編者導讀
驕傲容易使人脫離實際，革命和建設的一連串勝利，使黨內一部分領導同誌飄飄然起來，“左”傾冒進傾向日趨發展，迫切改變落後麵貌的主觀願望和小生產土壤產生的幼稚幻想，又將其推向高潮。在兩者的作用下，中華大地發生了一次不該發生的大躍進。
初進工廠的捷舟和尚在讀書夥伴們，都被卷入這股洪流，他們驚詫地看著：土法上馬，全民煉鋼，小土爐遍地開花，城鄉居民的鐵鍋、鐵鍬、鐵犁、鐵門環，都被砸毀做煉鋼原料；農村成立了人民公社，辦起了公共食堂，畝產萬斤的糧田，兒童在茄子上打秋千、在麥浪上賽跑等宣傳畫隨處可見，不少地區展開跑步進入共產主義試點——這些誰都不相信的事為什麼會發生？捷舟在書山中一本本翻著，同工人、農民一個個探討著，希冀找出答案。
第十七節搞革新生產挖潛力
對“反右”的思考尚在繼續，又一個難題迫在眉睫——交學費的時候到了。
傍晚，捷舟在校外水塘邊踱來踱去，思索著到哪裏找學費。
忽聽身後有人問：“你是捷舟嗎？”
捷舟轉過身來，看到來人三十來歲，中等個頭，穿一身藍製服，頗為儒雅。他自我介紹是工業學校的教員許哲，和劉漢卿交往多年。劉漢卿捎話，讓他幫一下捷舟。學校招生準備在即，許哲主動找來了。
捷舟聽後鬆了口氣，從懷中掏出劉漢卿的信遞上去，許哲看了說：“今年我們要試辦工業學校，中學畢業就可以考，一切都是公費。”
“可我還沒畢業。”捷舟說。
“聽說你成績不錯，如果能到鄉裏開個同等學曆證明，也可以參加考試。不過，不能讓人知道，學校的在讀生到外邊考試，被發現了兩頭都要開除的！”許哲囑咐。
“謝謝您，我回去考慮一下。”捷舟有點不好意思。
家裏再也拿不出上學的費用，捷舟把報考工業學校作為唯一的選擇。他晝夜苦讀未學過的課程，還抽空去機械廠實習，學習相關技能。報名時，他找到鄉文書，要求給他開個“同等學曆證明信”，文書瞅了他幾眼：“你畢業還早呢，我不能給你開假證明。”捷舟沒辦法，一直在那裏磨了三天，文書還是不肯寫。
他發現公章就在桌子的抽屜裏，一天，他趁文書去打開水，鑰匙掛在抽屜上，匆匆進屋拿起信箋就蓋了章……
楊柳輕拂，豔陽高照，黃鸝在樹上悠悠地歌唱著，捷舟的心情也很久沒有今天這麼好。報考工業學校的人很多，錄取名額很少，他能有幸被取上，又碰上了大躍進的年代，工業躍進、農業躍進，教育更是提前躍進。
學習不久，被分到了工廠。
這天，他趕到機械廠報到。遠遠看見冒著火焰的高爐，聳入雲霄的煙囪，隆隆的機器轟鳴聲，一切都是那麼地光鮮！
捷舟高興地找到車間主任易光學師傅報到，易師傅上下打量了好一會兒，有點猶豫地說：“孩子啊！你這麼瘦弱，那一勺鐵水可是四十五斤重，你端得了嗎？”
捷舟毫不猶豫地說：“沒問題，我十二歲就去縣城推過煤，往返一百二十多裏，一車能推四百多斤呢。”
易師傅搖搖頭：“端鐵水和推煤不一樣，這可是個危險活兒。端在手裏不僅速度要快，而且要平穩。跑慢了，鐵水表麵會凝固；跑不穩，鐵水又要灑出來，落到地上鐵花四濺，沾身就是一片傷疤。”
“沒問題，別人能幹我就能幹。”捷舟堅定地說。
易師傅覺得這小夥子挺執著，還是有點不放心地說：“好吧，你可以試一試，但千萬不能燙著。”
“沒問題！”捷舟說著，就照著別人的樣子走到大爐前。
他揚頭一看，高大的煉鋼爐，烈焰騰騰。一車車的礦石倒進去，一會兒就化成鐵水。澆鑄班的工人，個個頭戴柳盔，身裹厚厚的護具，手上的鐵勺有一個長把。把勺頭往高爐鐵水出口一放，爐後的工人就啟動開關，紅紅的鐵水頓時衝出高爐，流入勺內。盛滿時，端鐵水的人大喊一聲“啊-嗬-”，負責閘門按鈕的操作手馬上關閘。端鐵水的工人端起鐵勺，又快又穩地跑過幾百米長的通道，來到模型車間，把鐵水倒進砂模。由於砂模是流動的，所以沒有固定的電線照明，到了晚上，照明工手持一根長鐵棍做成的“火油亮子”，來回照明。“火油亮子”的頂部用布條纏了一個圓球，外圍用鐵絲紮起來，蘸著柴油，點燃後又亮又方便，像一條條火龍隨著澆鑄工人往來穿梭的身影搖曳著、飛舞著，與濺出的鐵花混在一起，猶如絢麗的焰火。