棲霞是一座古老小鎮，自金代起偽齊王劉豫就在這裏建鎮，街麵雖然沒有煙台山那麼繁華，但是麻雀雖小五髒俱全，各式商鋪琳琅滿目。
嚴立本並不是棲霞大戶，黃孛打聽了半天才找到嚴立本的居所，一間四合院，倉廩庫房卻占了一大半，見到黃孛明顯吃了一驚，急忙把黃孛讓進正堂，為表示尊重，連自己的內眷都引見給黃孛，寒暄大半天才清靜下來。
“立本兄，你不要緊張，我這趟到棲霞是路過此地，住一宿明日就離開，你該做什麼還做什麼，就當我不存在。”
“那能行？難得黃元首大駕光臨，我怎麼也得盡盡地主之誼，不知黃元首帶來多少隨從？”
“三百人馬，全都在鎮外安營紮寨，跟我進鎮的隻有六個人。”
嚴立本聞聽立刻走出廳堂，吩咐家人趕緊生火造飯，少頃捧著一遝賬簿放在黃孛麵前說道：“我按黃元首的旨意已經封存了所有敖倉，具體數目都在賬簿裏了，本想明日就到福山找你說的那位丁大人彙報數目，正巧您先趕到了，那就請您過過目。”
黃孛把賬簿推到一旁笑道：“立本兄，我真的不是查賬來的，你收起來，”黃孛為了緩和嚴立本緊張情緒，換個話題問道：“我看這棲霞街道上也算繁華，不知還能不能找到好的位置開錢莊和糧鹽鋪？”
“黃元首，地方我都找好了，三家並排挨在一起，兩家說好二百兩紋銀盤下，就隻差一家價格沒談攏。因為這家是家傳祖宅，居家和生意合在一起，沒有一千兩銀子很難打動他們，明日我再備些禮品去說合，能成最好，實在不行的話我再另想辦法。”
短短一日，嚴立本就忙活出眉目，其辦事效率讓黃孛刮目相看，不假思索道：“立本兄不用麻煩了，一千兩就一千兩，省下時間可以幹更多事情，我現在就把盤店和裝修的錢交給你，祝立本兄走在老八前麵，快刀斬亂麻早日開張。”
馬坤易的回歸，讓黃孛又變成甩手掌櫃，徹底解除了黃孛後顧之憂，當場拿出兩千兩白銀和兩根金條，驚得嚴立本目瞪口呆。
“收下吧，等裝修好了把你的糧鹽搬進商鋪，你就拿這賬簿找煙台山錢莊大掌櫃張千歐要錢，他一分不少一次全給你結清。”
黃孛態度和藹，辦事果斷，與牢裏的紈絝子弟形象簡直判若兩人，感動的嚴立本有一種相見恨晚的感覺，客套幾句趕緊找出一個大箱子連賬簿一起裝了進去，給黃孛斟上水說道：“黃元首，你剛才說讓我走在老八的前麵，不瞞你說，老八就是過一個月也張羅不起來，不是老八沒能耐，而是扯他後腿的人太多了，如果黃元首不助他一臂之力，說不定他還會有性命之憂。”
“噢？為什麼？”黃孛坐直身子驚訝道。
“登州九縣八大戶，其最大的商戶就住在黃縣，此人叫周仙海，人送外號‘走八方’，據說結交了不少江湖奇人，其分支商號遍布整個膠州半島，連隔海相望的盛京都有分號。招遠和黃縣咫尺之隔，老八若是按黃元首的意思開平價糧鹽鋪，無疑鉗住周仙海的命脈，他豈能讓老八得逞？”
黃孛讓人私下收集大奸商的罪證，估計全都準備妥當也得十天半月，按嚴立本的說法，自己若不助孔繁星一臂之力，他還真的難以施展手腳，看來自己這趟不僅僅要架設線路，還得提前鏟除“走八方”這顆最大的絆腳石。
想到這，黃孛笑道：“多謝立本兄提醒，等我到了招遠立刻替老八掃清障礙，到時候被老八追上了你可別怨著我啊。”
一宿無話，第二天隊伍就離開棲霞轉向招遠。
兩地相距六十裏地，由於交通不便，仿佛隔著千山萬水，一條窄小的牛車道掩埋在殘雪和雜草之中，如不細瞅，根本分辨不出哪是車道哪是荒郊野地。