夜空下，汴梁城燈火通明，儼然一座不夜城。皇宮、園林、樓閣、酒肆、瓦子……諸多建築錯落有致、美不勝收。
這一日是北宋宣和二年七月十三，即將到來的中元節讓汴梁城更加熱鬧。橫跨汴河、貫通皇城的州橋上，遊人絡繹不絕。俯瞰河麵，隻見汴河上波光泛泛，一輪皎月倒映在波光中，在明月的倒影旁蕩漾著一艘精美的花船，婉轉優美的曲詞歌聲從花船裏飄蕩出來。在花船的平台上，一個身姿婀娜的佳人隨著曲聲翩翩起舞，柔美的月光下，舞姿更顯得曼妙，一副如夢如幻的美景。
汴河兩岸夜景怡人，酒肆、店鋪燈紅酒綠，笙歌連成一片。但更多的遊人則駐足於隋堤上，遠眺著汴河中的那艘花船，欽慕之色都溢於言表。
在花船上翩翩起舞的佳人名叫杜月娘，乃“汴梁八美”之一。汴梁城的八景聞名天下，文人墨客便將汴梁城中的美妓也評判一番，評出了“汴梁八美”。這原本是酒後談資，不料慢慢傳開竟成了附庸風雅的話題。待到後來，這八美便約定成俗，每晚有“一美”乘坐花船蕩於汴河之上載歌載舞，竟成了汴梁城不可或缺的的一景了。
但此時，這個美景卻漸漸顯出詭譎之狀。隻見汴河中的那艘花船裏慢慢現出薄霧，如同暈染一樣迅速變濃，形成一團白霧將花船籠罩。繼而，隨著夜風，白霧飄蕩著彌漫開來，汴河仿佛變成了一張碩大的畫布，而在這張畫布上緩緩綻開著一朵既迷幻又現實的白霧之花。
隋堤上的眾多遊人瞠目結舌地看著這一幕，但詭異還不僅於此，花船竟從濃霧中升起，緩緩地向半空中飄去，隨後磷光閃爍著包裹住花船船體，夜風吹動下迅速燃起了火苗，大火熊熊燃燒，成了懸在半空中的一個大火球。火球下方是濃濃白霧，上方則是滾滾黑煙，混合在一起形成了一幅極其詭異恐怖的畫麵。
隋堤上的百姓驚愕地看著汴河上這匪夷所思的一幕，驚呼聲響成一片。
不出半個時辰，開封府衙役便已趕到，帶隊的是個軍巡史，名叫李忠良。軍巡史負責開封府查案、抓捕、審訊等一幹事務，雖說職責重要，官名聽得也甚是威風，但實際上隻是正八品的武官。大宋朝重文輕武，武將基本上權力和等級之間隻能選一個，若是權力大那官等級就必須要低。李忠良便是如此，雖在開封府辦案多年，但再想往上升遷就難上加難了，因此漸漸變得得過且過，大案要案能躲就躲，以免惹火燒身。但這個花船案是府尹指名道姓讓他來辦，李忠良心裏一百個不情願也隻得前來，現在剛一調查就發現這案子詭異得很，更讓他心慌意亂，但也隻有硬著頭皮登上官府的內河釣槽船駛向原本花船所在的位置。
此時，汴河中的濃煙與白霧已漸漸散去，月色下，河麵上飄著一些從空中落下的灰燼，但除此以外沒有花船的任何痕跡，至於花船上的人跟是蹤跡跡無，李忠良見狀隻得命手下衙役們跳進河中搜尋。