江湖的位置
帝國時代的非主流信仰，總是與邊緣群體結合在一起的。帝國時代的非主流信仰，關注重點多在宇宙秩序的和諧、泛神論的自然神觀念以及“性命”等小宇宙的超常能力上。帝國主流信仰的核心--禮製文化僅強調形式主義的禮製精神和控製力，實質上放棄了對民眾精神層麵的關注，從來都是將百姓僅僅視為有生命的存在。非主流信仰之所以對邊緣群體極具吸引力，在於它填補了主流信仰的盲區--側重於對民眾精神層麵的關注。這樣，儀式化、係統化、宗教化的術數方技就成為占據著帝國民間的信仰主題。對自然神靈的信仰，對肉身成聖的信念，構成了中國民間社會信仰的最具蠱惑力的部分。
在實質上，它仍一直包容於帝國社會的主流信仰係統內，隻是將這些術數方技係統化、儀式化、宗教化，使之成為帝國邊緣群體信仰的核心。當帝國晚期麵對列強的進攻，滿清政府使盡招數而無可奈何之際，這種力量在帝國王朝的支持之下，有一次集中的表演，就是波瀾壯闊的“義和團”運動，在這次運動中甚至連小說中的人物孫悟空也被抬了出來（見本書內篇）。
實際上，這種信仰與帝國的主流信仰是一致的，可以說是帝國民間的主流信仰，也是廣義的“江湖”宗教。
小注：
如白蓮教教義認為：世界上存在著兩種互相鬥爭的勢力，叫做明暗兩宗。明就是光明，代表善良和真理；暗就是黑暗，代表罪惡與不合理。這兩方麵，過去、現在和將來都在不斷地進行鬥爭。彌勒佛降世後，光明就將最終戰勝黑暗。
孫悟空無父又無母，從石頭縫裏蹦出來，在中國文化裏是一個自由解脫的象征，所以能不受約束地大鬧天宮，但因唐僧解救了他，就欠唐僧的人情了，於是又回到了中國傳統文化的倫序中。
(本章完)