俗話說得好，無事獻殷勤，非奸即盜！堂堂正二品的鎮守總兵大人跟自己這個不入流的小守備稱兄道弟，孟元心裏能不發毛嗎？瞪著驚恐的目光膽戰心驚看著黃孛，抱著謹言慎行的態度小心應對。
“孟兄，你聽說過胡光墉，字雪岩這個人嗎？”黃孛抱著僥幸的心理問道。
“啊？卑職從未聽過。”孟元躬下腰畢恭畢敬答道。
黃孛聞聽有些失望，看來自己的猜測不假，《紅頂商人》裏所寫的前半部都是作者主觀臆測的東西，在胡雪岩沒遇到左宗棠這個大貴人之前還是位籍籍無名之輩，幫王有齡籌運餉械也是小打小鬧，根本沒達到呼風喚雨叱吒風雲那種境界。估計此時的胡雪岩跟自己一樣，也是一隻剛剛浮出水麵的雛鳥，否則像孟元這樣在江南大營成天跟清軍打交道的五品軍官不可能不知曉。
黃孛沉思片刻又道：“孟兄，你說你們來之前在長江上碰到過太平天國的水師，不知是什麼樣的水師？戰鬥力如何？”
“黃大人，那長毛的水師說白了其實就是把普通的商船和小舢板組織在一起的一支雜亂船隊，隻不過數量眾多，每艘大一點的商船都攜帶著上百艘小艇，再加上搬上大船上的火炮，氣勢極其囂張，若沒有像湘軍水師這樣的大船隊與其抗衡，那長江早已控製在長毛手中啦。”
“噢？你剛才說你們被湘軍水師所救，那湘軍水師又都是什麼樣的戰船？戰鬥力如何？”
“湘軍水師雖然多數也是招募來的商舟，以民船載炮，但是其中還有數量不少來自太湖和登舟的水師戰船，無論從炮火到兵勇訓練上都要強過長毛的水師，所以白日長江基本控製在咱們手裏，到了晚上才是長毛的天下。”
黃孛聞聽放下心，看來長江上的戰船都是一些東拚西湊的木船，估計比自己在淮河上的水師戰船強不哪去，隻不過數量龐大而已，隻要自己搞到一艘洋人的小火輪，把小巧靈便的榆木迫擊炮架在火輪四周就可以在長江上暢通無阻！打木質戰船純粹是要飯的抓虱子——十拿九穩！
“孟兄，那長江上除了這兩支水師外還有沒有其它的勢力？比如洋人的火輪船？”黃孛為了讓孟元聽明白，直截了當說出小火輪這個自己最關心的話題。
“黃大人，有是有，不過他們都屬老鼠的，晝伏夜出，目的就是走私軍火，為此被我們還抓到好幾艘那種鐵怪物，因為是洋人，一般不是要點贖金就是押到衙門裏交給朝廷自行處理，咱們拿他們是一點辦法也沒有。”
黃孛聞聽大喜，急忙問道：“你們繳獲的小火輪都在什麼地方？”
“黃大人，這些戰利品可不是我們能夠留下的，除了當場放走的，剩下的用不上兩天就得乖乖還給洋人，朝廷可不敢得罪這些洋大人。”
黃孛聽完一臉的失望，見孟元端著茶水渾身拘束的樣子微笑道：“孟兄，請用茶！咱們雖然不是一個派係，但是都屬於漢軍，見麵就是緣分，等喝完茶我送你五十兩賞銀回去跟你的弟兄們改善一下夥食。我知道你們這些底層兵勇的難處，十天半個月也見不到一點油腥，再說你們這趟北上跟洋人交戰能不能回來還兩說，能快快樂樂過一天是一天，也算對得起父母給的這身臭皮囊。”
一番推心置腹的話說得孟元眼眶泛紅，鼻子發酸，剛才緊張的情緒立刻緩和不少，一口喝掉茶水站起身，把茶杯放到木墩上單膝跪地又給黃孛打千施禮，嘶啞著聲音說道：“謝謝黃大人肺腑之言，正像大人所說的那樣，我們都是名不見經傳的小人物，也沒有什麼大本事，能得到黃大人看重真是前世修來的福分，我隻能代表三百多名弟兄為大人祈福，保佑大人此行一帆風順毫發無傷！”
黃孛上前扶起孟元，讓馬坤易取出五十兩銀錠遞到手上笑道：“孟兄，這一別不知什麼時候還能見麵，若是能夠活著回來就到六安找我，我一定擺上一座酒席為孟兄壓壓驚。”
孟元捧著銀元寶被黃孛感動得一塌糊塗，激動地說道：“黃大人，我長這麼大還沒見過如此平易近人善待下屬的朝廷大員，借大人吉言，我們一定還有見麵的一天，”孟元把銀錠揣進懷裏容光煥發說道：“也許一兩個月咱們就能見麵。”
“哦？這為何來？”黃孛好奇地笑道。
“黃大人，我雖然是個井底之蛙，但是看人還有點眼光，知道大人是位仁義之人，我就鬥膽說句心裏話，別看我們現在是三千人馬，估計還沒到淮河已經跑掉一多半，能夠走到京師的不會超過五百人。”