“三位能連過兩關進入這第三關，都是人才中的佼佼者。老朽的問題很簡單。林家的家業甚多，木材行業便是其中之一。大家都知道，樹木都是根部粗，支部細的。上好的木材砍伐下來後，都要經過處理使整根木材保持同樣粗細後方能製成家具。這裏有一根處理過的木材，請問你們能否分辨出這木材哪邊是根部，哪邊是支部？”
馬文才曾四處遊曆過，知識閱曆到底要豐富一些。他略一思索，便上前答道：“常年接觸過木材的人多半知道，樹木都是有年輪的。樹木每長一年，就會多一圈年輪。年輪都長在樹幹上，越接近根部的地方，年輪越清晰，越接近支部的地方，年輪越模糊。所以隻要將木材的兩端砍下一部分，觀察一下年輪，就知道哪邊是根部哪邊是支部了！。”
林老爺聽後不由點了點頭這不是最佳答案，但也不失為一個可行的辦法，看來這位馬公子的確是位才子！“請問其他兩位公子是否有更好的答案？”
隻見江別鶴著急地抓了抓腦袋，然後硬著頭皮上前道：“抱歉，我想的答案正好與馬兄的相同，現在被他先說了，我實在想不出更好的了。”
這時司空文釋也悠然上前，瀟灑地作了個揖：“請恕在下才疏學淺，沒能答上林老爺的題來。”
馬文才的答案雖不完美，但另外兩位公子均答不上來，那優勝者自然是馬公子了。林老爺正待宣布答案，這時一個丫鬟上前附在林老爺耳邊悄聲說了些什麼。林老爺訝異地抬起了頭，望了望麵前的三人一眼，最後眼光落在司空文釋身上，稍頓了一會，方才點了點頭，對丫鬟使了個眼色，那丫鬟便下去了。
“現在由我來宣布可以繼續回答小女的問題的人選。馬公子是唯一一個給出比較合理的答案的人，自然過關。司空公子雖未給出答案，但並沒有像一些人那樣自作聰明，而是謙卑有禮地自覺認輸，這份氣度，老夫甚是佩服，所以司空公子也進入下一關。”
眾人皆感到很意外，尤其是江別鶴，更是捶胸頓足那林老爺所說的“自作聰明”之人分明指的就是自己，所以他對此結果也未敢反駁，以免自取其辱。而那馬文才倒是相當不服氣，不願自己的對手就這麼無緣無故又多了一個：“林老爺，馬某不服。司空兄的氣度馬某也甚是佩服，但若因此讓他過關，是否有違比賽的公平性呢？”
“馬公子，經商、為人、處事，不論哪一種，都不是光有才學就能解決的，甚至很多時候才學反而是次要的。馬公子您認為呢？”這話暗示的很明顯了。馬文才也是聰明人，當然意會到了林老爺話裏的含義，自己若是硬要糾纏下去，被淘汰的隻怕反而是自己。
倒是無心拔取頭籌的司空文釋說話了：“在下認為馬兄說的極是。司空某既是沒能答得上來，自不應算過關，否則就有違比賽的公平性了。”
“哎！司空公子過謙了，老朽已經當眾宣布司空公子已過了關，難道司空公子要讓老朽食言嗎？”
事情的發展完全出乎了司空文釋的意料之外。眼見當下的情景，也隻能走一步算一步了，他便不再推辭了。