正當獨立團緊鑼密鼓地在金寨外圍布下天羅地網時，金寨衙門內室一盞白紗燈發出淡淡的光線，把兩個歪歪扭扭的影子斜照在石牆上。
纏著紗布低頭喝悶酒的李昭壽歎了口氣說道：“老三，明日你就別跟我去葉家集啦，你出去四處走走探探這黃家小兒到底躲藏在哪裏，順便打打秋風。”
“上哪打？這窮山惡水的就是打著了都不夠塞牙縫的。”薛之元端起酒杯一飲而盡，長籲短歎道。
“那也總比這麼幹等強吧？聽米一國說他手下又有十幾個開了小差，再這樣下去別說打葉家集，估計還沒見著黃孛的影子人就跑光了，到時候還打個屁！”
二人一時又陷入沉默當中，隻剩下喝酒的吱溜聲伴隨著唉聲歎氣……
過了半響，薛之元打破寂靜問道：“大哥，從探馬報回來的情報來看這黃孛暫時還沒回到葉家集，你說現在他能躲在哪裏？”
“操，我哪知道這小泥鰍躲在哪裏？要是知道了我還派你四處走走幹什麼？”
“操，”薛之元回罵了一句，“張嘴就罵人，大哥以後能不能改改你這個臭脾氣？”
“改？改個屁！狗改不了吃（屎）！”
哈哈哈……李昭壽說完自己都忍不住笑起來，氣得薛之元指著李昭壽奚落道：“都說你是瘋狗，這綽號還真是不冤枉你，連自己都罵！”
薛之元對這位臉皮極厚的大哥是一點辦法也沒有，哭笑不得地說道：“好了，好了，你願意怎麼罵就怎麼罵，我拿你也沒辦法，但是既然黃家小兒沒回葉家集，那我們還打葉家集嗎？”
“不打吃你啊？”李昭壽撇了一眼薛之元，看他可憐兮兮的樣子放緩語氣說道：“老三啊，葉家集已有所防備，偷襲渡口奪取渡船的計劃估計不可能順順當當地就那麼容易實現，所以留給我們的時間已不多了，如果三日之內拿不下葉家集，那我們這兩路人馬隻能撤回六安等待勝保大人的援助，到時候我們手無寸功，人心渙散想吃朝廷這碗飯得受多少白眼？再說這黃家小兒不知躲藏在哪裏，如果不把他找出來早晚是累贅，多拖一日就增加一份危險，除非你能籌集到一萬多人七日的口糧，我們才能渡此難關！”
“那聯係勝保的信使怎麼還不回來，這要是勝保大人從河南出兵兩麵夾擊取葉家集還不是輕而易舉？”
“哪有那麼快？即使送到了信勝保大人還得調集人馬，準備糧草，沒有幾日根本開拔不了。”
薛之元覺得李昭壽說的都是實話，剛想開口，“轟隆”傳來一聲爆炸聲，驚得兩人抄起武器同時躥出房門，迎麵碰上前來報信的兵士，“報大帥，寨門已被敵人炸開。”
“有多少人？”
“天太黑看不見人。”
“他娘的，招呼弟兄們跟我去看看。”
兩人帶著好幾百人點著火把少頃來到寨門，還沒等看清楚“啪”的一聲槍響，一名舉著火把的護衛應聲倒地，嚇得李昭壽和薛之元趕緊躲藏在門洞兩側，喊道：“敵人在門外那顆大樹後麵，給我抓活的！”
十幾個叛軍高舉火把剛出寨門，“轟隆”又一聲爆炸聲從門口傳來，十幾人死的死，傷的傷，僥幸逃過一劫的叛軍哭爹喊娘地躥回寨圩，氣得李昭壽大聲喊道：“招呼火槍手全部登上寨牆朝大樹射擊！”
少頃一百多個手執各式火槍的叛軍紛紛登上寨牆，乒乒乓乓地朝大樹開起火來，一大群人趁機高舉著武器呐喊著又衝了出去，轉眼間就到了大樹下，隻見一具已被打爛的屍體趴在地上，一位叛軍罵罵咧咧地上去就是一腳，還沒等髒話說出口，“轟隆”又一聲爆炸聲把大樹周圍的十幾名叛軍炸得鬼哭狼嚎，剩下的丟下死傷的同夥狼狽逃回寨圩，氣得李昭壽暴跳如雷，幹著急沒辦法。
“大哥，這黑燈瞎火的敵暗我明，讓弟兄們出去就是送死啊！”
“那你說怎麼辦？難道我們就躲在家裏挨打嗎？”
“大哥，我們把火炮按放在寨牆上先壓住敵人的火力……”
話沒說完，“砰”的又一聲槍響，寨牆上一名兵士應聲栽下圍牆，隨即乒乒乓乓的還擊聲像炒豆似的響徹夜空，氣得李昭壽一跺腳掉頭就往回走，邊走邊罵道：“這他娘的黃家小兒欺人太甚！你安排好守衛趕快回來，咱們得想個萬全之策，這麼多人被他那幾個破團練打成縮頭烏龜你不嫌丟人我還嫌寒磣呢。”
說完罵罵咧咧地返回內衙，端起酒碗一口幹了，然後一屁股坐在椅子上望著白紗燈呆呆出神……
過了不久，安排好一切的後薛之元走進屋內，看著愁眉不展的李昭壽趕緊勸慰道：“大哥，你就讓他先威風一宿，明日天一亮我就剝他的皮抽他的筋……”
“操，你當人家像你這麼傻啊！沒等天亮人早跑光了，你呀……”李昭壽用手指著薛之元，“吃（屎）都趕不上熱乎的！”
望著李昭壽發青的臉頰薛之元聽後不僅不生氣，還樂嗬嗬地訕笑道：“大哥，那你說怎麼辦？”
“怎麼辦？……”李昭壽瞪著充滿血絲的金魚眼目不轉睛盯著薛之元，“老三，既然他狐狸的尾巴漏了出來那我們絕不能再錯失良機！他躲在暗處，我們也可以以其人之道，還治其人之身！咱也偷偷派出一批高手潛伏出去，跟他好好玩玩捉迷藏，人不用多，一百多人即可，我們該休息休息，隻要拖到明日天亮再給他最後一擊，到時候我讓他偷雞不成反蝕一把米，怎麼樣？”