天高氣爽，神憩大陸中部的百裏國內正當深秋時節。通往邊境重鎮駱山城的官道上，枯黃的落葉和雜草散落。可供四車並馳的寬闊青石路麵年久失修，裂痕隨處可見。路上車馬寥寥，從大道兩旁遠遠近近的低矮山丘間，偶爾有輕柔的風吹來，揚起漫天的敗葉枯枝。
馬蹄聲得得，一行十數人的馬隊從東邊山丘彎道轉出，直接越過幾輛避讓路旁的車馬，沿著官道一路向西驅馳。
“前麵還有八十多裏地就到奚鎮，我們可以到那裏吃午飯，休整一下再走。張道友，你意下如何？”
“就按莊道友的意思辦吧。”
領頭的二人穿戴著絲織皂黃色道冠法袍。法袍按百裏國最新的官製式樣製作，上麵分別刺繡著白鷺和蒼鷹，分別屬於主管人員職司考核培訓的白鷺吏部，和負責情報偵查的鷹營。其他十幾人身披軟甲，外麵裹著青色的披風。披風上染印著的白鷺或蒼鷹，將人群自然地分成作兩撥。
白鷺吏部的莊慎行三十多歲年紀，方麵大耳，相貌堂堂。蒼鷹營張炎年紀甚青，不過二十出頭，滿臉的精明。因為一路上始終加持避塵咒，兩位修士連人帶馬一塵不染，飄飄然現出塵之態。隨行的十三騎倒是風塵仆仆，頗有鞍馬勞頓之色。
百裏國西麵與西鄭國交界，南向相接大陸第一大國大乾，東鄰胥國，北靠大邦梁國，四戰之地，數百年來紛爭不斷。南邊的大乾幅員遼闊，兩百多年前用和親手段合並燕國之後，國土麵積幾乎是北麵四國之和，為北邊四國深深忌憚。梁，胥，百裏和西鄭締結盟約，並且相互通婚，以此對峙大乾。
然而一百一十四年前，西鄭國主大修士劉重意外遇刺身亡，沒有來得及留下後事安排，十幾個兒子分成三派爭奪王位，以至於刀兵相見，手足互殘。梁和百裏兩國君主同為西鄭先主劉重的女婿，於是乘著西鄭內亂，聯手出兵奪取西河穀地，隨後遞傳國書到西鄭，聲稱擁有對西河穀地的合法繼承權。混亂之中的西鄭無力應付，為獲得梁和百裏支持，反倒有兩派將西河穀地的歸屬當作籌碼，和兩國討價還價。西鄭亂局持續了七年，獲得大乾支持的一派終於獲勝，取得了西鄭王位。
西河穀地的所有權頓時成為了角逐的中心。大乾西鄭與梁，胥及百裏三國分作兩派，各執己見。然而西鄭經過多年內戰，國勢衰弱，無力開啟大戰。大乾向來以仁義王道自居，雖然多次譴責梁和百裏國的倒行逆施，也不願單獨和三國爭奪西河穀地。即便取勝，難道要將西河穀地拱手讓給西鄭嗎？於是百年來，在百裏國西境大戰不起，騷擾小衝突卻從未間斷。為了監督邊軍和及時了解軍情，百裏國白鷺吏部和鷹營例行每月一次的巡查，這次輪到了莊慎行和張炎。
一路疾馳，視野正前方遠處山丘勾勒出朦朧的輪廓。山丘頂上黃葉凋零的樹叢背後，張炎忽然模糊地看到升騰的嫋嫋炊煙。他側過臉對莊慎行詢問道：“前麵山頭後麵的煙氣應該就是奚鎮的吧？”
“張道友的銳目密法果然名不虛傳，我都還看不到煙氣。”
“不過是五感小道，術業專攻不同而已，莊道友太自謙了。”
兩人相互恭維了幾句，眼見離中午用餐時間還早，便命令全隊馬匹放緩步伐，慢跑前進以恢複戰馬的體能。
