在747係列飛機走過近40載光輝歲月後，波音公司決定在此前的基礎上開發747-8洲際飛機和747-8貨機。
讀過這本書的讀者一定知道，747家族最重要的一款飛機——747-400飛機的問世，主要得益於一些航空公司的極力推動。進入20世紀90年代後，許多航空公司不再滿足於現有的747-400飛機，並對波音公司發起了新一輪的“攻勢”，希望波音能在這款飛機的基礎上繼續進行改進。於是，在取得18架訂單之後，波音公司毅然決定在2005年11月14日正式啟動747-8項目。
747-8飛機相對於747-400飛機的變化要遠遠大於747-400飛機相對於更早的747飛機的變化。747-8飛機不僅重新設計了機翼，還將更換“心髒”——選用最大推力可達66500磅力的GEnx-2B67發動機（這也是787“夢想飛機”選裝的發動機），從而有效降低了飛機的油耗，燃油效率較747-400飛機提高了16%，也比現役最大的客機A380要高10%。
早期的747飛機之所以取得巨大的成功，一個至為重要的因素就是，波音公司在設計過程中，兼顧了客運型飛機和貨運型飛機的使用需求，而屬於未來的747-8也將秉承這一理念。747-8客運型飛機在三級客艙布局下可搭載467名乘客，較747-400飛機增加了51個座位，其腹艙空間也較後者增加了28%，航程達8000海裏（14824千米），完全可以滿足諸如紐約—香港、倫敦—新加坡等洲際航線的使用要求。747-8貨運型飛機仍將具備前機鼻門裝卸貨物的能力，其貨艙容量較747-400貨機增加了16%，航程可達4475海裏（8292千米）。
21世紀的航空運輸業強調綠色與環保，融合了787“夢想飛機”多種先進技術的747-8飛機相比其他現役飛機，不僅油耗更低、排放更少，而且起降更安靜。新的發動機、更高效的結構以及先進的氣動性能，將使747-8飛機的單座油耗比747-400飛機的降低15%；融合了多項先進技術的GEnx發動機則將使747-8飛機的廢氣排放遠遠超過業界當今的標準；先進的機翼和領先的發動機將同時確保降低747-8飛機的噪聲水平，與747-400飛機相比，747-8飛機的噪聲降低了30%，在起飛和降落時達到了QC2噪聲標準。