“厚黑”即“麵厚而心黑”，是指在為人處世的過程中，要懂得采用一些不那麼純粹公正和妥當的方法，來實現自己的目的，獲得自己的成功，但這並不等同於為壞作惡。
厚黑是千古不傳的神秘法則，是人生成功的不二要訣。正如李宗吾所說:“古之為英雄豪傑者，不過麵厚而心黑而已。”相信大家都耳聞過“厚黑”一詞，但光是聽說過是遠遠不夠的，你還得明曉蘊涵在這兩個字裏的智慧。
一、李宗吾的厚黑學
要談論“厚黑”，就不得不提及它的始祖李宗吾。李宗吾原名李世銓，入學後改名李世楷，字宗儒，意在宗法儒教，尊奉孔夫子。後因受各種因素影響，他於25歲思想大變，覺得與其宗法、信仰孔孟之道，不如宗法、信仰
自己，於是改名為李宗吾。
“厚黑”一詞源於李宗吾1912年以“獨尊”之名發表的《厚黑學》一文。隨後，他又陸續發表了一係列文章談論“厚黑”學問。他自封為“厚黑教主”，自詡其學說能與道、儒、釋相提並論，被譽為“蜀中奇人”。1937年，李宗吾將其在成都《華西日報》上連載發表的《厚黑叢話》專欄結集成書出版，一時洛陽紙貴，“厚黑”二字傳遍全國。乃至後來，傳到歐美，也都產生了極為深遠的影響。
關於“厚黑”一詞，李宗吾在《厚黑學》一書的前言中自述道:
我自讀書識字以來，就想為英雄豪傑，求之四書五經，茫無所得，求之諸子百家，與夫廿四史，仍無所得，以為古之為英雄豪傑者，必有不傳之秘，不過吾人生性愚魯，尋他不出罷了。窮索冥搜，忘寢廢食，如是者有年，一旦偶然想起三國時幾個人物，不覺恍然大悟，曰:“得之矣，得之矣，古之為英雄豪傑者，不過麵厚心黑而已。”
而所謂“厚黑者”，用李宗吾的話說就是:“不薄者謂之厚，不白者謂之黑，厚者天下之厚臉皮，黑者天下之黑心子。”在他看來，三國時，曹操仗著一個“心黑”，不僅殺了呂伯奢全家和才子孔融、楊修，還殺了國舅董承，最後更是殺了皇後和皇子，並悍然自稱:“寧教我負天下人，休叫天下人負我!”其心之黑，可謂到了極點。憑著這種“心黑”的程度和手段，曹操能夠稱雄也在情理之中。而其對手劉備的特長則全在一個“厚”字，三番五次寄人籬下、三顧茅廬求孔明相助、為了逃離東吳對著丈母娘和新婚妻子下跪痛哭，甚至連摔孩子收買人心的事都做得出來。有了這樣的“厚度”，劉備能打下一片江山，成就一番事業，自然也在情理之中。