第一章\t後妃殿試選秀
熙十五年，北疆遊牧入侵，熙帝親戰，戰死沙場。時年帝王駕崩方才年庚三十五，宮城鳳儀閣太後太妃哀聲源源不絕。鳳儀閣內一身披白錦緞，觀似方才十八擁有俊臉的夥子，哭喪也不失高貴。此乃熙帝同父異母之弟，賜封俊賢王。
東宮後院則泣不成聲，惟獨十七歲的熙帝後裔觀月思父魂。憂不知十七歲即要擔大任。國不可一日無君，帝王駕崩，按照宗法，先王長子稱帝。乃及先王腳下隻有一子明昊便離，無疑，明昊過頭七之喪，便要龍袍加身，祭壇登基，號玄。
玄三年，國亂皆頓好，民皆樂，後宮卻荒如淒涼地。惟當日東宮內閣都促勸皇帝成婚。長公主們都不為外。玄帝則以皇叔俊賢王並未選妃立妾，論資排輩為及他這皇侄兒。俊賢王則以“君先！”二字推避。
即年，皇榜大張各地，皇上選妃立嬪，為求賢良淑德，從各地招秀女進宮。從此，官宦世家的、平凡百姓的……蜂湧而至儲秀宮。
儲秀宮掌事姑姑綺襴乃當今太皇太後身邊紅人，皇上乃其皇嫡孫，他的婚事，身邊的妃子要怎樣的素質她當然要親自同太後媳婦一起選拔。據姑姑提拔：後宮便出現四大妃子賢妃尹煙媚，八府巡按的女兒，聰韻伶俐，為四妃之首；淑妃阮蘭，杭州知府的長女，容貌清麗，精通音律；慧妃慕容月明，蘇州吏部尚書的女兒，所謂蘇杭專出美女，慧妃跟淑妃可以相媲美，慧妃則知書畫；德妃徐婭芷，徐太傅的女兒，女兒家三從四德皆懂，行為優雅脫俗……
四大妃子表麵皆平和，深得太後太妃的稱讚，背後卻虎爪漸露，虐奴婢、相互闖殿吵架，爭鋒吃醋……她們可是第一批秀女。
今天，江南第二批秀女進行殿選。皇太後懿旨把秀女隨機帶到各妃殿閣問試。
其中第二批進行殿試的秀女要數侯羽菲和董淳青的才華最為出眾。
慧妃的芸香殿內……
一身分紅綢緞，淡黃緞帶纏腰。高高發髻左插金絲步搖，溫文儒雅道：“殿上名誰？”
“品慧妃娘娘，小女姓董名淳青。”秀女長發披肩，頭戴一朵小蘭花。麻衣淡黃綠腰帶，頷首屈膝叩見慧妃。
見秀女不上濃妝，不及前麵幾個庸脂俗粉，喜道：“淳青，免禮，別緊張，站好了抬起頭讓本主看看。”
董淳青小臉柳眉，明眼水靈有神，肌嫩白唇嫩紅而不妖媚。深得慧妃高評。慧妃蓮步走近，小聲問：“淳青小主何家世？為何選擇進宮？有何長技？”
“娘娘，小女輩分甚低微，娘娘直稱淳青就可。淳青家父做畫幅買賣生意，小女自小見畫如見寶也喜書畫。自是見畫多自平民間，從未見及皇宮深院，所以進宮隻為仿畫宮苑。”董淳青頷首低眉。
“大膽妄言，敢說進宮沒爭寵非分之想？把陛下當什麼了？難道不怕其他嬪妃唾罵甚至進永巷（冷宮）？”慧妃冷言，她相信董淳青能接下去。
董淳青一怔，沒想到自己無心爭寵的一說竟然會引起慧妃的怒氣，還籍此扯到萬歲爺的頭上。她撫袖淡淡道：“娘娘息怒，淳青並無此意。越是高高在上，變越難擔當。後宮中要是活得安寧就會少一絲風雨。小女不是才智過人，自然承受不住大風浪，所以不奢求什麼。進宮隻求無為。”
慧妃揚眉一笑，董淳青竟然搬出老子的無為，她可第一次見秀女會運用諸子百家的學術跟她講理啊，看此膽識才智才是非一般。她想起她的長技是書畫，正與自己同道。她要考考這個特別的秀女。便要求近身侍婢準備四寶。
隻見董淳青一提筆畫下的便是畫中四君子之一的“蘭”，慧妃霎時懂了，淳青，淳青，她畫的隻是丹青也如活生生的蘭草。真如她的名字。她還頭插一朵小蘭花呢。看來不是一個貪慕後宮虛榮的人，後宮要是多幾個這樣的人也清靜多了。她跟幾位姐妹也要學學。