我國盜掘古墓之事由來已久，曆史上有記的被盜最早的墓是商朝第一代王商湯，距今3600年，盜掘事件最早出現在2770多年前的西周晚期，以前幹盜墓的人可分成兩種，一種是官盜，像董卓，中華民國時的孫殿英等，都很有兵，他們動用大批士兵，明火執杖的幹，還有一種是民盜分布各地，人數眾多．集中在河南，陝西，湖南長沙周邊一帶．
洛陽鏟
探針明代以前，盜墓賊沒有探測專用工具，明代開始使用鐵錐，它的出現使盜掘者僅以地麵有明顯標誌（如封土、墓碑）的墓葬為對象一去不複返。盜墓者利用特製的鐵錐，向地麵無標誌的地下探索，一旦找到古墓，根據錐上帶上來的金屬氣味，選好方位，可直接挖洞盜掘。明代王士性在《廣誌繹》中說：“洛陽水土資源深厚，葬者至四五丈而不及泉。”“然葬雖如許，盜者尚能錐入而嗅之，有金、銀、銅、鐵之氣（味），則發（掘）。”從鐵錐到“洛陽鏟”，是北方盜墓賊使用地下探測工具的一個飛躍。北方特別是洛陽、關中地處黃土塬區，水深土厚，“洛陽鏟”的鏟夾寬僅2寸，寬成U字半圓形，鏟上部裝長柄，把此鏟每向地下鑽插一下，就可以進深三四寸，往上一提，就能把地下卡在半圓口內的地土原封不動地帶上來。這樣不斷向地下深鑽，盜墓賊對提取的不同土層的土壤結構、顏色、密度和各種包含物進行分析，如果是經過後人動過的熟土，地下就可能有墓葬或古建築。如果包括物發現有陶瓷、鐵、銅、金、
木質物，就可以推斷地下藏品的性質和布局。經驗豐富的盜墓賊憑洛陽鏟碰撞地下發出的不同聲音和手上的感覺，便可判斷地下的情況，比如夯實的牆壁和中空的墓室、墓道自然大不一樣。
洛陽鏟，入地數米帶上來的土聞其氣味,多玩鼻子之術.可於一小撮土就可斷出為哪代墓葬。根據土層來判斷墓葬的年代和大小。
現代盜墓前期準備
現代的盜墓賊已經把盜墓工具發揚光大了……
一般的洛陽鏟已經被淘汰，用的鏟子是在洛陽鏟的基礎上改造的，分重鏟和提鏟（也叫泥鏟）。由於洛陽鏟鏟頭後部接的木杆太長……目標太大，所以棄置不用，改用螺紋鋼管……半米上下，可層層相套……隨意延長。平時看地形的時候，就拆開……背在雙肩挎包裏。同樣的，挖的墓不同……盜墓工具也不同。探漢墓用洛陽鏟演變而成的重鏟，挖唐墓時用扁鏟（類似魯智深的月牙鏟），進入漢墓墓室（漢墓多為墓坑，多已塌陷）搗土時用滾叉和撇刀。一般來說，西漢墓不帶耳房，東漢墓多帶兩個耳房，這是標誌。唐墓是墓磚搭起來的，磚之間沒有粘合，搭成穹頂。而有墓磚的漢墓並不常見（大墓除外），多為墓坑或坑上加木方。明清墓則多為磚結構，墓磚之間以石灰和鐵片鑲死，有的明墓墓頂厚達兩米多（七輻七券墓頂）……非常堅固。明墓距地麵深度一般不超過六米，可以不用特殊方法而在一夜之間盜掘完成。漢墓一般距地表十一二米左右，西周墓則更深，要想一夜之間盜掘完成……必須使用特殊方法。尤其是漢墓、西周墓曆史久遠，標誌難尋，先有一個“找地方”的過程。確定好位置、下探條、下鏟、看坑灰、落實墓室形狀方位（也就是確定年代）……
還需準備蠟燭、手電筒、撬棍、打結的繩子及一台手搖送風機——以便往墓穴中輸送氧氣。如果需要爆破，還需將硝銨、煤油、鋸末用鍋炒製成鋸末炸藥。盜墓前期的準備工作很重要，除工具外，還需具備天時、地利、人和。所謂‘天時’，就是在夜裏挖坑。而冬天夜長，正是下手的好時機。所謂‘地利’，就是要占據有利的地形，一般多秋天作業，因為秋天玉米地的秸稈都長高了，可以給很好的掩護。‘人和’呢，首先，附近沒有巡邏的公安，不處在人來人往的鬧事。
墓源對於盜墓者來說一直是很關鍵卻很難掌握的一個環節，“盜墓者要永遠走在考古發掘隊的前麵。“如果自己尋找，那無異於大海撈針。“如果光憑道聽途說尋找墓源，很多時候都是被忽悠的。有經驗的人，都是上網看新聞，一旦發現新聞上說哪個地方在搞建設、蓋高樓的時候發現了古墓，這就是機會。別看這古墓是官方先發現的，但沒等考古隊去，就有來自全國各地的‘好手’將那墓穴偷盜一空了。政府派出去看守墓葬的也就幾個人，但要防上百的盜墓賊談何容易。政府搞的建設越多，我們的機會也就越多，這個事大家都知道。另一種時機是通過同行們打聽來的，比如前段時間，有人說在某地挖了個空墓，裏麵幾乎什麼值錢的都沒有，但因那個地方是古都，經曆了很多朝代，所以有經驗的人就下到那座空墓裏，接著往下打，打穿了那個空墓，結果挖到了另一個朝代的墓穴，挖出不少好東西，對於這種上下摞著的墓群業內人士都叫它連環墓。