從各軍團的行動路線中可以看出，最後前進的方向，都是南移。這和長征前，周恩來派何長工和“南天王”陳濟堂的代表秘密交易分不開的。紅軍部隊在通過陳濟堂防區時，幾乎沒有遇到什麼真正的抵抗。
索爾茲伯裏在寫長征初期時，有這麼一段：
劉伯承把中央縱隊比做轎子的坐椅部位，該縱隊的行動不能像作戰部隊那樣迅速，數千名挑夫和他們的重擔——傷病員和老人拖了後腿，隨著時間的推移，中央縱隊成了沉重的鎖鏈，拖累著行動較快的作戰部隊。最後，不得不甩掉那些沉重的包袱（挑夫居然還抬著辦公桌椅和文件檔案櫃）。
中央縱隊受到了很好的保護，傷亡極少，出現更多的傷亡是由於敵機轟炸和偶然的事故，如驚馬帶著背上的人一起掉下山澗，而不是由於戰鬥。
在這個縱隊裏，當然有指揮作戰的李德、博古、周恩來，還有毛澤東、王稼祥等人。王稼祥一年多前腹部負傷至今未愈。這裏還有30位婦女幹部，她們大多數是高級指揮員和高級幹部的妻子，很多人自己就是高級幹部。
紅軍像拖著圓木的象隊，轉移到蘇區的西南角，從那裏悄悄地越界進入白區。此時的時間是1934年10月20日。
紅軍在出發前，瀏覽了大量的敵人的報紙，沒有看到一條有關紅軍即將突圍的消息。博古和周恩來等人長長地籲了口氣。
10月21日夜，紅軍很順利地衝破了第一道碉堡防線，越過了桃江河。隨後又急速向第二道封鎖線挺進。
10月10日，雙十節那天。南昌行營，蔣介石府宅，顯得分外忙碌和熱鬧。宋美齡從侍從手裏接過早已為蔣介石熨好的衣服，這一天的蔣介石，照例要向軍政各界要人訓話。
當蔣介石站在寬大的講台前，看著台下人頭躦動的各界要人，心裏湧動著即將成功的喜悅。他的開場白自然是從“圍剿”說起，攘外必先安內的精神也是他一再重複的話題，雖然是老調重彈，但仍博得了台下一陣陣掌聲。蔣介石最後說：圍剿赤匪，指日可待，希望各界精誠團結……
第二天，他在《民國日報》上看到了那篇重要社論。社論的主題是當前麵臨的問題。社論中說：天災將至，第二次世界大戰迫在眉睫，共匪趁機作亂，人們應崇尚仁義道德，戒酒禁舞，為祖國與中華之生存而努力奮鬥。社論又要人們相信，亂世中之大幸，江西的局勢正迅速改觀，共匪一年之內即可肅清，他們已四麵楚歌，不得不用繩索把士兵拴在一起，以防逃跑，共匪已土崩瓦解，雲雲……
蔣介石深知這篇社論有虛擬的成分，但剿共連連告捷，使他自己也感受到了東方的天際已露出了曙光。在這樣一片大好的形勢下，他已經決定，到西北轉一圈。不僅是視察，更重要的一層因素是了解那裏的民眾。他的高級顧問馮?賽克特曾說他隻了解部隊並不了解百姓。他要做個姿態給他的顧問看一看，他是怎樣了解他的民眾的。
正當蔣介石得意於他的西北行時，紅軍正以最快的速度開始戰略大轉移。
直到10月底，國民黨才覺察到紅軍轉移的一點風聲，一個月以後，蔣介石才徹底搞清紅軍的意圖。那時紅軍已到了湘江。
10月18日南昌報紙發表了一篇祝賀14日攻克“興國模範區”的消息。10月27日同一家報紙又說“赤匪”正企圖突圍逃跑，並說攻打信豐和安遠的紅軍被擊潰，損失達萬人。次日這家報紙又說：28日宣布寧都被攻陷，31日宣布“赤匪根據地”已被粉碎，紅軍已從瑞金撤往外地。
另一家報紙則說：共產黨屢遭失敗，但依舊十分頑強，徹底剿滅，尚需數日。
直到12月，南昌的報紙仍說：前赤區的清理工作，傷共軍萬人，俘敵4萬。
整個世界對當時的中國也知之甚少，在1934年11月9日，《紐約時報》才在一篇報道中說：有4萬共產黨軍隊撤離了被封鎖數月的江西和福建，此時正在西征途中，他們沿著粵漢鐵路兩邊的湖南邊界行進，在一個100英裏長，12英裏寬的地區大肆搶劫。
3個星期以後，《紐約時報》又說，國民黨已在江西打敗了共產黨。
一過於都河，毛澤東便坐上了擔架。擔架是由兩根堅韌的長竹杆和繩網組成的。既輕便又有彈性，像吊床一?樣，走起路來左右晃蕩。毛澤東把瘦削的身體深深埋在擔架裏，起初那幾天，他除了睡覺還是睡覺，即便睡不著，也閉著眼睛。他在養精蓄銳，他知道，更艱苦的征程在等著他。
洛甫的擔架走在毛澤東的前麵，王稼祥的擔架則走在他的後麵。興致好的時候，3個人會在擔架上坐起來，交流幾句他們的看法。休息的時候，3副擔架擺了一溜，3個人談天的機會便多了起來。這一切，是毛澤東事前早就預謀好的。
於英挑著肩上的擔子，隨著民工隊伍艱難地前行著，她走了幾天幾夜，不知道來到了什麼地方。眼前的山多了起來，黑黑的一片，扯地連天地連在一起。部隊的頭已經開始爬那座大山了，人影在山嶺間搖晃著，可部隊的尾仍看不到盡頭。人喊馬嘶之聲響成了一片，人群中湧出的熱浪，夾雜著汗味，餿味。
於英在人群裏很少說話，她怕話說多了暴露自己的身份。別人和她說話，能點頭搖頭回答的，她便點頭搖頭回答。
走在於英前麵的是一個40多歲的中年人，中年人身材不高，褲角高高地挽著，露出雙腿上蚯蚓似的血管。那漢子一路叨念著他的老婆孩子，還有田地裏沒有來得及收獲的晚稻。
部隊一開始爬山，速度便明顯慢了下來。他們隻能放下肩上的擔子等待著。
中年漢子一邊抹汗一邊衝於英說：兄弟，俺看你也是個老實人，你說咱們這麼走下去，啥時候才是個頭？