洋鬼子們三五成群，有的靠著欄杆用望遠鏡觀察我方陣地，有的在甲板上踱來踱去，有的還吹口琴，拉小提琴，敲洋鼓，如同過節一般，好不逍遙！
戰士們被艦上的情景惹得心口膨脹，臉上發燒，個個喊殺，人人喊打！
陶勇嘴上不說，但那凝聚的眼神告訴人們，他也是在忍受極大的心靈撞擊，忍受著幹柴烈火的煎熬。他擔心的是兩條軍艦誤了他發起渡江的大事。因為七圩港距離昨天發生戰事的三江營江麵有百餘裏，那裏發生的一切，對全神貫注於渡江作戰的第十兵團的指揮員來說，並不知曉。
接到陶勇電話的兵團司令員葉飛將軍，心情更是難以言表。東路軍渡江的成敗，不僅關係到第十兵團十幾萬人的使命與榮譽，更關係到整個京滬杭戰役的得失。作為全兵團的最高領導人，麵對這兩艘既不打又不走的軍艦，實在沒有時間可以周旋了。
電話那頭的陶勇還在催促：“葉司令啊，它妨礙我們渡江，你看是不是把它打掉？”
葉飛不敢貿然行事，細心地問：“兵艦上掛沒掛預定的信號旗？”
“旗不少，花花綠綠的，聽說是英國旗。”
“老陶啊，我看還是慢一步。軍委有過命令，對帝國主義的武裝力量，我們不要打第一炮，第一槍，不要挑起衝突。如果它敢開炮，我們嚴懲不貸。我看這樣吧，時間緊迫，你先命令炮六團，讓他們的前沿觀察所用信號聯絡，如果不是國民黨的第二艦隊，確實是外國軍艦，就得警告他們迅速離開我軍防區。”
葉飛特意問到的國民黨第二艦隊，其司令林遵已與我地下黨取得聯係，準備趁我軍渡江之際率艦隊起義，投入人民軍隊的懷抱。葉飛懷疑這會不會是林遵的艦艇，怕誤會起來，雙方受損。
葉飛和陶勇的命令很快傳到炮六團，要求所屬在沒有摸清英艦的來意之前，不要輕率開炮，並命令駐守八圩港以西江畔的炮三連，抓緊時間向英艦發出警告信號，敦促他們立即離開我軍的防區。
發信號的任務交給了觀測員曲天華。他帶著幾樣器材，來到了七圩鎮附近的江堤上，選了個突出位置，舉起信號槍，向“倫敦”號方位，連放了三顆黃色信號彈。信號彈拖著長長的尾煙，在江麵上空劃著巨大的曲線，消失到江中。曲天華瞪大眼睛，緊盯著“倫敦”號上的反應。可是，“倫敦”號如同緩緩流動的江水一般，沒有一絲動靜。等了一會兒，他隻好收拾好東西，回連部向領導彙報。
連長和指導員商量了一下，組織幾個人，到江堤上搭起三個幹柴堆，點上火。火光衝天，映紅了江麵。這一聯絡方法原是準備接應國民黨第二艦隊起義時使用的，現在隻好先用上試試，或許這兩艘軍艦跟起義的艦隊有什麼聯係呢，管它呢，試探一下沒什麼不好……可是，軍艦仍然平靜如初，沒有回應。
馬達衛團長再一次將電話搖到“洪湖”指揮部，報告聯係情況。接電話的是二十三軍政委盧勝。他詢問著：“三堆火也沒有反應？”
“沒有。”馬團長回答後焦急地問，“如果它們向我們開炮，可否還擊？”
盧勝說：“我們馬上報告兵團，你們等待兵團指示。”
“我跟他說。”陶勇要過電話，大聲吼道，“他們開炮你還不打，等死呀？不過你們要隨時報告，不要輕率開炮。”
葉飛和陶勇訂立“攻守同盟”
當三堆大火騰起熊熊烈焰，煙柱在空中翻舞之時，“倫敦”號和“黑天鵝”號終於有了反應。隨著一聲號令，甲板上和平景象突然消失，水兵們各就各位，兩艘艦上的桅杆都升起了一麵旗幟，估計是他們艦隊內部使用的臨戰信號旗。隨著嘩啦嘩啦的起錨聲，兩艘軍艦開始移動，並將全部炮口轉向我軍陣地。
炮六團一營三連連長肖永福向全連發出命令：“全連注意，準備戰鬥！瞄準前麵的大兵艦，一炮二炮用榴彈，三炮四炮用穿甲彈，裝填！”
就在肖連長下達預備命令時，馬團長又打來電話，叮囑他們說：上級有新的指示，如果要對外國軍艦開炮，必須得到上級批準。原則仍是“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”，我們不開第一炮。
肖連長向團長保證他堅決服從命令。
正當他走回指揮位置，向江中英艦觀望之時，隨著一聲巨響，一發炮彈掠過“倫敦”號前主炮，在左舷旁不遠的地方，江中仿佛噴出了一座火山，巨大的水柱騰空而起，又散落在江中，濺起無數朵浪花。
有人開炮了！
顯然炮彈發自我軍陣地。
肖永福並沒下達開炮的命令。他腦袋一緊，心想壞了，這是誰呀？
一問是二炮長梁學路。他說他聽見軍艦上響了一聲，以為是軍艦開炮了（可能是軍艦鐵錨撞擊艦舷板發出的巨響），便自作主張地開了一炮。
肖連長來不及說什麼，盯著江麵上看，就看見兩艘英艦同時降下桅杆上的旗幟，拉響了火炮。炮口噴出火焰，炮彈呼嘯著撲向江岸陣地，把樹木和泥土掀到空中。好在三連的工事比較隱蔽，大炮沒有挨炸。炮聲就是命令。我軍陣地也向軍艦開了火。對轟中，江麵上布滿了煙和火。炮彈落到江裏激起的水花到處散開來灑在浪頭上。