先讓跛子侯景在慕容紹宗的追擊下抱頭鼠竄一番，我們把目光拉回到南邊，去了解了解梁武帝蕭衍這老頭。
先前，我似乎說了蕭衍很多壞話，諸如他昏庸無度，導致陳慶之因無援而敗北；他三次任人唯親，使十數萬大軍毀於一旦。其實，這隻是他人性中陰暗的一麵，而且是在晚年更加凸顯而已。
我們先來看看梁武帝執政的時期——南朝（依次為宋、齊、梁、陳），那是一個“君君臣臣”觀念靠邊站的特殊年代，宮廷政變頻發，改朝換代如同兒戲。在蕭衍執政前，宋、齊兩代死於非命的皇帝便有九個之多，比如，宋少帝劉義符為大臣所殺，理由隻是調皮過頭，沒有人君之相；而大名鼎鼎的宋文帝劉義隆是被兒子砍死的；宋前廢帝劉子業是被叔叔廢掉的；宋後廢帝劉昱和宋順帝劉凖是被權臣蕭道成收拾的。劉宋王朝八個正牌皇帝裏得以善終的隻有三個。而接下來的蕭齊王朝更是短命，頭尾隻有二十四年，七個皇帝裏也隻有三人善終。
在南北朝，拳頭便是真理，隻要你力氣大，當皇帝是一件很容易的事；不像劉漢、趙宋、朱明那些觀念正統的王朝，你辛辛苦苦爬上來了，可底下的那些方孝孺們都會活活把你氣死。
可見作為宋齊王朝的接盤手，蕭衍四周的環境是很險惡的，若是一直昏庸如此，應該老早被居心叵測的手下砍了頭了。在南朝的二十四個皇帝裏，梁武帝的執政時間是最長的，頭尾達四十八年之久，接近占了整個南朝的三分之一。這雖然得歸功於蕭老頭頑強的生命力，他活了八十六歲，在中國所有皇帝裏榮居第二——比十全老人乾隆少了三年。從這可以看出，梁武帝的執政能力肯定有過人之處的。
先撇開蕭衍的帝王身份，光是以個人能力來看，隻能用一個詞來形容他——幾近全能；而單以個人品德來看，他的表現也近於完美。借用我們偉大領袖讚揚白求恩的話說，蕭衍就是“一個純粹的人，一個有道德的人，一個脫離了低級趣味的人”。
先說說他的文學才華。當年南齊王朝竟陵王蕭子良雅好文學，天下文士紛紛歸附。蕭衍和沈約、謝朓、王融、蕭琛、範雲、任昉等都是座上之客，號曰“竟陵八友”。能與謝朓這種連李白都敬慕不已的詩壇巨匠酬唱應和、平起平坐，蕭衍的文學水平可見一斑。當了皇帝後，他的詩興依然不減，七言體詩更是寫得得心應手，仿效者四起。其中以他的《東飛伯勞歌》最為著名：
東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見。
誰家女兒對門居，開顏法豔照裏閭。
南窗北牗掛明光，幄帷綺帳脂粉香。
女兒年幾十五六，窈窕無雙顏如玉。
三春已暮花從風，空留可憐與誰同。
連後來唐代的詩佛王維都在抄襲他的詩意——他的《洛陽女兒行》一開口便是“洛陽女兒對門居”，幾乎照抄照搬。別看李杜把七言詩寫得氣勢磅礴、得心應手，要不是蕭衍和他的朋友圈子對著花草、脂粉等無聊之物吟詩作對，研究“四聲八病”這些讓人頭昏腦眩的韻律，甘當墊腳石，探路摸索，唐詩的雄偉氣象肯定要推遲好多年。
上有所好，下必甚焉，由於蕭衍的大力推行，梁朝文風大盛，形成了好幾個文學集團。先不說文人騷客，便是那些赳赳武夫也以能吟詩對韻為榮。曹景宗是梁武帝手下的大將，粗人一個，有回把北魏軍隊揍得鼻青眼腫，居功甚偉，勝利歸來。蕭衍自然大擺慶功宴，為其接風洗塵。有蕭衍壓陣，這次宴會的格調當然非常高了，朝貴們都要連句賦詩。
齊梁詩人吟誦的境界雖不高，不外男男女女、花花草草、山山水水，但追求的難度卻很高——設定韻腳賦詩。這種高難度的活，蕭衍自然一片好心，不會去為難曹大將軍——曹將軍雖讀過點史書，可最愛幹的活是打獵，以為“此樂可讓人忘生死”。
結果一群文人騷客搶先把韻腳幾乎用光了。這下把曹景宗急壞了，他拉下臉，請求賦詩。蕭衍忙說：“愛卿技能甚多，才華出眾，何必在乎能不能作詩呢。”言下之意是，你打仗的水平就夠你臭屁了，不要在寫詩上自取其辱了，那是文士的事。要是換個朝代，或者換位將軍，皇帝都已好言相勸，有個台階自然就下了。