流連仙居座落在奚鎮中心大道北側，三層木質結構小樓，灰瓦斜頂飛簷，淡黃褐色桐油漆刷新了數月，還殘留著淡淡的氣味。門外和樓頂平齊的旗杆上，一層樓高，半扇窗寬的鵝黃錦旗在風中招展，上麵用狂草書寫著龍飛鳳舞的仙酩二字，隨著風勢忽掩忽現。
莊慎行張炎一行人在旗杆前下馬，吩咐一名隨從跟隨上前招呼的夥計，將戰馬牽去喂食。眾人便大步走進小樓。小二將一行人帶到三樓雅座包間落座，旋即遞上菜單。
靠在高背木椅上，張炎轉頭環視包間四壁上古今論酒的詩句條幅，隨口說道：“這家酒樓裝飾雖然簡單，卻也不失趣味。門前的酒旗題字倒是好大口氣。”
暫停瀏覽菜單，莊慎行抬頭對張炎笑道：“張道友十年閉關苦修不問外事，道法剛剛大成，第一次來駱山城，難免有所不知。這家的酒倒真的是不錯。西河穀地南北兩麵夾山，冬夏氣候變化不很大，盛產橘子柑柚一類水果，外加山間泉水甘甜，店家用來釀製果酒，遠近知名。顏正祈仙師在駱山鎮守多年，回京述職路上無意在這家嚐到這三味果酒，大加讚歎，趁酒興寫下仙酩二字。剛才門口所見酒旗上的字，便是店家用原版放大拓寫的。如今京城各大酒肆都有出售，口碑極佳。”
“哦，原來如此，那倒要好好品嚐品嚐了。”張炎點頭回應道。
一旁的小二微笑道：“兩位仙長大人，各位軍士哥哥，京城所賣的三味果酒是尋常的三味果酒，果香味較重，容易釀造。本店現有今年特別釀製精品三味果酒，酒香醇厚，水果味道卻非常微弱，不是行家不能分辨。而且這精品酒喝高了也不會頭暈。兩位仙長大人仙法護體，喝多少酒也不會醉，好處自然感覺不出。但各位軍士哥哥一喝便知其中妙處。精品酒釀製十分不易，本店也隻有少許供貴客品嚐，價錢確實有點小貴，要一兩銀子一壺。不知要上那種酒?”
“這精品酒也太貴了點！”眾人心中不由得泛起同一個念頭。尋常米酒十幾錢一壺，百裏國聞名的東莊酒，三味果酒等也不過數十錢一壺，所謂精品三味果酒居然比常見佳釀貴出數十倍，直抵得上國中各部各司普通職員大半個月的薪資。
百裏國近年來雖然沒有大規模戰事，但和大乾西鄭衝突不斷，軍中死傷時有所聞，因此將士喜好杯中物的著實不少。國勢艱危，軍法自然嚴峻，但是至剛則易折，法令也需要張弛有度。隻要不醉酒誤事，軍中將帥大都是支持的態度。風氣既成，連帶國中與軍務相關的部門都紛紛效法了。
十二位隨從圍坐著黃灰色鐵樺木大圓轉桌，原本在三三兩兩地低聲私語，這時忽然同時沒了聲息，一齊抬頭看向帶隊的兩位道長。
張炎道法初成，到鷹營執事不過兩個月，除開公事和手下接觸不多，加上行事精明幹練，手下人一時還摸不透他的脾氣，不敢隨意造次。莊慎行在白鷺吏部執事已有十載，為人處事正直寬厚，頗有人緣。他左手邊一名屬下出言試探道：
“這次出行要一個月才能回家，弟兄們工作辛苦，是不是可以考慮嘉獎一二啊？”
“許兄弟，你又不是不知道本部的規矩，因公事出行每人每日的津貼和招待費用都有定數。這精品酒買兩壺也隻夠大家小酌幾杯。還沒有解饞，費用就已經遠遠超標了。”
莊慎行歎了口氣，接著說道：“還是上普通的三味果酒吧。先點菜，每人一道。”他從小二手上拿過炭筆，在菜單上畫了一個勾，隨手就將菜單遞給了張炎。
