日薄西山，天色漸暗，銘心和三木終於進入京城，尋找間客棧住下，早早歇息。
幾日考前苦讀，這一日正是會試開考的日子，銘心早早起了床，洗漱完，用過早飯，接著趕赴考場。
到達考場時，入口處早已排起了長龍，銘心正要加入隊伍，突然間，一位身高不到五尺，身穿稠衣，長相奇醜無比的男子被一群家丁打手簇擁而來：“讓……讓開，快給本少爺讓開，再不讓開，本……本少爺可就不客氣了。”
矮醜男極為囂張，伴隨著他有些結巴的話音傳出，一條皮鞭立刻在空中揮舞開來，一些還未反應過來的學子立刻被抽中，慘叫連連，銘心還未加入隊伍，也閃得快，一時並未遭殃。
銘心雖未遭殃，對於矮醜男的囂張氣焰著實有些看不過去，上前幾步，怒斥道：“矮冬瓜，天子腳下，你竟然如此放肆，眼中到底還有沒有王法？”
“王……王法？我乃當朝宰相的二公子尚頂天，在這裏，本……本少爺就是王法。你小子竟敢罵我矮冬瓜，真……真是活膩了，來啊，把這不知天高地厚的家夥給我狠狠的打，打到求饒為止。”
聽得矮醜男尚頂天發令，眾家丁打手一擁而上，將銘心團團圍住，未等他再開口，手中棍棒齊下，不一會兒就將他打得口吐鮮血，趴在地上動彈不得。
尚頂天隨意掃了一眼，高昂起頭，極為的得意，不過並未聽到銘心的求饒聲，他顯得稍有不滿，手中長鞭揮出，“啪”的一聲，重重的落在了銘心的後背之上：“喲嗬，臭……臭小子，嘴還挺硬，本……本少爺再讓你嚐嚐厲害。”
銘心痛得呲牙咧嘴，不由慘呼出聲，周圍學子和考場守衛見狀，無不為他捏了一把汗，卻沒有一個人敢為他出聲求情。
尚頂天依舊沒能聽到銘心的求饒聲，手中長鞭繼續落下，直打得他皮開肉綻，血肉模糊，不一會兒就是昏死過去，眾人見了，都是不忍直視。
“臭……臭小子，嘴竟然還這麼硬，真是不知道本少爺的厲害。來啊，看看他死了沒有。”
“是，二少爺。”家丁打手中有人應了一聲，上前查看銘心的情況，接著大聲答道：“二少爺，這小子沒死，隻是昏死過去了。”
“竟……竟然沒死。跟本少爺作對的人絕不能有好下場，你……你們把他給我交給天牢的牢吏，待本……本少爺出來，再繼續發落。”
“是，二少爺。”家丁打手們應了一聲，接著便有人將昏迷的銘心拖上馬車，送往天牢。
銘心從昏迷中醒來時，已是身在天牢，且被丟在了冰涼徹骨的地板之上，懷著狀元夢來京的他，沒想到連考場都沒進，就進了天牢，再一次見識了官場的黑暗和權貴的肆意妄為後，他有些心灰意冷，對科舉徹底絕望，同時也有些明白了身在屋簷下，不得不低頭的道理。
後背鞭痕累累，銘心趴在地上，一動都不能動，冰涼的地板徹骨的寒，他的身體有些難以承受，剛剛醒來沒一會兒，就又昏死過去。