工作之外，Esther一直想要做一些自己的事情，比如整理這些年畫的畫，拍的照片，她讀書的時候就想要寫一本關於十五世紀尼德蘭畫派的書，卻始終沒有時間動筆。一開始，她對自己說，隻要安排得好，總會找到時間的，試著每天提早一個小時起床，並且把午休時間縮短到一刻鍾，但總是有這樣那樣的事情打亂她的計劃。幾個月之後，她發現自己隻是在記事本上寫了一些不知所雲的零碎片段，她累得要命，感覺自己快要被所有這些事情壓垮了，她躲在浴室裏哭了一場，看到自己映在梳妝鏡裏的麵孔喪氣而憔悴，但哭過之後還是擦幹眼淚若無其事地走出來。
最讓她絕望的是孩子。她一直有一些婦科上的問題，醫生告訴她，如果想要孩子最好趁早。但她始終找不到一個合適的契機跟Han談這個問題。到他們結婚第二年的八月，她就要滿二十九歲了，她想要一個孩子，卻不知道他是不是也想要，而且，如果要準備懷孕，他正在吃的一些藥就必須先停掉。她在別人麵前故作瀟灑地開玩笑說：“我沒想過要孩子，我已經有一個了。”心裏卻很清楚，那不是真的，她不想做Han的母親，而是想要一個他們兩個人的孩子。她無數次地幻想，這孩子一定會非常漂亮，還有著非凡的天賦，就好像一個天賜的禮物。但她真的不知道Han能不能做個稱職的父親，而她自己又是否有多餘的力氣再擔起這份額外的責任。
她恨自己沒有勇氣去試一下，有時又覺得那是因為Han沒能給她足夠的愛作為補償。每年的演出季和之前的排練期，Han總是很忙，他清晨離家，夜裏筋疲力盡地回來，對她的挑逗幾乎毫無反應。她在絕望中胡亂猜測，是因為自己最近重了五磅、新換的香水，還是指甲油的顏色？即使到了休假的時候，他也總是很安靜，不是對著狗，就是對著電視機看那些古老的舞劇錄像。除了免不了的日常對話，他很少跟她講話，也看不到她身上的變化，她的新衣服、新發型。甚至在他們最親密的時候也不怎麼看她，而這一點她是記得很清楚的，從前的他可不是那種會在做愛時閉上眼睛的人。
她憤憤地想：“我需要一些補償。”雖然連她自己也覺得這理由有點牽強，但她很小的時候，媽媽就對她循循善誘，說這世上根本不存在什麼無條件的事情，凡事都是有條件的。
某天中午，她在畫廊附近的餐廳裏遇到Lance Osler，和他一起吃了午飯，而後，不知道出於什麼樣的心情，她又邀請Lance去附近一家酒店的花園茶座飲茶。他們聊了很久，Lance像往常一樣口若懸河，風趣幽默，Esther聽著笑著，感到一種久違的愉快和輕鬆，過後卻發現自己一句都不記得了。
那天下午三點四十分，Esther記得自己看過表，她舉起手叫服務員過來，推開Lance手裏的鈔票，把自己的信用卡放在賬單上。結賬之後，她站起來，走出花園，把他帶到酒店前台，要了一個房間。直到兩人走進電梯，Lance仍舊在一旁喋喋不休地問她：“Esther，你這是要幹嗎？”而她始終一言不發。
一周之後，他們又約了一次。這一次沒有午餐也沒有茶點，她直接帶Lance去酒店。進了房間，Lance在床邊的扶手椅上坐下，打開電視，假裝對午間新聞很感興趣，直到她解開連衣裙前襟的扣子，走到他身邊。
Esther知道自己並不喜歡Lance，並且痛恨他的故作姿態，他做出來的猶豫和內疚絲毫沒有讓他們在床上少做一次。她在心裏反複玩味著一個念頭——她隻是需要他的樂觀、外向，以及他的平庸，和Lance Osler做愛對她來說就像是做SPA。
她故意把那些酒店賬單留在門廳的桌子上，把Lance送的花帶回家，到處留下可疑線索，但Han始終無知無覺。而她越是背叛，就越是發現自己有多愛Han。他是無可取代的，雖然他可能根本就不在乎她。
和Lance Osler的午間偷情很快變得索然無味，Esther決定結束。
八月的某個下午，她坐在床尾的軟榻上穿鞋，Lance站在一旁看著她。
“我想這是最後一次了。”她這樣對他說道，聽起來像是單方麵的通知。
一開始，他以為那是個玩笑，曖昧地笑著問她：“我們還能再見麵嗎？”
“當然。”她站起來，低頭撫平裙子，沒看他，“我們住得很近，而且還有Han，免不了會遇到的。”
Lance發出一聲尷尬的笑，“你覺得在發生這一切之後，我跟Han還有可能做朋友嗎？”
“我無所謂。”Esther回答。
他愣了一會兒，低聲說：“我受夠了，我會告訴他一切。”
她默默地穿好衣服，抬頭看了他一眼，冷笑道：“這算是威脅嗎？隨便你，我已經說過了，我無所謂。”