看起來極為宏偉，簡直像一座小型的宮殿。
眼看他們逐漸接近「黑鷹堡」，薩妍兒想起過去自己時常出宮，許多百姓都曾瞧過她的容貌，而若是在此時被人認出她的身分，萬一消息傳進了賀祥天的耳裏，恐怕會帶來無窮的麻煩與凶險。
為了避免這個麻煩，她隻好趕緊將臉蛋埋在霍磊的懷中。
霍磊明白她的心思，他收攏手臂，將她摟得更緊一些，保護的意味濃厚。
「堡主？！謝天謝地！」
「是堡主！堡主回來了！」
「太好了！堡主平安無事，真是老天有眼啊！」
堡中的百姓們熱烈地歡迎他，每個人的臉上都有著掩不住的欣喜。
霍磊揚起笑，說道：「我沒事，讓大家擔心了。」
「堡主失蹤的這一個月，敢情是追女人去了？」一名壯漢眼看他摟了個姑娘，半開玩笑地問道。
霍磊聞言，忍不住朗笑出聲，厚實的胸膛因而振動著，擾亂了薩妍兒的心。
一想到他竟沒否認那男子的話，她不禁又羞又惱，不過從他與百姓們短短幾句話的交談中，她真是完全見識到了他深受百姓歡迎的程度。
過去她時常與百姓相處，深知百姓們的反應是最真實無偽，絕對不會有假的，能夠受到大夥兒如此的喜愛，他肯定如同她先前所聽過的傳言一般，是個慷慨正直的好人才對。
倘若真是如此，那麼她是否可以真的相信他的承諾呢？
但……如果他真的是個正直磊落的好人，又怎麼會趁火打劫，提出那個邪惡的要求？
我要你——一想到他用低沉的嗓音說出那三個字，薩妍兒就臉紅又心亂，渾身不自在極了。
她咬著唇兒，告訴自己還是不能盡信這個男子。說不定他是個極會做表麵工夫，但其實骨子裏邪惡透頂的壞人！
不過無論如何，她早已在心中發過誓，不管要她付出多大的代價，她都一定要除掉賀祥天，以慰父王和母後在天之靈。
也因此，霍磊究竟是好人或壞人並不重要，隻要他真能幫她殺了奸臣、奪回王位，那就夠了！
第三章
霍磊平安返回的消息，很快就傳了開來。
當薩妍兒隨著霍磊踏入「黑鷹堡」大門時，兩名容貌有些相似，都長得魁梧壯碩，並且都同樣有著濃眉大眼的男子，神情激動地前來迎接。他們是一對兄弟，也是霍磊伯父的兒子——霍明宇和霍明彬。
「謝天謝地！霍磊，你可回來了！」霍明宇說道。
「磊哥，幸好你平安無事，我們快擔心死了！」霍明彬也大大鬆了一口氣。
「堂哥、彬弟，讓你們擔心了。」
「沒事，你平安就好。」霍明宇爽朗地拍了拍他的肩，說道：「你下落不明的這段日子，我隻得暫代堡主之位，還派了人到處去找你，這會兒你回來了，我肩頭的重擔總算可以卸下。」
「給堂哥添麻煩了。」
「說什麼麻煩？若不是因為要救允勝，也不會發生這樣的意外，說起來我才是該感到愧疚的人哪！」霍明宇歎了口氣，隨即一臉憤愾地說：「想不到那些幪麵人如此歹毒，害你中了埋伏，差一點就沒命了！幸好這會兒你安然無恙地回來，否則我絕對沒辦法原諒自己的！」
堂哥的話讓霍磊想起了當時的情景，黑眸閃過一抹難辨的光芒。
「堂哥別放在心上，就算當初被擄的對象換成了任何一個人，我也不可能坐視不管，倒是允勝他沒事吧？有沒有救回來？」他關心地問道。
「沒事，幸好那孩子夠機靈，自己尋隙逃了出來。」
「那就好。有逮到那些幪麵人嗎？」霍磊又問。
「有，而且我也查清楚了，原來他們是一群亡命之徒，想要一筆銀子供他們繼續逃竄，就將腦筋動到『黑鷹堡』的頭上。」霍明宇說道。
「原來如此。」霍磊點了點頭，問道：「那麼他們現在人呢？有沒有送交官府審理？」
「不，很可惜，我們才剛逮到他們，那些人就立刻畏罪自盡了。不過不知道他們是否還會有同黨，因此往後還得小心提防，說不定他們會採取什麼報復行動也不一定。」
霍磊聞言皺起了眉頭，神情顯得有些凝重。
「我會小心提防的，多謝堂哥提點。」
「磊哥，這位姑娘是？」一旁的霍明彬開口問道。
兩個堂兄弟的目光頓時全落在薩妍兒身上，她那張精緻無瑕的嬌顏令他們讚歎不已，即使她身上穿著簡陋的村婦衣物，仍舊遮掩不了她的美貌。
麵對他們的注視與詢問的目光，薩妍兒有些尷尬。
她實在不知道該怎麼解釋自己的身分與來歷才好，總不能大剌剌地宣告自己是公主吧？
霍磊伸出手，態度親暱地將她攬進懷裏。
「她叫燕兒，是我的女人。」他隨口為她編了個與「妍兒」聽起來極為相近的名字。
薩妍兒覷了他一眼，俏臉微微發熱。
對於他為她編造了個名字，她沒有任何異議，可想不到他竟會對他家人宣稱她是他的女人。
他這謊，說得未免也太順口、太理所當然了一點吧？
「哈哈哈！一個英雄、一個美人，實在是相配極了！不過你們是怎麼遇上的呀？」霍明宇好奇地問。
「一個月前，我受傷昏迷在路上，幸好燕兒正巧經過，不但救了我，還將我帶回去悉心照料。」霍磊解釋道。為了讓她的出現合情合理，這番說詞他早在路上就已想好了。
「原來燕兒姑娘是磊哥的救命恩人，那也是咱們『黑鷹堡』的恩人了！」霍明彬一臉誠懇地說。
「是啊，多虧有燕兒姑娘，真是謝謝你了。」霍明宇也一臉認真地致謝。
「不，別這麼說。」薩妍兒有些尷尬地搖了搖頭。
一向不擅說謊的她，對於「救命恩人」這四個字實在覺得承擔不起。
「我隻不過是……做我該做的事情罷了，沒什麼好謝的。」