他對饒守坤繪聲繪色地說：“敵人的空中行動，可不像國內戰場上那樣，那頂多不過是助助威，應應急，對地麵部隊威脅持續性不是很大。在朝鮮戰場，敵人空中與地麵的配合真是亦步亦趨，緊密得很啊。”他舉了個例子說，“第五次戰役第二階段結束後，我部奉命北撤休整。敵人乘機組織陸空兵力對我進行猛烈反擊，並在我主力預定轉移的路線上空降，迫使我臨時改變行動路線。結果，本來是主動的回師卻變成了被動應付的局麵。”
“看來你是吃到了咱們沒有空軍、海軍的虧。”
“是啊。”陶勇深深地吸了口煙，頗為憂慮地說，“我認為你們當海軍的，更應當注重研究海上與空中的協同作戰問題。據說軍艦在海上活動，沒有空中的掩護支援，就跟禿子挨打似的。”
“可不！”到海軍不久的饒守坤似有發現，“老兄，你身在陸軍，對海上一套很在行嘛，我看你應該來當海軍！”
饒守坤原是三十軍副軍長，1950年3月調任新組建的華東海軍第七艦隊，任艦隊司令。而三十軍的軍長也姓饒，叫饒子健，也調到海軍，擔任華東海軍第五艦隊司令。他曾詼諧地說：“我原是三十軍軍長，統率3萬人馬，現在調到海軍，號稱是一個艦隊司令員，名義上是正軍級幹部，實際上是一個小團長，隻有1000多人。其實要治好這1000多人的一個海軍艦隊，要比治好幾萬人馬的陸軍，需要更多的精力和更高的水平。”
這是從陸軍轉到海軍幹部的真心話，不久轉到海軍的陶勇也是這種感覺。
說笑間的事，竟成了事實。
1952年深秋，陶勇率領九兵團從炮火紛飛的朝鮮戰場凱旋回國。征塵未洗，他就接受了新的使命：擔任華東軍區海軍司令員。
華東軍區海軍，以後改為東海艦隊，其所屬部隊地處蘇、浙、閩三省一市海防前沿，轄區廣闊，控製海州灣、長江口、杭州灣；舟山群島是守衛上海的重要屏障，福建沿海與台澎金馬一水之隔，特別是在50年代那種國際環境下，華東海軍的戰略地位顯得更為重要，由誰來擔任這一重要領導人是至關重要的事。華東海軍初建於1949年4月23日，第一任司令員就是聲名顯赫的張愛萍將軍。以後張愛萍另有任用，決策機關很快想到陶勇。陶勇長期在華中、華東地區作戰，熟悉那裏的地形民情，不僅與華東軍區、華東各省軍區、野戰軍的領導同誌熟悉，而且與華東各省市地方的領導也很親近。中央軍委選定陶勇坐鎮東海，在當時是最合適的人選。他具備“天時地利人和”的得天獨厚條件，華東海軍從各方麵來說也確實需要這位名將來領導指揮。
陶勇這個人，在陌生人看來，很嚴厲，有時會吹胡子瞪眼，不摸底細的人怕接近他，怕他一時性起，罵你個狗血噴頭，弄不好，一怒之下，還會給你一下……
可與他呆過一段都會發現其實這個人很好處，而且能處得很融洽，給他當過政委的人都有這個感覺。他就是那種很典型的優點和缺點都一目了然的人，其實他的缺點就是優點在不同場合產生的結果。他平時大大咧咧，但是他說翻臉也就翻臉，一發脾氣，就亂吼亂罵，火冒三丈，暴跳如雷，壓根兒不考慮後果。許多人見過他訓斥軍紀散漫的部下，那氣勢，真是雷霆萬鈞之勢，旁觀者都不寒而栗。在戰場上，那就更是令出如山，斬釘截鐵，甚至會用馬鞭和手槍來執行戰場紀律。“我槍斃了你！”成了他的一句口頭禪，其實也沒見他真的槍斃過誰，就那架勢嚇人，一般膽小的都受不了。但他決不記小賬，更不會給人穿小鞋。他昨天把某人訓得靈魂出竅，幾天都抖抖索索，躲著走，可他已經嘻嘻哈哈為這個挨訓人的進步而揚聲大笑了。他也會生悶氣，但過不了多久，氣消了，反而覺得有點難受。沉默一會兒，想想剛才那些脫口而出和失去理智的舉動，隻要一認識清楚，他就主動退讓。但他並不總是退讓的，他不是對任何人都退讓的，隻有當他自己情願的時候，而且對方是他所尊敬或者器重的人，他才肯退讓。
他以自己獨特的魅力吸引著大批誌同道合、出類拔萃的戰友；人們也知道他嗜酒貪杯，都愛和他喝上兩口；有時他的許多想法讓人費解：他挑了個啞巴當保管員，說是利於保密，他“守口如瓶”；孟良崮戰役後，他把張靈甫的廚師留下給自己做飯，不少人擔心，你不怕他害你？他一笑：“我待他比張靈甫還好，他害我幹什麼？”後來他請陳毅來吃飯，陳毅對這位廚師的手藝讚不絕口……他的下級都敬他，愛他，也怕他。不隻是怕沒有領會他的意圖，把事情辦砸了，遭到“雷霆”，也怕他口無遮攔和出其不意的玩笑。有時他會從後麵給人來個掃蕩腳，把人摔個揚八叉，而他自己仰天大笑；而有時，他笑著笑著，突然臉一板，你不知道他是在開玩笑，還是真的變臉了，令人難以捉摸，見風使舵、善於投機者在他麵前會變得愚蠢，不知該如何奉迎；他愛兵如子，打起仗來又不惜用命，平日那個笑模樣蕩然無存，那張臉變得凶神惡煞，你怕不怕，你還敢和他開半句玩笑？