開皇元年十二月初六，小寒。
一天比一天冷了，淩晨五更的天空，黑沉沉的，連星光都沒有。
連年的征戰，使得國弱人疲。這樣的寒夜，到天明時，不知道路旁又會多了幾具新骸。
即使在這座中原最強大的皇宮裏，守夜的宮人，衣著雖然厚暖，卻為舊裳。黑暗的宮殿，沒有絲毫的華麗，連宮燈也暗淡無光。
一片漆黑中，慢慢開始有了燈火。燈火卻並不密集，且不夠明亮。最明亮的，是一座巨大的宮殿——掖庭宮。殿內每隔五步有一盞燈，燈芯卻並不粗壯。為了省油，燈芯僅為細細的一股，因此燈焰較小。這樣的燈光下，這座最明亮的宮殿內，也略帶些許昏黃。
驀然間……掖庭宮內傳說來一陣細微的唏蔌聲，裏麵的人似乎醒了。
一個慵懶的聲音響起：“那羅延，官街鼓快響了。”這聲音略帶睡意，糯糯的，非常性感。
那羅延是隋帝楊堅的小名，敢稱呼楊堅為“那羅延”的人，隻有楊堅父母以及跟他從小青梅竹馬的發妻——獨孤伽羅罷了。現在楊堅父母均亡，能這樣稱呼他的，自然隻會是皇後獨孤伽羅。
即便如此，獨孤伽羅也隻是在兩人獨處時，方用這個名字稱呼楊堅。隻要有外人，哪怕隻是貼身的宮女，獨孤伽羅也會恭恭敬敬地稱呼他為：陛下。
隋朝能夠在很短的時候內，把一個千瘡百孔的中原統一，並且創造出一片的繁榮景象，並不是一個偶然。
隋文帝和獨孤皇後在此事上，功不可沒。從這天清晨帝後初醒之時的對話，就可以看出隋朝即將繁榮的端倪。
隋文帝楊堅“嗯”了一聲，睜開雙眼。
眼睛才剛剛睜開，隋文帝就對獨孤皇後道：“七妹，廣州刺史馬靖，頗得轄區人心。帶兵也帶得好，兵甲精煉，而且有幾次不錯的戰功。你覺得，這個人可不可以重用？”
殿外的宮人聽見殿內有了動靜，捧著朝服及盥洗用具，魚貫而入。
獨孤皇後在宮女服侍下一邊穿著後服，一邊說道：“臣妾對此人有些疑心，總感覺不太妥當。”
隋文帝皺了皺眉頭：“如果他也不能用，這事可如何是好。”
獨孤皇後從梳妝鏡裏凝視著隋文帝，深思片刻，說道：“不如派派遣吏部侍郎蕭引前去，表麵上讓蕭引去廣州置辦大節用品，暗地裏細觀馬靖舉措。如果此人言行沒什麼差錯，讓蕭引接馬靖子弟來長安為質。然後可重用。”
楊堅撚須沉吟：“嗯，這一個穩當的辦法。反正突厥佗缽可汗病卒之後，國人尊佗缽可汗遺命，欲立佗缽兄之子大邏便。但大邏便的母親身份低賤，眾臣不服。佗缽可汗之子庵邏非常雄勇，眾臣立他為可汗。但大邏便不服，而庵邏無法遏製大邏便，兩人一直相爭不下。估計突厥暫時無力南侵。”
說到此處，楊堅長歎一聲：“唉，手下少將啊。”
獨孤皇後的梳妝在曆代後妃中算是比較簡單的。不過雖然簡單，卻掩蓋不了她那一份知性的美麗。
獨孤皇後盈盈站起，走向隋文帝。邊走邊笑言：“整個中原，就數陛下兵精將足，你歎將少，還有何人敢稱將多？”
楊堅也笑：“時處亂世，四麵作戰，兵將再多也不夠。更何況你忘了袁先生去年說的話了嗎？”
袁天罡，益州成都人。外貌雖年輕，但據說在昆侖山跟仙人學八卦、易理、法術，所以年歲不可考。他出山後，不論看相算卦，數算數準，一時有袁神人之譽，眾人皆不依他外相年輕而小視，人人均遵稱他為“袁先生”。
說到袁先生去年專程為大隋所算之卦，獨孤皇後臉上的笑容消失了。她輕輕點了點頭：“袁先生是應劫而入世的神人，他說的自然不會錯。不過陛下不用擔心，袁先生不是說了有救的嗎？隻須找到那個人，困於宮眼，鎮宮十年，可保陛下一統天下且百姓安居樂業，迎來一個盛世嗎？”
楊堅緊鎖眉頭：“但是……”話剛出口，宮中鼓聲大作。須臾間，長安城內諸鼓齊振。
獨孤皇後忙道：“官街鼓響，五更二刻到了，上朝去吧。“
大興宮大殿之上，奉車都尉於宣敏給隋文帝帶來了一個壞消息：“突厥國中相與議定，迎立四可汗子，號沙缽略可汗。”
隋文帝一聽，大驚失色：“沙缽略這個人勇猛異常，不但突厥國內人人懼服，北方各族皆畏附於他。突厥立了他做可汗，中原有難了。”
獨孤皇後也發愁地說：“沙缽略可汗的可賀敦（即：可汗的大妃）是周室的千金公主，長得嬌巧可人，又智計百出，哄得可汗專寵於她。她對大隋替周而立，素來心懷怨憤，隻怕沙缽略可汗會受她影響。”
可賀敦，即可汗的大妃，相當於中原的正妃。