在那一瞬間，她清晰無誤地聽到整個紫禁城發出了一絲沉重的歎息。她再明白不過，那是所有後宮女子的自知之明和對未卜前程的哀歎。
而讓她心弦彈動的，反而是天山的寒部節節敗退之後，兆惠所要帶回來處置的一個女子。
皇帝驚喜不已，喃喃道：“你會跳舞？”
豫妃的驟然失寵，固然引起端側紛紜。但，誰肯去追究真相，也無從得知真相。流言永遠比真相更花樣迭出，荒唐下作，從這個人的舌頭流到那個人的舌頭，永遠得著不確定的樂趣，添油加醋，熱辣香豔。此中秘聞，廚子已然招供，豫妃也早無抵賴。隻是豫妃禁足宮內，再不見天日。
她訥訥分辯，正在精心修飾中的麵龐帶著茫然無知的驚惶露露在皇帝眼前，也露出她真實年紀帶來的眼角細細的紋路和微微鬆弛的肌膚。
如懿的眼裏半含著感慨與情動：“臣妾方從茶庫過來，選了些六安進貢的瓜片，是皇上喜歡喝的。誰知經過永和宮，聽見裏頭有人唱《好時光》，不覺便停住了。”
綠筠微有妒色，自慚形穢：“哀哉！哀哉！幸好那兩位去得早，舒妃還罷了，若淑嘉皇貴妃還在，她最愛惜最得意的便是自己的容顏，可不得活活氣死過去！”
真正擔憂的，後宮也唯有一個接連有孕的嬿婉。然，為皇帝誕育子嗣的嬪妃不少，也算不得心頭大患。有親生子，有後位在手，如懿並不慌張，隻要自己活著，都不算太難。
而香見，便在那一刻，徐徐步入眼簾。她雪色的裙抉翩然如煙，像一株雪蓮，清澈純然，綻放在冰雪山巔。那種眩目奪神的風儀，讓她在一瞬問忘記了呼吸該如何進行。後來如懿才知道，她這樣裝扮，並非刻意引起他人注意，而是在為她未嫁的夫君服喪。如懿很想在回憶裏喚起一點兒那日對於她驚心動魄的美麗的細節，可是她已經不記得了。印象裏，是一道灼灼日光橫絕殿內，而香見，就自那目眩神迷的光影裏靜靜走出，旁若無人。
“我這一舞是為我父親，為了我部族活著的你所謂的俘虜。但求你放過他們，許他們回鄉，不要受離鄉背井之苦。”
這一驚非同小可，已有膽小的嬪妃驚叫出聲，侍衛們慌作一團攔在皇帝身前。皇帝遽然喝道：“不要傷著她！不要！”
如懿的心念這樣遲鈍地轉動，可是她的視線根本移不開分毫，直到近身的嬿婉緊緊握住了她的手。
如懿輕輕一笑：“彼此當年少，那樣的好時光，臣妾與皇上都沒有辜負。”
那是沒有辦法的事。
那歌聲，直直挑起了皇帝心底的隱痛。幾乎是在同一瞬間，豫妃聽到了皇帝的怒吼：“你在胡唱些什麼？”
如懿並不在意，隻是溫婉問道：“皇上，臣妾在宮裏備下了午膳，可否請皇上同去？”
皇帝額頭的青筋根根跳動，一下，又一下，極是強勁：“是誰做下的？”
豫嬪的封妃之日是在三月初一。內務府早就將妃位的袍服衣冠送入永和宮中。
皇帝緊握雙掌，冷哼一聲：“豫妃？”
豫妃驚得手中的象牙玉梳也落在了地上，慌忙伏身跪拜：“皇上恕罪！皇上恕罪！”
齊魯似是要撇清前些時日施藥無用的幹係，又追上一句：“皇上龍體本來無恙，隻是被人刻意用藥，才精神委頓，不能安心處理朝政。若停了此藥，微臣再以溫補藥物徐徐增進，便可大安了。”
而皇帝，聽聞之後亦不過一哂：“區區女子而已，也值得這般鄭重！荒謬！”
如懿徐徐勸道：“今日是豫妃的封妃之日，皇上的口諭早已傳遍六宮，可不要因為一時的怒氣傷了龍體。且此事傳出，也實在有損皇上聖譽！”
眾人一驚，哪裏敢接語。香見不屑地了皇帝一眼_冷然不語，兆惠笑道：
皇帝氣衝衝走出永和宮，正遇見宮外的如懿，不覺微微一怔：“皇後怎麼來了？”
香見既不跪拜，也不行禮。盈然佇立，飄飄欲仙，不帶一絲笑意；“我從未說過自請入宮，以身抵罪時你們強加給我的命運！今日我肯來這裏，不過是你們拿我族人的性命要挾，要我以俘虜之身，接受你們的種種擺布。”
皇帝的麵上一層層泛起紅浪，是心頭的血，挾著一股子暗紅直衝上來，掩也掩不住，這樣難堪的後宮紛爭，卻是被心愛的兒子無意中一手揭開，揭開榮華金粉下的齷齪與不堪。如何不叫他赧然，平添惱意。
香見的容顏是十五月圓下的空明靜水，從容自若，道：“是。寒歧最愛我的舞姿，所以遍請各部舞師教習。為了不辜負他一片愛惜，我的舞自然不差。”
“皇上，香見既承父命，有與我大清修好之意。阿提願代表寒部，請求皇上寬恕，望不要遷怒於那些渴盼和平的寒部民眾。然則阿提深愛此女，因此送女入富，望以此女一舞，平息幹戈。一切安排，請皇上定奪。”
嬿婉的話，咬牙切齒，帶著牙根死死砥磨的戒備。如懿不動聲色地推開她的手，想要說話，卻情不自禁地望向了皇帝。
是意氣風發的兆惠，打破了殿中歡飲的滯悶。自然，他是有這個資格的。
皇帝大驚：“什麼涼藥？”
如懿目光輕掃處，所有在座的男子，目眩神移，色為之迷。而女人們，若無經年的氣量屏住臉上妒忌、豔羨與自慚的複雜神情，那麼在香見麵前，也就成了一粒渺小而黯淡的灰芥。
皇帝的臉色沉了又沉，冷冷道：“她不配！”他伸出手引她並肩向前，“這首歌朕隻教過你，除了你，誰也不配唱。”
那一日的歌舞歡飲，依舊媚俗不堪，連舞姬的每一個動作，都似木偶一般一絲不苟地僵硬而死板，上至太後，下至王公福晉。笑容都是那麼恰到好處，合乎標準。連年輕的嬪妃們，亦沾染了宮牆殿闕沉悶的氣息，顯得中規中矩，也死氣沉沉。