進入八十年代之後，社會形勢的發展可以說是日新月異，首先，工人這個職業不吃香了，知識分子的地位大幅度提高了，軋鋼廠、紡織廠因為設備老化、產品單一落後遂l漸喪失了市場競爭力，工廠效益滑坡，工人的工資收入大幅減少了。而三大爺卻因教齡很長而被評為小學高級教師，工資提了好幾級，超過劉海忠的七級鍛工而成為四合院工資最高的人了。
工廠裏開始實行績效考核了，像劉海忠這樣的技術骨幹成了搶手貨，而秦淮茹這樣磨洋工混日子的人成了沒處要的廢物點心了。最後秦淮茹被趕進清潔隊去打掃衛生了。工資也拿不到27.50元了，而是降到了18塊錢。
在崗的工人們時時麵臨著下崗的威脅，人們都羨慕起傻柱、於莉這樣的先行者，主動下崗或停職留薪的人逐步多了起來。而此時傻柱的火鍋店已經在四九城裏遍地開花了，何雨水，於海棠、馬華、胖子一人分得一家分店，到了83年的年底，雨水和海棠一人買了一輛豐田汽車。春節期間一個姑姑一個小姨都給何曉晨姐弟倆包了兩萬塊錢的大紅包。
兩個小舅子眼紅得不得了，天天鬧著於莉要分店，傻柱要他倆抓緊跟著於莉學習經營，過關了就送他們一人一家分店，這才算平息了家庭矛盾。
1984年春節到了，傻柱從南方弄回來一台大彩電和一台錄像機，在四合院放了幾次李小龍的武打片之後，吸引了許多社會青年蜂擁而至，嚴重地影響到了四合院的正常生活，二大爺叫上三大爺一起來訓斥了他一頓，於莉當場就把錄像機藏到地窖裏去了。傻柱則炒了6個硬菜，拿出來兩瓶五糧液，招呼兩個大爺和老丈人坐下喝起來了。這時海棠回來了，拉著於莉也坐下喝了起來。
這時閻解曠、劉光福進來了，說這次進的彩電太好賣了，賺的錢比賣服裝強太多了，他倆想接著大作一筆，這下三大爺來了興趣，也參與進來，詳細問起彩電買賣來了，傻柱跟二大爺喝著酒，見於莉姐妹倆也對彩電生意有了興趣，他趕緊對光福他們說：“現在南方的騙子太多了，我們要小心上當受騙了，再賠上老本可就不好翻身啦。”
這麼一說，三大爺和於莉才警惕起來了，二大爺也罵光福想得太簡單了，生意哪有光賺不賠的呢。
傻柱又跟三大爺說起孩子們上學的事來，三大爺得意地說“曉晨和曉純姐弟倆是咱四合院有史以來最愛學習的兩個好孩子，將來一定是會考上名牌大學的。”
於莉和傻柱趕緊敬酒感謝三大爺在小學期間對兩個孩子的精心培養，於父於母也向三大爺表示感謝，三大爺一高興，又多喝了一些，不覺就坐不住了，閻解曠就攙著他回家了。。隨後二大爺也要光福回家，傻柱趁機勸說光福：彩電雖然緊俏，可貨源太少，還是小心為上吧