白崇禧從龍虎關下來，回到恭城縣時，便接到報告：紅軍主力部隊已經到達湖南道縣附近，其前鋒已迫近都龐嶺。白崇禧凝視著東邊地平線起伏的山巒，歎道：朱德平時走起路來不快，帶起兵來卻不慢。
早在來龍虎關前，他便以李宗仁的名義直接發報給蔣介石：據迭報，匪主力由臨武分經嘉禾、藍山西竄，龍虎關、富川、賀縣同時吃緊。仁部原在龍虎關以北防堵，故擬即將仁部主力，移赴恭城附近，策應富、賀、興、灌。但興安、灌陽以北僅能留一部，誠恐力量單薄，請轉飭何總司令，向江華、賀縣推進，以期周密。這封電報是白崇禧所施的金蟬脫殼之計。以達到將桂係兩個軍的主力全部集結於龍虎關與恭城縣一帶，防止紅軍進入廣西腹地。在發電的同時，白崇禧已命令在湘江至灌陽駐防的第15軍做好了南撤恭城的準備。
11月21日晚，白崇禧從龍虎關回到平樂。為保證兩個軍的人馬在恭城一帶駐防，白崇禧在聯防會議上宣布：龍虎關到平樂一帶，民食一律供給軍用，由縣府發給糧票，以後給錢。如有藏匿不交者，以有意留給共產黨論罪。當晚，他又接到了第7軍的偵察報告：紅軍已進攻道縣。
白崇禧感到紅軍過境已經勢在必行了。此時，他感到：給朱、毛紅軍讓路的時機已到。
當日深夜，他親自下達了轉移大軍於龍虎關的命令；在全州、興安、灌陽布防的第15軍撤往恭城，僅在全州留第72團的兩營幹訓隊；興安留一個團，灌陽留一個團，灌陽全縣完全開放，第7軍集結恭城機動使用。
蔣介石在湘江戰役沒有打響前，就已經失算了，防堵並殲滅紅軍於湘江的計劃，在計劃沒實施以前便成為了失利的泡影。
蔣介石更不知道白崇禧發給他的電報是計，遂以22日複電同意了白崇禧將部隊撤離湘江防線的計劃。
紅軍向西長驅直進，於22日攻克道縣，其前鋒已達到湘桂邊境的永安關時，從全州至興安60公裏的湘江，已無兵防守。湘江防線已完全向紅軍敞開。
如果說紅軍這次西征是輕裝前進的話，完全可以避開湘江之戰，順利地達到與2、6軍團會合的目的。就在紅軍的先頭部隊1、3軍團渡過湘江時，背著壇壇罐罐的中央縱隊還在後麵的山路上蠕動。前頭部隊與後續部隊拉下的距離足有一個星期的路程。
紅軍當時也並不了解白崇禧讓路的計劃，因而也沒能利用桂軍南撤讓出走廊的寶貴時機，長驅入關渡江西進，反而派部隊南攻江華縣，進擊蔣軍第96師與湘軍第23師，耽誤了寶貴的渡江時間。
桂軍從湘江南撤的第二天，即11月23日，湘軍劉建緒便得知湘江無兵防守，立即報告何鍵。何鍵極為惱火，即令劉建緒部四個師立即南下全州，令各路追擊部隊加緊追擊，企圖拖住紅軍，以便劉建緒部趕到全州，搶占湘江沿線渡口，仍想實現蔣介石圍殲紅軍於湘江東岸的計劃。
紅軍於11月25日夜間十一點半，才知道全州、興安一帶並無大股敵軍，也獲悉何鍵的3個師正全力南下挺進，但紅軍指揮機關還沒有立即相應改變部署，仍按原來為打破敵人在湘江堵截而製定的四路進軍的計劃進行。直至27日夜，紅軍才改變了作戰部署，形成紅軍主力從永安關、雷口關進入廣西，以林彪、聶榮臻的1軍團為右翼，彭德懷、楊尚昆的3軍團為左翼，向湘江挺進，並迅速搶占了湘江渡口。但，湘軍已搶在了紅軍之前到達了全州。紅軍1軍團的1、2師在全州南邊的腳山鋪阻擊湘軍南下，3軍團的4師搶占了界首以南的光華鋪，向南警戒興安的桂軍。盡管紅軍已經搶占了湘江部分渡口，而且先頭部隊已經涉過湘江；但是，從總的情況看，敵人已經形成南北兩方一頭一尾夾擊我軍的態勢。形勢十分險惡。
蔣介石從何鍵“追剿總部”的報告中，才得知湘江無兵防守的情報，對桂係的做法大為震怒，於11月28日嚴斥桂軍放棄職責，嚴令桂湘兩軍按原定計劃，對紅軍已過河的先頭部隊夾擊，對未過河的部隊實施堵擊，仍然妄圖將紅軍主力殲滅於湘水之東。
坐鎮在桂林的白崇禧，對蔣介石電令中的斥責，並沒當回事，仍按既定方針：“打尾不打頭”。他隻以一個師去支援興安，以防紅軍南下，而又命令從恭城返回灌陽的15軍，全力向紅軍的後續部隊發起攻擊。這樣，桂軍既不會冒紅軍回頭打擊的風險，又可以向蔣介石交差，更重要的是可以防止追在紅軍後麵的周渾元部隊入桂。
李、白這個企圖，使蔣介石看得非常明白，若是他處在桂軍的位置，他也會這樣幹，甚至比李、白兩人幹得更狡猾。
何鍵對此連連叫苦，並向蔣介石推卸責任說：桂軍此舉使湘軍孤軍奮戰，失去夾擊之效，據飛機偵察，桂軍不是在進擊，而是在撤退……