“這西境巡查十年才能輪上一回，過了這村下回還不知有沒有那個店。要不這樣，先來上一壺精品酒，大家夥嚐嚐鮮，再加五壺普通的。兩位仙長大人這樣如何？”許鐵軍身旁一人又接上精品酒話題。
莊慎行和張炎互相交換了一下眼色，點頭同意道：“費用還是有些超支，不過這一趟大家做事可要勤力些，就當是提前慶功好了。”
菜品很快點完，安排小二去讓輪值看守戰馬的那位也點上了一道菜，附帶去取食盒。一行人天南地北地扯談起了近來的見聞。
幾名夥計將酒菜上滿了一桌，眾人都沒有挪動筷子。
“又要有勞熊大夫查驗查驗了。”莊慎行右手掌心向前伸，擺了個懇請的姿勢。
圓桌對麵一名隨行站起身，從懷中取出一支筷子粗細，手掌長短的烏木圓管，擰開蓋子，抽出一支長針。針身約兩寸五分，大半長的前端分成不同顏色的七段，後端黃銅色手柄打磨出細砂防滑螺紋。熊大夫用右手捏住螺紋手柄，將針頭探入身前的菜碟之中，攪上一攪，再拉回眼前細細觀看，點點頭，接著轉到下一個菜碟。
西鄭的修行大派百草門以藥入道，研究用各種藥物刺激加速修行的進度，已經有萬年的曆史。由此而誕生的數百種靈丹，在神憩之洲聲名遠播。然而成就盛名的靈丹配方背後是海量失敗的實驗和探索，這其中不乏有害乃至於劇毒的藥物配方。
梁，胥，百裏和西鄭多年的衝突中，毒藥作為一種非常規的手段，也時有所聞。為了消除西鄭的這種優勢，梁，胥與百裏三國的太醫院聯合起來，研製出能檢測出所有已知毒藥的試劑材料，再由天工坊將多種驗毒材料集成為一體，設計製造出萬能探毒針，來取代隻能驗出小部分毒藥的傳統銀針。一經推出，就大獲成功。二十多年來，被人下毒暗害的事例銳減九成，餘下的一成還是沒有使用萬能探毒針的緣故。
看過多次熊大夫驗毒，張炎心中多多少少有點不以為然，暗自想道：“數十年來在查驗毒藥上，萬能探毒針早已經證明萬無一失，又簡便易行，隨便誰都可以操作。莊道友選擇專業的醫生同行做檢測，不免過於謹小慎微。專業醫生大都文弱，能騎馬長途跋涉的實在是百中無一，這還沒算上忠誠可靠的要求。能找到這麼一位熊大夫，也頗費了他不少時日吧。”
朱紅色麻布包邊的雅座門又一次無聲地打開，小二拎著竹編的食盒走了進來。他將食盒在門邊靠牆的鬥櫃上放下，然後揭開盒蓋，先後取出五隻白胎瓷酒壺，和一隻手工精致的紅泥雕花酒壺。
“各位大人，紅泥酒壺裏盛的就是精品酒。是否需要現在就把酒滿上？”
“不用，你先將這些菜肴分出一人份，待會再和分出的酒全都收到食盒裏，一並送去給馬廄值守的軍士。”
不大一會功夫，熊大夫把滿桌的菜品和六壺酒全都檢驗了一遍。大家一陣歡騰，迅速地分了一人份的酒讓小二帶走，十四隻酒盅裏斟滿了精品果酒。
微醺的酒香溢滿了小隔間，尚未沾唇，眾人已感覺到陶陶然。
“果真是好酒，光是香氣就有如此魅力，前所未聞。一分錢倒真是一分貨啊。”素來以好酒知名的許鐵軍不禁喃喃道。
平日裏自稱遍嚐國內美酒的酒蟲這麼一說，大家均被吊起了胃口，也不多言，紛紛舉杯品嚐起來。
入口綿醇，在舌根處又感覺細膩潤滑，落喉後甘爽餘味悠長。一時間觥籌交錯，眾人興致勃勃地高談闊論起來。很快紅泥酒壺便空空如也，連帶五壺尋常果酒也有兩壺落入肚中。
