秦驤年方十八九歲，卻已是固山營征戰多年的老卒。靠著草原蠻子的首級，秦驤從一介夥頭軍一步步地升到了如今從九品下的陪戎校尉，好歹也算是謀了官身。按軍漢們的說法，這可是光耀祖宗門楣的事。
雖然朝廷的聖旨還沒下來，不過經過軍部的確認。已是板上釘釘的事情。同袍們早已紛紛開始祝賀。隻是軍中的老人略有些遺憾：可惜趙飯頭命運不濟，要是能活到現在，也就能享一下清福了。
趙飯頭原是固山營的夥夫，由於說話有點大舌頭，人們便給他起了這樣一個渾名。至於他的本名，怕是無人記得了。秦驤自幼無父無母，是趙飯頭收養了他。那時候，固山營還駐紮在秦川。照趙飯頭的說法，秦驤這娃兒是秦川人，就應該姓秦，而不是跟他姓趙。
七年前，也就是朱雀天狩十年春，西戎作亂，河西動蕩。固山營移駐雍州昌平，秦驤作為隨軍家屬，也跟了過去。
三年後，趙飯頭死在亂軍之中。屍首過了好幾日才被同袍找到。趙飯頭身中數刀，死狀甚慘。當時，跟在後麵的秦驤一言不發，默默地收斂好趙飯頭的屍首，三天三夜不眠不休地為趙飯頭做了一副薄棺板。直到趙飯頭下葬後，秦驤才在墳前大哭起來。並為趙飯頭依父子禮披麻戴孝守製。營中將士對此唏噓不已。
營中的主事見其可憐，兼念及舊情。便讓秦驤襲了趙飯頭的軍籍，將其編入固山營中做了一名小夥夫。
兩年後，在一次亂戰中。秦驤第一次割下了蠻子的首級。成了固山營最年輕的戰卒。去歲沙車城一戰，秦驤以一己之力，斬獲十八枚首級，還奪了敵猷一麵狼旗。秦驤的武勇之名開始傳遍整個固山營。
沙車城一戰，朱雀西戎均損失慘重。朱雀六萬甲卒葬身於沙車城下，固山營也死傷泰半。西戎飛狼，蒼鷹數部幾乎全滅，精銳的玄甲騎更是損失殆盡。此戰過後，雙方都已無力再戰。西戎更在數月後退回漠北。
西戎此番入寇雍州，戰事綿延長達七年。西戎雖敗，朱雀卻也是慘勝。數名統軍大將為此丟了腦袋。但前方將士用命，賞賜撫恤卻不能小氣。以免將士寒心。
固山營撤回昌平休整後，秦驤遍請營中的同袍及將校胡吃海喝了一頓。算是為升遷而賀。戰事無情，刀山血海滾過一遭後，士卒們早已經把生死看得極淡。因為不知何時會變做刀下之鬼，士卒們上陣斬殺首級得來的賞賜，很快就會花在酒鋪裏，或者娘們的肚皮上。對於秦驤的豪爽，固山營上下讚聲一片。
馬成芳原是固山營的長史。沙車城一戰，原固山營的統領不幸陣亡。作為固山營幸存的最高級軍官，王成芳暫代統領之職。等軍部來函一下，連這代字都可以去掉了。當年，就是他讓秦驤襲了趙飯頭的軍籍。成為固山營中一員。為此，王成芳沒少給同僚下屬吹噓他當年是如何如何的慧眼識人。
馬成芳原是文官出身，上陣殺敵非其所長。由於平時說話總有點文縐縐，軍漢們便給他起了個馬娘娘的渾號。在當晚的酒席上，秦驤的戰功成了其大肆吹噓的資本。就著烈酒，馬統領口若懸河，滔滔不絕。