已近黃昏，風疾雪大。步雲群峰經年冰封、雲霧繚繞，本是天上瓊宮、人間仙境。但今日夜幕彤雲之下，卻宛若虛幻幽影。雪花如席，在狂風漫卷中飛舞，人蹤獸跡轉眼一片白茫。
山中林岩之間，幾處茅屋錯落。房簷茅草不堪重負，大塊積雪不時墜落。多數茅屋人去屋空，山民要待冰融雪化返回采藥狩獵。隻一間，有炊煙一縷、有一燈如豆。
一個臉色蒼白的中年男子斜躺在灶火旁，盯著四濺的火星若有所思。天氣雖寒，他卻隻著單衣，額頭滿是細密的汗珠。旁邊一位老者在整理雪水浸泡中的草藥，間或將一兩味放入灶火上的藥罐之中並攪拌一下。滿屋藥氣氤氳。
“文火再煎片刻，喝下去你所中熱毒就無大礙，靜養幾天便可痊愈。”老者緩緩說道。
“多謝老丈照看。”中年男子苦笑一下：“白日裏若非老丈出手相救，不堪設想。如此寒天，老丈可是獨居在此？”
“不必如此。”老者笑了笑：“此處隻有老夫及一個義子，平日陪我攀岩采藥。現今外出已有數日。那火棘蜥毒性甚猛。好在你的太清真氣已有四成火候，否則著實難醫。但不知與問天觀主淩霄子如何稱呼？”
“正是在下先師。前輩莫非與家先師有舊？”
老者聞言微微一怔:“淩霄子飛升了？”
“先師一年前於丹陽峰羽化。”
“哦……三十年前老夫在論法會上與令師有一麵之緣，於內外丹法互有切磋。想來是令師已得窺天道，可喜可賀。”
“先師兵解而去。”中年男子神色一黯。
老者眉頭微皺：“淩霄道友性格辛辣、疾惡如仇。道法武技一時翹楚，玄門之中能出其右者屈指可數。不想也難逃劫難。”他自知此等情形涉及隱秘，恐不足為外人所道。轉而問：“貴觀遠處天南，如何到這苦寒之地？”
“先師去後，我師兄弟幾人資質平平，無力支撐問天觀舊時風光。數日前心頭煩悶，故此來這極寒之地采藥散心。好容易找到幾隻雪蟾，沒想到遇到那隻畜牲……”
老者微微一笑：“步雲山乃天下靈脈之一，地下火泉奔湧。那隻火棘蜥在岩洞中晝夜沐浴地火靈氣，以雪蟾為食，也不知修煉了幾多歲月，毒性自有獨特之處。好在冰魄草對熱毒有奇效，喝下此藥，再導息周天……”話到此處，眼中精芒一閃，停了下來。
昏暗的油燈不時爆出一點燈花。茅屋外風也依舊、雪也依舊。完全被積雪厚厚覆蓋的山路上，一個人正緩緩踱向茅屋。朔風凜冽、雪深石滑，極難行走。可這人就像在中庭賞月一樣施施然走近，連衣襟也不顫動一下，轉瞬間已到屋前。身形微頓，伸掌叩門：“啪”、“啪”、“啪”……萬壑鬆濤之聲不能掩蓋半分。
屋內老者虛空一抓，一隻古拙的藤杖赫然在手，沉聲道：“貴客登門，恕老朽失迎了。”
“可憐風雪夜，尚有趕路人。”隨著話音，來客拱手穿門而入。一襲青色圓領袍衫，頭上軟裹絲巾，五短身材。圓臉上笑容可掬，和氣生財：“叨擾、叨擾，慚愧、慚愧。”眼神與老者一對，又掃了一下中年男子。
“寒舍粗陋。”老者凝視來人：“今日風雪駭人，既已遠來，如不嫌棄，可暫做歇息。”
“此間風雪雖大，可什麼樣的風雪，駭得住乙玄真人？”來客一笑：“在下天師道北路巡回副使吳坤，見過道兄。”
老者聞言眉頭微皺，答道：“老朽山野之人，足下所言，恕老朽不甚明白。想來足下是有所誤會。”
“沈道兄不必如此。上屆論法會上道兄於“內視”、“導引”之術另辟蹊徑，大光淨玄門庭。各家修真獲益良多，其時吳某在座。可惜這數年道兄仙蹤飄渺，一直無緣當麵請教。今次偶然獲知道兄豹隱於此，深恐慳吝一麵，故不辭風雪、冒昧打擾。不知可否坐下詳談。”