平日很少喝酒，大夫熊源隻是小酌了兩杯，也有兩三分薄薄的醉意，忽然注意到斜對座挨著莊慎行的鍾進嘴唇有點發幹，臉色偏白。不知如何，他突然想起兩個多月前在陝州城駐地診斷過的五浸散過敏案例，心念為之一動。
熊源和鍾進曾經多次同桌共飲，對於鍾進的酒後反應十分了解。鍾進的體質屬於氣血旺盛的類型，酒後應當麵色赤紅才算得上正常。思慮之間，熊源腦海中疑竇大起，站起身，在胸口向前一按右掌，口中急促地大聲說道：“大家暫且停止一下，都先別吃喝東西，食物中可能有毒！”
滿座皆驚，一時間小間裏聲息全無。
“兩位仙長大人有沒有異常的感覺？”熊源急忙問道。
片刻之間，莊慎行和張炎已經用內視之法自我檢查了一遍，兩人均是一臉的凝重。張炎應聲急切地回答道：
“果真是有毒，但毒性顯得比較溫和，有如醉酒一樣，並不是十分猛烈，不然早就發覺了。我道法有成，百邪難侵，絕無可能喝醉的，必定是有毒了。熊大夫，你可知道這會是什麼毒？為何萬能探毒針也沒能發現異常？”
“我想這該是五浸散或其變種。五浸散沒有歸入毒藥一類，但它本身是藥物，是藥自有三分毒性，萬能探毒針肯定可以查出。要是毒從空氣中傳來，萬能探毒針也會有相應反應的。若是酒食中有毒，除開萬能探毒針可以查出之外，論理還該有特別的味道。敵人是如何下的這毒，當真讓人難以索解。”
五浸散，曾經是百草門的秘傳聖藥。在百草門研究藥物刺激修行的早期，由於知識累積的不足，經常會有藥物使用過量的情況出現。一旦過量的幅度超出身體負荷的極限，五髒六腑將會受到損傷，輕則修為受損，重則走火入魔乃至危及性命。
在此形勢下，五浸散應運而生，名藻一時。這種藥劑可以將修行者身體內的藥物轉化為熱量，通過呼吸和皮膚迅速釋放出來。服用後一刻鍾之內會反複發汗五次，使用的人全身如浸蒸籠，故而得名五浸散。隨著百草門藥物學研究的深入，修行者對藥物效用的判斷越來越準確，過量服藥的情況逐漸消失。至於長期依賴藥物輔助修煉的修行者，在體內五髒六腑往往累積無法煉化吸收的藥毒，五浸散對這種腑髒內的藥毒效用不大，隻好做為後備的偏方。世事無常，百草門曾經名聲顯赫的五浸散，漸漸無人問津了。
然而，對於天資平庸的初低級修煉者，為了突破修煉瓶頸，也有不少人願意嚐試各種偏激法門，冒險一搏。服用霸道丹藥便是其中一類。在這種情況下，五浸散倒是必不可少。
人非草木，孰能無情？向道之人也常有親情牽絆。百草門的昔日秘傳聖藥配方隨著時間的推移，不免從百草門修道者的凡人後代子孫中漸漸流傳出來，成為了神州修行者的常識。
兩個多月前，熊源在陝州城遭遇到的就是偏激法門導致過敏這類情況。人的身體遇到外物刺激時，會做出相應調整，來保護自身機體的健康安全。人類中約五分之一的人對某一些外物刺激會做出過度的生理反應，引起多種不良反應，這便是過敏。過敏反應特性雖然大致相同，每個單獨個體的情況卻存在微小的差異。有些人聞花香而過敏，陰冷環境讓另一些人過敏，還有些人遇灰塵便過敏，更有倒黴鬼對多種外物刺激均過敏，等等不一而足。